Le président Donald Trump adopte plusieurs positions politiques importantes pour sa base évangélique conservatrice. Cela inclut le soutien à la législation sur la « liberté religieuse » et l’exemption des évangéliques des lois défendant les droits des lesbiennes, des gays, des transgenres et des bisexuels.

Cependant, Trump ne démontre aucune des croyances qui ont historiquement caractérisé l’évangélisme.

Contrairement à la majorité des évangéliques américains, il ne parle pas de la centralité de la Bible ou, comme Ronald Reagan et George W. Bush, d’être un chrétien « né de nouveau « . Trump résume sa foi en disant qu’il a une « grande relation” avec Dieu et qu’il n’a jamais commis de péchés majeurs.

En tant qu’historien de la religion américaine, j’ai étudié un mouvement du XIXe siècle connu sous le nom de Nouvelle Pensée. Ce mouvement a laissé un héritage significatif.

Cela pourrait-il aussi nous aider à comprendre la foi de Trump?

De quoi a-t-on pensé ?

Le mouvement de la Nouvelle Pensée a été parmi les mouvements les plus notables qui ont émergé au 19ème siècle pour aider les gens à mieux comprendre les mystères divins, grâce à la puissance de leurs pensées. Le terme « Pensée nouvelle » signifiait que ses pensées pouvaient révéler des secrets pour vivre une vie meilleure, à l’abri des contraintes des doctrines religieuses ou des dogmes.

Souvent associé à un horloger de Portland, dans le Maine, Phineas Parkhurst Quimby, New Thought a proposé une gamme d’idées philosophiques axées sur le pouvoir de l’esprit de guérir la maladie.

Quimby croyait que la cause de la maladie résidait dans l’esprit. Il a enseigné que si l’on redirigeait les pensées d’une personne, la maladie pouvait être guérie. Quimby a traité un certain nombre de personnes qui ont diffusé des aspects de ses enseignements.

Son élève le plus célèbre était Mary Baker Eddy, fondatrice de la Science chrétienne, un autre mouvement religieux qui a émergé dans la seconde moitié du XIXe siècle.

Finalement, Eddy a pris ses distances avec Quimby, concentrant son mouvement sur la réforme de ce qu’elle considérait comme les erreurs du christianisme. Cependant, ce qu’Eddy partageait avec le mouvement de la Nouvelle Pensée était la conviction que guérir la maladie était lié au pouvoir de l’esprit de rétablir la santé.

Dans les années 1890, le mouvement de la Nouvelle Pensée avait détourné l’attention de la guérison des maladies. Au lieu de cela, il s’est concentré sur le pouvoir de l’esprit de créer un succès matériel. L’historienne Beryl Satter observe,

« Puisque la pensée humaine avait un pouvoir créateur, les pensées négatives se matérialisaient en situations négatives, tandis que les pensées spirituelles pouvaient former une réalité positive.”

L’accent mis par la Nouvelle Pensée sur la prospérité personnelle s’est mêlé aux thèmes associés à l’Âge d’or de la fin du XIXe siècle. La littérature populaire, comme les histoires d’Horatio Alger, était centrée sur la façon dont les garçons pauvres obtenaient un succès matériel grâce à un travail acharné.

Nouvelle Pensée et prospérité économique

Un livre qui illustre l’évolution du mouvement de la Nouvelle Pensée vers la prospérité individuelle est le livre de Ralph Waldo Trine  » En accord avec l’Infini. »Écrivain et conférencier populaire, Trine a enseigné que sa capacité à canaliser des pensées positives mènerait au succès. Publié en 1897, le livre s’est vendu à des millions d’exemplaires et a attiré un large public de Trine, y compris de l’industriel automobile Henry Ford.

Trine a souligné que le bonheur était en grande partie une question de pensée positive. Comme il l’a noté dans son livre,

« Si l’on se tient dans la pensée de la pauvreté, ils seront pauvres, et les chances sont qu’ils resteront dans la pauvreté. Si l’on se maintient, quelles que soient les conditions actuelles, continuellement dans la pensée de la prospérité, on met en œuvre des forces opérationnelles qui, tôt ou tard, les amèneront dans des conditions prospères.”

Dans les années 1920, le phénomène de la Nouvelle Pensée avait éclaté en de nombreuses petites organisations. Cependant, sa croyance selon laquelle les individus possédaient une facilité donnée par Dieu pour changer leur vie par la pensée positive est devenue intégrée dans le christianisme dominant.

L’évangile de la prospérité

De nouvelles idées de pensée sur le bonheur et la richesse individuels sont vues avant tout dans un mouvement appelé l’évangile de la prospérité.

L’évangile de la prospérité se réfère à une croyance selon laquelle la foi religieuse peut conduire à la santé personnelle et à la richesse matérielle. Au début du 20e siècle, ce mouvement décrivait Jésus comme un guide de la réussite économique. La publication d’un livre de Bruce Barton en 1925,  » The Man Nobody Knows « , témoigne de cette tendance. »

Un cadre publicitaire et futur membre du congrès républicain, Barton a caractérisé Jésus comme le prototype du dirigeant d’entreprise moderne. Comme Barton résumait la mission de Jésus,

« Il a ramassé douze hommes des rangs inférieurs de l’entreprise et les a transformés en une organisation qui a conquis le monde. »

La représentation de Jésus par Barden comme un entrepreneur prospère met en évidence comment les nouvelles croyances de la Pensée visant à atteindre l’abondance matérielle sapent le christianisme orthodoxe. Comme l’observe l’historienne Kate Bower, le salut chrétien n’a pas été exprimé

« comme un acte imposé d’en haut par Dieu, mais plutôt comme un acte d’exploiter le potentiel de l’humanité.”

Avant la Seconde Guerre mondiale, de nouveaux thèmes de pensée se sont intégrés dans un mouvement que l’historien Kevin Kruse appelle « le libertarisme chrétien. »Ce mouvement a été créé par des dirigeants protestants politiquement conservateurs qui s’opposaient aux politiques économiques du New Deal du président Franklin Roosevelt. Le libertarisme chrétien a soutenu un message selon lequel « la liberté du gouvernement est une partie nécessaire de la liberté sous Dieu. »

Norman Vincent Peale et Trump

La fusion entre la Nouvelle Pensée et le libertarisme chrétien est incarnée par Norman Vincent Peale.

Peale était le ministre de la Collégiale de marbre à New York. Son message mettait l’accent sur de nouveaux thèmes de pensée qui parlaient à de nombreux Américains désireux d’une mobilité économique ascendante. Ses nombreux livres, dont « The Power of Positive Thinking”, ont contribué à répandre la popularité de Peale.

Le président Donald Trump cite fréquemment Peale comme son influence religieuse majeure. Marble Collegiate était l’église familiale de Donald Trump et Trump a clairement été affecté par la prédication de Peale. Comme il l’a fait remarquer lors d’un rassemblement dans l’Iowa en juillet 2015,

« vous pouviez l’écouter toute la journée. Lorsque vous avez quitté l’église, vous étiez déçu que ce soit fini.

Le message de Peale s’écartait considérablement du christianisme traditionnel. Faisant écho aux thèmes de Ralph Waldo Trine, Peale a fait valoir que la croyance en une « puissance supérieure” était essentielle pour réussir. Il a dit,

« Cet énorme flux de pouvoir est d’une telle force que, dans son irruption, il chasse tout ce qui l’précède, chassant la peur, la haine, la maladie, la faiblesse, la défaite morale, les dispersant comme s’ils ne vous avaient jamais touché, rafraîchissant et renforçant votre vie avec la santé, le bonheur et la bonté. »

Le message de Peale était sans équivoque nationaliste. Comme l’écrit l’historien Christopher Lane, « l’idée que l’Amérique avait besoin d’un nationalisme pro-chrétien pour contrer une attaque de communisme athée était au cœur du message de Peale, et il s’y est tenu avec zèle. »L’identité de Peale en tant que ”vendeur de Dieu » pour la pensée positive était inséparable de sa conviction que seule une société de marché libre pouvait permettre au christianisme de prospérer.

Le christianisme de Trump

Historiquement, l’évangélisme a mis l’accent sur la centralité de la Bible, la nécessité de confesser ses péchés et la nécessité d’une conversion personnelle. Il a également souligné que les chrétiens doivent prendre soin des victimes de la société.

Le christianisme de Trump, je dirais, mélange de nouvelles idées de Pensée sur la réalisation individuelle avec une vision du libertarisme chrétien. Contrairement à son mentor Peale, qui était marié depuis plus de 63 ans et vivait une vie sans scandale, le passé de Trump comprend de multiples divorces et des récits d’adultère.

Cependant, comme Peale, le christianisme de Trump semble enraciné dans l’idée que la faiblesse ou l’échec personnel n’est pas une option. La foi, en d’autres termes, ne consiste pas à être « né de nouveau” ou à reconnaître le besoin du pardon de Dieu. Pour Trump, la foi consiste à être un gagnant.

De plus, l’exceptionnalisme américain est au cœur du christianisme de Trump. Comme le dit le théologien Stanley Hauerwas,

« Le christianisme entre les mains de Peale était plus proche d’un ensemble de croyances qu’un adepte pouvait inventer en fonction de ses désirs. Trump a adopté cette stratégie et l’applique au pays.”

Ce lien entre le christianisme et le nationalisme était évident lors de l’investiture de Trump lorsque la ministre de l’Évangile pour la prospérité, Paula White, a déclaré dans son invocation,

« Nous reconnaissons que tout bien et tout cadeau parfait vient de vous et que les États-Unis d’Amérique sont votre don, pour lequel nous proclamons notre gratitude. »

L’affirmation de White semble cohérente avec la conviction de Trump que le christianisme est avant tout une foi sur la pensée positive et le patriotisme.

Alors, où cela mène-t-il les plus de 25% d’Américains qui s’identifient comme évangéliques? Cette question devrait être d’une importance vitale.