En cas de découverte inhabituelle de votre ESB, ne tergiversez pas; consultez immédiatement votre médecin pour un diagnostic définitif. Surtout, n’abandonnez pas votre ESB après plusieurs inspections « normales ». L’ESB ne peut pas vous protéger si vous ne l’utilisez pas.

Ce qui suit décrit trois approches différentes:

• Couché
• Sous la douche
• Dans le Miroir

Couché
Commencez en étant allongé dans le lit. Placez un oreiller ou une ville pliée sous votre épaule gauche et votre main gauche derrière votre tête. Votre épaule doit être soulevée suffisamment haut pour que votre poitrine gauche soit au centre de votre poitrine, ne tombant ni au centre ni vers l’aisselle; cette disposition répartit le tissu mammaire aussi uniformément que possible sur la paroi thoracique
. Si un sein n’est pas correctement aplati contre la poitrine, il est difficile de sentir une grosseur, en particulier dans le quadrant supérieur externe, où le tissu est le plus épais (et où la plupart des tumeurs malignes se produisent).

La palpation, une sensation prudente et systématique de vos seins, vous donnera une « image tactile » de leur structure et de leur état normaux. Utilisez également votre main droite pour examiner votre sein gauche, et vice versa. Utilisez deux ou trois doigts, en gardant le pouce étendu, et sentez toujours avec les « coussinets palmaires » sensibles sur les surfaces intérieures plates de vos doigts. N’utilisez pas le bout des doigts car ils sont moins sensibles et les ongles longs vous empêcheront l’examen. Ne compressez jamais votre poitrine entre le pouce et les doigts car cela pourrait vous faire ressentir une « bosse » qui n’existe pas.

Soyez minutieux. Examinez l’ensemble, y compris les ganglions lymphatiques, de votre clavicule juste en dessous de vos seins et des aisselles au sternum.

L’Institut national du cancer a développé la méthode verticale ou linéaire d’auto-examen des seins. Cette méthode est maintenant recommandée par l’American Cancer Society. Des recherches récentes suggèrent que ce schéma ascendant et descendant de l’ESB est suivi de manière plus approfondie par de nombreuses femmes. Ce qui est le plus important, c’est que l’ensemble du sein, avec une attention particulière portée à la zone située entre le sein et la zone des aisselles elle-même, soit inclus dans l’examen.

Lorsque vous examinez votre sein en utilisant cette méthode verticale, commencez par la zone des aisselles et faites descendre vos doigts petit à petit jusqu’à atteindre la zone située sous le sein. Ensuite, déplacez légèrement vos doigts vers le milieu et remontez lentement. Montez et descendez jusqu’à ce que toute la zone soit couverte.

Certaines femmes se sentent plus à l’aise avec la méthode circulaire de l’ESB tandis que d’autres peuvent diviser le sein en coins, couvrant une petite section de coin à la fois. Quelle que soit la méthode que vous utilisez, ce qui est le plus important, c’est que les zones des aisselles et du haut de la poitrine soient examinées ainsi que toute la zone du sein. Lorsque vous examinez vos seins, appuyez doucement mais fermement pour immobiliser la peau et roulez le bout des doigts sur le tissu sous-jacent. Le simple fait de glisser le bout des doigts sur la peau ne vous dit rien sur les conditions sous la surface. Passez sur chaque zone trois fois en utilisant (1) une pression légère, (2) moyenne et (3) une pression ferme.
Lorsque vous avez fini d’examiner votre sein gauche avec votre bras gauche sous votre tête, répétez l’examen entier avec votre bras gauche dans une position détendue à vos côtés. (N’oubliez pas de garder vos doigts à plat.)
Ensuite, déplacez l’oreiller sur le côté droit; examinez votre poitrine droite avec votre main gauche, dans les positions bras au-dessus et bras sur le côté.

Remarquez attentivement la « sensation » de votre structure mammaire normale, de sorte que vous puissiez noter immédiatement tout changement par rapport à ce qui est habituel pour vous. Beaucoup de femmes ont un épaississement normal ou une crête de tissu ferme sous la courbe inférieure du sein, à sa fixation à la paroi thoracique; les grands conduits de lait peuvent également être ressentis comme un anneau de bosses. Au bord externe de l’aréole. Chez les femmes très minces, les protubérances osseuses de la paroi thoracique peuvent être confondues avec des tumeurs thoraciques, tout comme les glandes laitières élargies, les tumeurs graisseuses, les ganglions lymphatiques ou les kystes bénins. Tous ces épaississements doivent être palpés soigneusement au cours de chaque ESB mensuelle, afin de distinguer les conditions stables et normales des changements potentiellement dangereux. Toute grosseur ou tout autre changement trouvé dans un seul sein (en particulier dans le quadrant externe supérieur) est plus susceptible d’être grave qu’un changement qui a une image miroir dans l’autre sein. En cas de doute sur un développement, consultez votre médecin.

Sous la douche
De nombreux grumeaux sont plus facilement ressentis lorsque la poitrine et les doigts sont mouillés et glissants avec de la mousse de savon (cela réduit la friction). Si vos seins sont petits, placez une main sur votre tête et examinez la poitrine sur le côté avec votre opposé dans un schéma de haut en bas, comme vous le faites allongé dans votre lit. Si vos seins sont gros ou pendants, vous pourrez mieux les sentir si vous immobilisez un sein d’une main (en appuyant d’abord par le bas, puis en appuyant par le haut) et l’examinez de l’autre main (d’abord par le haut, puis par le bas).

Dans le miroir
Certains troubles mammaires se révéleront par des changements évidents à l’inspection visuelle. Encore une fois, il est important de se familiariser avec l’apparence normale de vos seins, aucune femme n’a deux seins exactement identiques; les seins de nombreuses femmes sont nettement différents. Ce qui est important dans l’ESB visuelle, ce n’est pas la différence normale entre vos deux seins, mais tout changement dans un sein sans changement similaire dans l’autre.

Avec le haut du corps dénudé, tenez-vous devant un grand miroir; une bonne lumière doit être placée sur un côté, plutôt que directement au–dessus du miroir ou au-dessus – l’éclairage latéral aide à montrer les irrégularités.

Examinez l’apparence de vos seins (1) avec les bras détendus sur les côtés; (2) avec les bras levés; (3) avec les mains jointes devant le front, les paumes serrées ensemble, pour resserrer les muscles pectoraux de la poitrine; (paumes à plat sur les côtés des hanches, en appuyant vers le bas. Dans chacune de ces positions, observez d’abord vos seins directement face au miroir, puis en tournant lentement d’un côté à l’autre.

Notez les contours et le placement relatif de vos seins, l’apparence des aréoles et des mamelons, les éventuelles distorsions ou décolorations de la peau ou de la texture de la surface et leurs mouvements lorsque vous bougez vos bras et vos muscles thoraciques. Tenez compte de tout facteur médical (blessure, chirurgie, etc.) ou des activités (exercice unilatéral, comme le bowling, le tennis, l’utilisation de machines, etc.) qui pourraient expliquer des différences ou des changements de symétrie.

Certaines affections cutanées peuvent signaler un danger pour les seins. Une rougeur, une irritation ou des veines proéminentes peuvent indiquer une augmentation de l’apport sanguin qui accompagne souvent la croissance tumorale. Recherchez également des écailles blanchâtres sur le mamelon ou les aréoles, des ulcères, des plaies ou une érosion de la surface qui ne guérissent pas rapidement; ou tout changement dans une taupe pigmentée (noire ou brune) n’importe où dans la région du sein. Les canaux lymphatiques bloqués qui peuvent être associés à la croissance de tumeurs peuvent entraîner une peau « peau d’orange » gonflée et brillante avec des pores dilatés profonds. Bien que tous ces signes puissent également être liés à des conditions bénignes, la présence de l’un d’entre eux devrait indiquer que vous consultez immédiatement un médecin.

Inspectez vos mamelons et vos aréoles pour détecter les changements de taille, de forme, de couleur ou d’emplacement; notez tout aplatissement, fossette, indentation ou rétraction. Tout changement ou distorsion du mamelon normal devrait être particulièrement préoccupant, car les ligaments déformés peuvent « pointer » le mamelon vers une tumeur maligne adjacente. Un mamelon plat, inversé ou rétracté, s’il s’agit d’un développement récent, doit également être considéré comme un signal de danger; de même, un mamelon qui est inversé (vers l’extérieur) lorsque vous êtes debout, mais qui s’inverse lorsque vous vous penchez en avant.

Il semble y avoir des divergences d’opinion concernant la « traite » ou la compression des mamelons pour déterminer s’il y a une décharge du mamelon. Dans l’édition de 1995 du livre médical, « Ambulatory Gynecology », édité par les Drs D. H. Nichols et R. L. Sweeney, il est indiqué que la traite ou la compression n’est recommandée que lorsqu’il y a des antécédents de décharge du mamelon.

Il est particulièrement important que votre ESB visuelle comprenne toutes les manœuvres détaillées. Les ligaments de Cooper qui déterminent et maintiennent la structure mammaire sont délicats et susceptibles d’être déformés par la croissance de tumeurs cancéreuses; ces tumeurs adhèrent aux ligaments – ou aux muscles pectoraux, aux mamelons ou à la peau – et entraînent des changements visibles dans les contours du sein. De tels changements peuvent apparaître comme un gonflement ou un aplatissement, des renflements, des fossettes ou une rétraction de toute zone qui n’était pas précédemment affectée. Une cinquième manœuvre, se penchant vers l’avant à partir des hanches avec les mains appuyées sur les genoux ou les dossiers de chaise, permet aux seins de pendre droit vers l’avant; cette position accentue le plus fortement les variances normales et anormales. La structure mammaire normale tombe en position penchée vers l’avant et tout enchevêtrement cancéreux des ligaments de Cooper sera révélé par une distorsion visible dans la zone touchée.