Carolyn McDuffy est une étudiante privilégiée qui commence sa dernière année d’études dans une université d’élite du sud de la Californie. Dans le but d’aider sa sororité à remporter un prix convoité qui leur a échappé au cours des dernières années, Carolyn se joint à eux pour former des jeunes adultes handicapés aux Jeux défiés (une version fictive des Jeux Olympiques spéciaux). Carolyn est jumelée avec Jesse « Pumpkin » Romanoff, et est horrifiée, surtout parce qu’elle n’a jamais été dans un tel environnement. Pumpkin est gentille envers elle et bientôt elle se retrouve à développer de l’affection envers lui parce qu’il est authentique, contrairement à son petit ami Kent Woodlands, ou à ses sœurs de sororité, dirigées par Julie Thurber.

Carolyn éprouve des réactions négatives et du dédain de la part de ses amis et de sa famille, y compris la propre mère de Pumpkin, Judy, malgré le fait que l’amour de Carolyn a inspiré Pumpkin à sortir de son fauteuil roulant et à devenir la meilleure athlète de l’équipe. Judy entre plus tard dans la chambre de son fils et découvre que Carolyn et Pumpkin ont été sexuellement impliqués. La mère de Pumpkin l’accuse d’avoir violé son fils, affirmant que Carolyn « n’a aucune idée de ce qu’elle a fait » à Pumpkin. La mère de Pumpkin appelle l’école de Carolyn, provoquant l’expulsion de Carolyn de sa sororité et son expulsion de l’université. Carolyn fait une tentative de suicide en prenant la plupart des pilules et des solutions de son armoire à pharmacie, mais survit après avoir vomi les substances.

Après avoir entendu parler de la tentative de suicide de Carolyn, la sororité convainc l’université de la laisser rentrer, et elle est invitée à assister à un bal de sororité avec Kent; Julie pense que la présence du couple aidera la sororité à obtenir son prix. Au bal, Pumpkin et ses amis écrasent la fête pour permettre à Pumpkin de danser avec Carolyn. Kent affronte Pumpkin et le frappe à plusieurs reprises, qui répond en plaquant Kent au sol, l’assommant temporairement inconscient. Humilié, Kent quitte la danse. Carolyn essaie d’emmener Pumpkin à l’intérieur de la danse, mais Julie et les sœurs de la sororité bloquent la porte. Carolyn se fraye un chemin avec Pumpkin et ils dansent seuls. Bientôt, d’autres participants sont incités à les rejoindre sur la piste de danse.

Kent quitte la danse dans sa voiture, sanglotant et conduisant de manière erratique. Il fait une embardée pour éviter un camion et plonge d’une falaise avec la voiture qui explose en l’air, s’écrasant au fond. Carolyn se rend à l’hôpital pour vérifier Kent et constate qu’il est maintenant paraplégique, mais pas brûlé par l’explosion. Il blâme Carolyn pour ses problèmes et elle est désemparée. Carolyn quitte l’université, jurant Citrouille pour toujours. La sororité cesse d’aider l’équipe et leur sororité rivale remporte le prix. Carolyn s’inscrit dans une université publique, s’ouvrant à ses pairs qui l’encouragent.

Les sœurs de sororité ont changé d’avis et se présentent à l’épreuve olympique. Kent est maintenant l’entraîneur de l’équipe de Pumpkin et est devenu à la fois un motivateur et une personne humble. Pumpkin fait courir son rival, un tyran qui réprimande Pumpkin à chaque occasion donnée. Pumpkin est motivé par Kent, lui disant de le gagner pour Carolyn et disant qu’elle ne voudrait pas qu’il perde. Alors qu’il court, il voit Carolyn dans les gradins et reçoit un regain d’énergie soudain. Pumpkin remporte la course, et à la ligne d’arrivée est félicité par les sœurs de la sororité, sa mère et Kent. Carolyn descend voir Pumpkin alors que sa mère le serre dans ses bras. Elle l’en veut à Carolyn, acceptant finalement le progrès de son fils en homme. Alors que Carolyn et Pumpkin partent ensemble, elle lui demande quel nom elle devrait l’appeler, et il répond que « Pumpkin ira bien. »Carolyn regarde ceux qui sont derrière elle avec une expression ambiguë avant de continuer.