En 1791, James Power, un aubergiste de Dublin, fonda une petite distillerie dans sa maison publique au 109 Thomas St., Dublin. La distillerie, qui avait une production d’environ 6 000 gallons au cours de sa première année d’exploitation, était initialement commercialisée sous le nom de James Power and Son, mais en 1822, elle était devenue John Power & Son, et avait déménagé dans de nouveaux locaux à John’s Lane, une rue latérale de Thomas Street. À l’époque, la distillerie avait trois alambics à pot, bien qu’un seul, on pense qu’un alambic de 500 gallons était utilisé.
Après la réforme des lois sur la distillation en 1823, la distillerie s’est rapidement développée. En 1827, la production était estimée à 160 270 gallons et, en 1833, elle atteignait 300 000 gallons par an.
Au fur et à mesure que la distillerie grandissait, la stature de la famille aussi. En 1841, John Power, petit-fils du fondateur a reçu une baronnie, un titre héréditaire. En 1855, son fils Sir James Power pose la première pierre du monument O’Connell et devient en 1859 Haut shérif de Dublin.
En 1871, la distillerie a été agrandie et reconstruite dans le style victorien, devenant l’un des sites les plus impressionnants de Dublin. Après l’expansion, la production de la distillerie est passée à 700 000 gallons par an et, dans les années 1880, elle avait atteint environ 900 000 gallons par an, date à laquelle la distillerie couvrait plus de six acres du centre de Dublin et comptait un personnel d’environ 300 personnes.
Au cours de cette période, alors que les distilleries de whisky de Dublin étaient parmi les plus grandes au monde, les entreprises familiales de John Powers, avec John Jameson, William Jameson et George Roe, (collectivement connus sous le nom de « Big Four ») en sont venues à dominer le paysage de la distillation irlandaise, introduisant plusieurs innovations. En 1886, John Power &Fils a commencé à mettre en bouteille leur propre whisky, plutôt que de suivre la pratique habituelle à l’époque, consistant à vendre directement du whisky aux marchands et aux obligataires qui le mettraient eux-mêmes en bouteille. C’était la première distillerie de Dublin à le faire, et l’une des premières au monde. Une étiquette en or ornait chaque bouteille et c’est à partir de celles-ci que le whisky a reçu le nom Powers Gold Label.
Lorsque l’historien britannique Alfred Barnard visita John’s Lane à la fin des années 1880, il remarqua l’élégance et la propreté des bâtiments, ainsi que la modernité de la distillerie, la décrivant comme » une œuvre à peu près aussi complète qu’il est possible de trouver n’importe où « . Au moment de sa visite, la distillerie abritait cinq alambics à pot, dont deux d’une capacité de 25 000 gallons, étaient parmi les plus grands jamais construits. En outre, Barnard était très élogieux pour le whisky Powers, notant:
L’ancienne marque, que nous avons bu avec notre déjeuner, était délicieuse et plus fine que tout ce que nous avions goûté jusqu’à présent. Il était aussi parfait en saveur, et aussi prononcé dans l’arôme ancien du Whisky irlandais si cher au cœur des connaisseurs, que l’on pouvait le désirer, et nous en avons trouvé un petit flacon très utile par la suite lors de nos voyages.
Le dernier membre de la famille à siéger au conseil d’administration était Sir Thomas Talbot Power, décédé en 1930, et avec lui la baronnie du Power. Cependant, la propriété est restée dans la famille jusqu’en 1966, et plusieurs descendants de ses sœurs sont restés au travail avec l’entreprise jusqu’à récemment.
En 1961, un alambic à café a été installé dans la distillerie John’s Lane, permettant la production de vodka et de gin, en plus des tests de whisky de grain pour une utilisation dans le whisky mélangé. Ce fut un départ notable pour l’entreprise, car pendant de nombreuses années, les grandes dynasties de la distillation de Dublin avaient évité l’utilisation d’alambics à café, se demandant si leur production, le whisky de grain, pouvait même être qualifiée de whisky. Cependant, la plupart des distilleries irlandaises ayant fermé leurs portes au début du 20e siècle en partie en raison de leur incapacité à adopter un changement de préférence des consommateurs envers le whisky mélangé, Powers a joué un rôle déterminant pour convaincre les distilleries irlandaises restantes de reconsidérer leur position sur le whisky mélangé.
En 1966, alors que l’industrie du whisky irlandais luttait toujours à la suite de la prohibition aux États-Unis, de la guerre commerciale Anglo-irlandaise et de la concurrence croissante du whisky écossais, John Powers &Son s’associa aux seuls autres distillateurs restants de la République irlandaise, la Cork Distilleries Company et leurs rivaux de Dublin John Jameson & Son, pour former Irish Distillers. Peu de temps après, dans un geste audacieux, Irish Distillers a décidé de fermer toutes ses distilleries existantes et de consolider la production dans une nouvelle installation construite à cet effet à Midleton (la Nouvelle distillerie Midleton) aux côtés de leur ancienne distillerie Midleton existante. La nouvelle distillerie a ouvert ses portes en 1975, et un an plus tard, la production a cessé à la distillerie John’s Lane et a recommencé à Cork, avec Powers Gold Label et de nombreux autres whiskies irlandais reformulés à partir de whiskies à pot unique en blends.
En 1989, Irish Distillers devient elle-même une filiale de Pernod-Ricard à la suite d’une opa amicale.
Depuis la fermeture de la distillerie John’s Lane, de nombreux bâtiments de la distillerie ont été démolis. Cependant, certains des bâtiments ont été incorporés au National College of Art and Design et sont maintenant des structures protégées. De plus, trois des alambics de la distillerie ont été sauvés et se trouvent maintenant sur la place rouge du collège.