Origine en tant que LiberaEdit

Au début de la religion romaine, Libera était l’équivalent féminin de Liber (« le libre »). Elle était à l’origine une déesse italique; à une certaine époque pendant les époques royales ou très tôt républicaines de Rome, elle était associée à Liber, également connu sous le nom de Liber Pater (« le père libre »), dieu romain du vin, de la fertilité masculine et gardien des libertés plébéiennes. Elle entre dans l’histoire romaine dans le cadre d’un culte triadique aux côtés de Cérès et de Liber, dans un temple établi sur la colline de l’Aventin vers 493 av.J.-C. L’emplacement et le contexte de ce culte précoce marquent son association avec les citoyens roturiers de Rome, ou la plèbe; elle aurait pu être offerte au culte le 17 mars dans le cadre de la fête de Liber, Liberalia, ou à un moment donné pendant les sept jours de Cérealia (mi-à fin avril); dans ce dernier festival, elle aurait été subordonnée à Cérès. Sinon, sa relation avec ses partenaires du culte aventin est incertaine; elle n’a pas de mythologie autochtone connue.

Libera a été officiellement identifiée à Proserpine en 205 av.J.-C., lorsqu’elle a acquis une forme romanisée des rites du mystère grec et de leur mythologie associée. À la fin de l’ère républicaine, Cicéron décrit Liber et Libera comme les enfants de Cérès. À peu près à la même époque, peut-être dans le contexte d’un drame populaire ou religieux, Hygin l’assimile à Ariane grecque, en tant qu’épouse de l’équivalent grec de Liber, Dionysos. Les formes plus anciennes et plus récentes de son culte et de ses rites, ainsi que leurs diverses associations, ont persisté jusqu’à la fin de l’ère impériale. Saint Augustin (AD 354 – 430) a observé que Libera s’intéresse à la fertilité féminine, comme Liber à la fertilité masculine.

CultEdit

Proserpine a été officiellement introduite à Rome vers 205 avant notre ère, avec le ritus graecia cereris (une forme grecque de culte dédiée à sa mère Cérès), dans le cadre du recrutement religieux général de divinités contre Carthage, vers la fin de la Deuxième Guerre punique. Le culte est originaire du sud de l’Italie (partie de la Magna Graecia) et était probablement basé sur la Thesmophorie grecque réservée aux femmes, un culte mystérieux à Déméter et Perséphone en tant que « Mère et Jeune Fille ». Il est arrivé avec ses prêtresses grecques, qui ont obtenu la citoyenneté romaine pour pouvoir prier les dieux « avec une connaissance étrangère et extérieure, mais avec une intention domestique et civile ». Le nouveau culte a été installé dans le temple déjà ancien de Cérès, Liber et Libera, les patrons aventins de la plèbe à Rome; à partir de la fin du 3ème siècle avant JC, le temple de Déméter à Enna, en Sicile, a été reconnu comme le centre de culte le plus ancien et le plus autoritaire de Cérès, et Libera a été reconnu comme Proserpine, équivalent romain de la fille de Déméter, Perséphone. Leur culte commun rappelle la recherche de Perséphone par Déméter, après le viol et l’enlèvement de ce dernier dans le monde souterrain par Hadès (ou Pluton). Sur l’Aventin, le nouveau culte a pris place aux côtés de l’ancien. Il ne fait aucune référence au Liber, dont le culte ouvert et mixte continue de jouer un rôle central dans la culture plébéienne, en tant que patron et protecteur des droits, libertés et valeurs plébéiens. Les initiées et prêtresses exclusivement féminines des nouveaux mystères « à la grecque » de Cérès et de Proserpine devaient respecter la hiérarchie sociale traditionnelle et la morale traditionnelle de Rome, dominée par les patriciens. Les filles célibataires devraient imiter la chasteté de Proserpine, la jeune fille; les femmes mariées devraient chercher à imiter Cérès, la Mère dévouée et féconde. Leurs rites étaient destinés à assurer une bonne récolte et à augmenter la fertilité de ceux qui participaient aux mystères.

Un temple de Proserpine était situé dans une banlieue de Melite, dans l’actuelle ville de Mtarfa, à Malte. Les ruines du temple ont été extraites entre le 17ème et le 18ème siècle, et seuls quelques fragments subsistent.

MythsEdit

Le viol de Proserpine par Hans von Aachen (1587)

Copie du Viol de Proserpina par Vincenzo de’ Rossi, vue près de la maison Cliveden

Le mythe le plus connu entourant Proserpina est celui de son enlèvement par le dieu des Enfers, de la recherche effrénée de sa mère Cérès et de sa restitution éventuelle mais temporaire au monde d’en haut . Dans la littérature latine, plusieurs versions sont connues, toutes similaires à la plupart des égards aux mythes de l’enlèvement de Perséphone par le roi des enfers, nommés diversement dans les sources grecques comme Hadès ou Pluton. « Hadès » peut signifier à la fois le Monde souterrain caché et son roi (« le caché »), qui dans les premières versions grecques du mythe est une figure sombre et antipathique; Perséphone est « Kore » (« la jeune fille »), prise contre son gré; dans les Mystères grecs d’Éleusinien, son ravisseur est connu sous le nom de Pluton; ils forment un couple divin qui règne ensemble sur le monde souterrain et reçoivent les initiés éleusiniens dans une forme de vie au-delà meilleure. Rebaptisé ainsi, le roi des enfers est éloigné de l’enlèvement violent de son épouse. Au début du 1er siècle de notre ère, Ovide donne deux versions poétiques du mythe en latin: l’une dans le Livre 5 de ses Métamorphoses (Livre 5) et l’autre dans le Livre 4 de ses Fasti. Une version latine du début du 5ème siècle du même mythe est le De raptu Proserpinae de Claudien; dans la plupart des cas, ces œuvres latines identifient le ravisseur des enfers de Proserpine et plus tard consort par le dieu romain du nom latin traditionnel des enfers, Dis.

Pilier votif lisant Diti Patri et Proserpin sacrum, « Saint à Dīs Pater et Proserpina », identifiant Dīs Pater comme mari de Proserpina

Vénus, afin d’apporter l’amour à Pluton, a envoyé son fils Amor (également connu sous le nom de Cupidon) frapper Pluton avec une de ses flèches. Proserpine était en Sicile, au lac de Pergusa près d’Enna, où elle jouait avec des nymphes et ramassait des fleurs, lorsque Pluton est sorti du volcan Etna avec quatre chevaux noirs nommés Orphée, Aéthon, Nyctée et Alastor. Il l’a enlevée pour l’épouser et vivre avec elle dans le monde souterrain dont il était le souverain.

Sa mère Cérès, aussi connue sous le nom de Déméter, la déesse de l’agriculture ou de la Terre, est partie à sa recherche à travers le monde, et en vain. Elle ne trouva rien d’autre qu’une petite ceinture flottant sur un petit lac fait des larmes des nymphes. Dans son désespoir, Cérès arrêta avec colère la croissance des fruits et légumes, conférant une malédiction à la Sicile. Cérès a refusé de retourner au mont Olympe et a commencé à marcher sur la Terre, créant un désert à chaque pas.

Inquiet, Jupiter envoya Mercure ordonner à Pluton (le frère de Jupiter) de libérer Proserpine. Pluton obéit, mais avant de la laisser partir, il lui fit manger six graines de grenade, car ceux qui ont mangé la nourriture des morts ne pouvaient pas retourner dans le monde des vivants. Cela signifiait qu’elle devait vivre six mois de chaque année avec lui et rester le reste avec sa mère. Cette histoire était sans doute destinée à illustrer le changement des saisons: lorsque Cérès accueille sa fille au printemps, la terre fleurit et lorsque Proserpine doit être rendue à son mari, elle se dessèche.

Dans une autre version de l’histoire, Proserpina n’a mangé que quatre graines de grenade, et elle l’a fait de son propre chef. Lorsque Jupiter a ordonné son retour, Pluton a conclu un accord avec Jupiter, disant que comme elle avait volé ses graines de grenade, elle devait rester avec lui quatre mois de l’année en retour. Pour cette raison, au printemps, lorsque Cérès reçoit sa fille, les cultures fleurissent et, en été, elles fleurissent.

À l’automne, Cérès change les feuilles en nuances de brun et d’orange (ses couleurs préférées) en cadeau à Proserpina avant qu’elle ne doive retourner aux enfers. Pendant la période où Proserpina réside avec Pluton, le monde traverse l’hiver, une période où la terre est stérile.

Orphée et Eurydicée

Le mythe le plus étendu de Proserpine en latin est celui de Claudien (4ème siècle de notre ère). Il est étroitement lié à celui d’Orphée et d’Eurydice. Dans les Géorgiques de Virgile, la femme bien-aimée d’Orphée, Eurydice, est morte d’une morsure de serpent; Proserpine a permis à Orphée d’entrer dans l’Hadès sans perdre la vie; charmée par sa musique, elle lui a permis de ramener sa femme au pays des vivants, tant qu’il n’a pas regardé en arrière pendant le voyage. Mais Orphée ne pouvait résister à un regard en arrière, alors Eurydice était à jamais perdue pour lui.