Photo de Doris Evans
Costa se nourrissant dans une Justicia

Les couleurs des colibris sont attirées par le fait qu’elles ont été un domaine d’intérêt pour les chercheurs pendant de nombreuses décennies. Certaines des premières recherches et expériences scientifiques documentées ont été datées du début des années 1920. Avant l’avancement des mangeoires de colibris, les chercheurs ont mené leurs expériences presque entièrement avec des fleurs produisant du nectar naturel – qui ont une gamme extrêmement large de couleurs. Il convient de noter que, même si les associations de couleurs sont reconnues comme importantes pour les colibris et leurs fleurs depuis plus de cent ans, il n’y a pas eu suffisamment de recherches à ce jour pour faire des déclarations précises en ce qui concerne les préférences de couleur. À cet égard, plus nous apprenons, plus les questions se posent et, encore une fois, démontrent la nécessité de poursuivre les recherches.

Chaque continent du monde a des fleurs produisant du nectar. La plupart des régions, n’importe où dans le monde, peuvent avoir une prédominance de n’importe quelle couleur de fleur, en association avec un large éventail d’autres couleurs secondaires. Dans l’ouest des États-Unis, le rouge semble être la couleur la plus abondante parmi les fleurs produisant du nectar. Cela est également vrai dans les tropiques équatoriaux. Cependant, les fleurs de l’espèce de Marcgravia, originaire du Brésil, sont extrêmement populaires auprès des oiseaux indigènes de cette région et elles sont d’une couleur brunâtre terne. Au Mexique, certaines régions ont une prédominance du Penstemon campanulata violet et de la Salvia Mexicana bleu foncé. Lorsque ces fleurs sont en fleurs, les colibris locaux préfèrent leur nectar. De nombreuses études contradictoires ont été menées et le consensus général, avec le temps, est que l’étude expérimentale de la sensibilité des couleurs des colibris laisse beaucoup à désirer.

Penstemon campanulatus by Wikipedia	Salvia mexicana by Heavenly Gardens	Marcgravia rectiflora by Fossil Flowers

Most of the research work in determining color preferences of hummingbirds has been done in the United States and Mexico. Et, les résultats réfutent l’idée plus ancienne et communément acceptée que ces oiseaux préfèrent toujours le rouge à toutes les autres couleurs.

De nombreux facteurs peuvent être impliqués dans la détermination des préférences de couleur. Le niveau de douceur des plantes productrices de nectar varie considérablement selon les espèces. La période de l’année où les plantes mûrissent peut être un facteur. L’élévation de ces plantes pourrait fournir une autre explication à certaines préférences. La répartition géographique de certaines espèces de fleurs joue un rôle. La position des fleurs sur une plante donnée donne des résultats différents et certaines fleurs changent de couleur avec les saisons. Les chercheurs ont noté que dans certains cas, une perche particulière semblait être plus importante que la couleur de la fleur – indiquant que l’emplacement pouvait l’emporter sur la couleur.

Certains chercheurs ont pensé que l’heure de la journée pouvait jouer un rôle dans la détermination des fleurs visitées. En plein jour, certaines expériences ont montré que les hummers acceptaient le nectar de presque toutes les couleurs de fleurs. À l’aube et au crépuscule, les mêmes hummers présentaient le même comportement qu’à la mi-journée, se nourrissant de fleurs de nombreuses couleurs. Les résultats de l’étude n’ont pas été concluants en raison du fait que l’heure de la journée ou la quantité d’ensoleillement ont peu joué un rôle dans la décision des préférences.

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Colibri à Hesperaloe

Des études plus longues et mieux financées sont nécessaires pour déterminer les préférences alimentaires des colibris en matière de couleur. Les tests critiques sont difficiles à concevoir, et l’expérience passée et le conditionnement des oiseaux individuels sont difficiles à évaluer. Les tests effectués avec des colibris sauvages ont souvent donné des résultats différents des mêmes tests effectués avec des colibris captifs. En 1950, un groupe de chercheurs (Lyerly, Riess et Ross) a souligné que l’hypothèse selon laquelle les colibris de l’Ouest américain préféraient les fleurs rouges semblait être basée sur le fait que les fleurs rouges prédominaient dans la région, et que les preuves expérimentales contredisent cela et ne montrent pas une telle préférence.

Une statistique intéressante tirée de l’examen des résultats de nombreux tests de couleur était que le jaune semblait être la couleur de fleur la moins préférée des colibris. Il a été noté que les abeilles semblaient préférer les fleurs jaunes aux colibris. La plupart des expériences, avec des colibris sauvages et captifs, suggèrent qu’ils ont visité des couleurs autres que le jaune presque également. Les fleurs rouges ont appris plus tard à avoir les concentrations les plus riches en nectar. On pense que la plupart des colibris nord-américains sont des migrants, parcourant de grandes distances chaque année et que l’association de la couleur rouge et du nectar a éliminé le coûteux processus d’essais et d’erreurs consistant à rechercher de nouvelles sources potentielles de nectar. Pendant la migration, ces oiseaux utilisent la majeure partie de leur énergie pour parcourir de grandes distances et n’ont donc pas d’excès d’énergie pour rechercher des sources de nectar inconnues. Les colibris, comme tous les pollinisateurs, se souviennent de toutes les sources de nectar qu’ils ont visitées dans le passé. Cette mémoire à longue portée doit certainement être précieuse pour les hummers en migration car elle les guide vers des stations de ravitaillement familières tout au long de leur chemin. Mieux vaut utiliser quelque chose qui a fait ses preuves. Mieux vaut être en sécurité que désolé.

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Costa se nourrissant d’un Penstemon Perry

D’autres théories qui semblent avoir une certaine influence sur la raison pour laquelle, en particulier en Amérique du Nord, les fleurs rouges peuvent prédominer comme couleur de fleur la plus utilisée incluent: le fait que de nombreuses fleurs rouges ont la concentration de nectar la plus douce (entre 13% et 28%); la vision des colibris dans le spectre de lumière ultraviolette chaud est supérieure à celle du spectre de couleur ultraviolette froid; et de nombreuses fleurs produisant du nectar jaune qui étaient à l’origine pollinisées par les abeilles il y a des éons ont évolué vers le rouge avec l’émergence de nombreux pollinisateurs de colibris.

Couleur des mangeoires à colibris

Maintenant, la question de la couleur entre en jeu lorsqu’on considère les couleurs utilisées par les fabricants de mangeoires à colibris. Presque tout le monde, si on lui demandait, conviendrait que le rouge est la couleur la plus utilisée dans les mangeoires commerciales. Pourquoi ça ? La réponse est que l’écrasante majorité des mangeoires fabriquées aux États–Unis (et à l’étranger – comme en Chine) sont rouges parce que l’industrie « dicte” l’utilisation de cette couleur. Seul un infime pourcentage des fabricants dispose réellement d’un département de recherche et développement ou d’artistes/ ingénieurs en design pour aider à réaliser de nouvelles percées dans cette technologie. La plupart notent simplement que les concurrents utilisent la couleur rouge et supposent qu’il s’agit de la couleur ”correcte » à utiliser. Lorsqu’ils sont pressés, la plupart répondront que le rouge est la couleur des fleurs qu’ils voient le plus souvent utiliser. Très peu de recherches ou de connaissances accompagnent cette réponse simple.

Pendant une grande partie des années 1990, le magasin Wild Bird a travaillé en étroite association avec Aspects, Inc. de East Warren, Rhode Island. À mon avis, Aspects a mené l’industrie en créant les meilleurs designs pour la grande variété de mangeoires qu’ils ont fabriquées pendant de nombreuses années. En plus de leurs normes de qualité de conception plus élevées, les aspects conçus pour la facilité d’utilisation (à la fois pour les hummers et les humains qui les entretiennent / nettoient), la construction proposée utilisant des matériaux de qualité supérieure, l’étanchéité aux intempéries et la garantie à vie inconditionnelle offerte sur chaque produit est tout simplement la meilleure.

En tant que consultants et testeurs sur le terrain, nous avons examiné et observé de manière critique le fonctionnement de leurs mangeoires. Contrairement à beaucoup d’autres entreprises, Aspects a cherché des moyens d’améliorer encore leurs produits. La plupart des autres entreprises se contentent de copier les conceptions des concurrents (généralement avec un changement de conception de dix pour cent pour éviter de violer les brevets existants). Aspects a fait sa propre conception et ses propres tests en interne, mais savait que l’entreprise bénéficiait de tests extérieurs objectifs. La société a en fait invité les commentaires de toutes les sources, y compris les utilisateurs finaux – les clients qui nourrissent réellement les oiseaux.

Au cours des années 1990, nous avons joué un rôle actif dans ce processus. Pendant plus d’un an, nous avons discuté du rôle joué par la couleur pour attirer les colibris dans les mangeoires. La plupart des fabricants supposent simplement que le rouge est la meilleure couleur pour attirer les colibris, par conséquent les mangeoires à colibris rouges dominent le marché. Nous nous sommes demandé si d’autres couleurs s’avéreraient aussi réussies. Nous étions donc déterminés à le savoir. Après plusieurs mois d’essais sur le terrain, nous avons été quelque peu surpris par les résultats.

Les fleurs produisant du nectar qui présentent une couleur dans le spectre ultraviolet chaud (jaune, rose, pêche, orange, rouge et violet) donnent un nectar qui a un niveau de douceur de 19 à 21% (d’où la recette du rapport cinq pour un). Les fleurs dans le spectre ultraviolet froid (blanc, bleu et violet) ont en moyenne beaucoup moins de douceur en général (5 à 18%). Les fleurs de couleur chaude sont plus nombreuses que les fleurs de couleur froide dans la nature, il n’est donc pas surprenant que les colibris préfèrent ces fleurs. Alors que les aspects ont toujours considéré l’utilisation pratique et fonctionnelle des mangeoires du point de vue de l’oiseau comme une priorité élevée, la façon dont le client humain considère ses produits est également une préoccupation commerciale. Après tout, cela joue un rôle majeur dans la commercialisation de ces produits. Comprenant tout cela, nous avons discuté de l’expérimentation d’une large gamme de couleurs pour déterminer l’importance de la couleur seule pour attirer les colibris.

Nous avons décidé d’expérimenter en utilisant un seul modèle, le Mini Hummzinger. Il s’agit d’un petit alimentateur de type casserole de 8 onces avec un corps en polycarbonate transparent stabilisé aux UV. Nous avons commencé les expériences en utilisant six mangeoires, chacune avec un couvercle de couleur différente. Les couvercles des mini ont trois ports de nourriture chacun. Dans la première partie des expériences, nous avons placé les mangeoires aux mêmes endroits exacts auxquels les oiseaux étaient habitués, mais nous avons changé les couleurs de couvercle standard. Deux étaient des teintes de rouge différentes des aspects rouges normaux utilisés dans leurs modèles de production. Les autres étaient vert forêt, bleu royal, ocre jaune et gris acier. À notre grande surprise, les oiseaux n’ont pas hésité à venir à l’un de ces mangeoires. Nous savions qu’ils enregistraient l’emplacement exact de chacune de leurs sources d’alimentation dans leur cerveau, nous avons donc réalisé que les couleurs ne les avaient peut-être pas rejetées pour cette raison. Ensuite, nous avons pris ces mêmes mangeoires et les avons déplacées dans de nouvelles zones où il n’y avait pas de mangeoires avant cela. Encore une fois, nous avons été surpris que les hummers n’aient pas hésité à utiliser l’un des mangeoires dans leurs nouveaux emplacements.

Aspects Mini Hummzinger

Nous avons longuement discuté des résultats avec le concepteur en chef des Aspects et son équipe. Nous avons décidé d’essayer une nouvelle version de l’idée existante. Il nous a envoyé un nouvel ensemble de couvercles, à nouveau peints dans des couleurs non traditionnelles. Mais ce deuxième ensemble de couvercles avait trois orifices alimentaires de couleur différente sur chacun des couvercles. Nous avons ajouté diverses couleurs métalliques et de terre à la gamme de couleurs que nous utilisions. Dans les endroits familiers et dans les nouveaux endroits, les colibris se sont très rapidement adaptés aux nouveaux mangeoires colorées. En discutant de ces résultats avec l’équipe Aspects, nous avons suggéré que les couleurs utilisées semblaient ne faire aucune différence. Nous avons mentionné que les hummers migrants, qui n’étaient pas allés à ces endroits et qui ne connaissaient pas ces mangeoires, les utilisaient aussi rapidement que les hummers résidents qui connaissaient bien les mangeoires et les emplacements.

Nous avons supposé que la forme et la forme des mangeoires pourraient contenir un indice ici. Après tout, nous utilisions le même modèle mais seulement en modifiant les couleurs. Étant une expérience non scientifique, nous n’avons utilisé que le modèle mini de 8 onces pour obtenir un semblant d’approche scientifique. Nos cerveaux non scientifiques pensaient que si la taille, la forme et la capacité des mangeoires étaient les mêmes – les couleurs seraient la variable la plus évidente. Ainsi, les résultats refléteraient un sens plus vrai de l’effet de la couleur du chargeur.

Nous avons donc tous été un peu surpris de découvrir que, en ce qui concerne nos tests sur le terrain, les colibris sont venus à toutes les différentes permutations de couleurs des mangeoires ainsi qu’au rouge normal utilisé par la plupart des fabricants. Ces informations, ainsi que celles d’autres testeurs sur le terrain, nous amènent à penser que Aspects pourrait diriger le marché avec une variété de mangeoires de colibris multicolores non traditionnelles. Ils ont produit un nombre limité de mangeoires de différentes couleurs (rose vif, violet, mauve, framboise et turquoise), mais le public acheteur n’a pas été prompt à adopter de telles couleurs non conventionnelles – même si les hummers n’avaient aucune objection. Donc, je dis aux clients que la couleur de la mangeoire a peu d’importance. Ce qui est le plus important, c’est la conception globale et ce qui est le plus important, c’est ce que vous y mettez!