Les gens mentent, en moyenne, une à deux fois par jour. Alors que le pourcentage de mensonges racontés par une personne, les conditions dans lesquelles nous mentons et le degré d’étirement de la vérité varient tous, la recherche est d’accord — nous le faisons tous parfois. Compte tenu de la prévalence du mensonge, il semble inévitable qu’à un moment donné, nous soyons pris.

Beaucoup de gens, cependant, ne le voient pas de cette façon. La plupart d’entre nous croient que nos mensonges fonctionnent réellement — principalement parce qu’il faut une personne rare pour nous affronter. Mais souvent, il y a des indices, si nous sommes prêts à les voir, qui indiquent un doute sceptique, voire une incrédulité pure et simple, sur les visages de ceux à qui nous mentons.

J’ai récemment rencontré cela lors d’une réunion d’examen commercial d’un client. Un dirigeant, appelons-le Greg, faisait une présentation sur la situation financière de son entreprise. Alors que Greg expliquait les raisons des déficits de la période précédente et ses prévisions pour la suivante, les gens dans la salle semblaient se sentir mal à l’aise et même troublés. Leurs regards avertis autour de la table et les insinuations maladroites sous leurs questions impliquaient qu’ils n’achetaient pas ses explications. Plus tard, j’ai écarté Greg et j’ai partagé que certains de ses collègues semblaient sceptiques. Il y avait cependant quelques façons de commencer à réparer les dégâts.

Si vous sentez que faire tourner des informations, nier une erreur, embellir des données ou exagérer une contribution s’est retourné contre vous, ne présumez pas que les choses iront bien après que le silence douloureux ou les sourcils froncés se seront calmés. Votre réputation est maintenant en question. Voici comment vous pouvez regagner une partie de votre crédibilité.

Tout d’abord, réfléchissez à la raison pour laquelle vous avez menti. Quand j’ai demandé à Greg pourquoi il embellissait ses données, il m’a dit qu’il se sentait comme s’il n’avait pas d’autre choix. « J’étais le plus récent vendeur à l’époque”, a-t-il déclaré. « Tout le monde s’attendait à ce que j’échoue, et je me sentais comme un étranger. »Son besoin désespéré d’appartenir l’a poussé à essayer d’acheter l’acceptation.

La malhonnêteté n’est jamais aléatoire. Sous nos mensonges se trouvent des besoins non satisfaits que nous croyons que le mensonge pourrait satisfaire. Identifier ces besoins est la première étape pour trouver des moyens plus sains de les satisfaire.

Pensez à la dernière fois que vous avez menti au travail. Vous êtes-vous senti négligé ou injustement jugé par votre patron? Craigniez-vous que votre erreur soit plus sévèrement critiquée que justifiée? Pensez-vous que le slogan « nous apprenons des erreurs” de votre entreprise ne s’applique qu’aux « favoris” et non à vous? Ou réagissiez-vous à un problème organisationnel plus important ? Ma recherche sur la malhonnêteté, une étude longitudinale de 15 ans sur les conditions qui prédisent pourquoi les gens mentent dans les organisations, révèle que certaines entreprises peuvent créer involontairement des circonstances qui nous encouragent réellement à mentir. Par exemple, lorsque nous estimons que notre travail est évalué injustement, nous sommes presque quatre fois plus susceptibles d’être malhonnêtes.

Quelle que soit votre motivation, n’oubliez pas qu’identifier pourquoi vous avez menti ne l’excuse en rien. Vous pourriez être tenté d’apaiser tout sentiment de honte persistant en vous justifiant d’avoir menti en premier lieu. « Ce n’est pas juste…”, « Je le mérite this” et « Pourquoi devrais-je le faire…” sont tous des moyens de défense que nous utilisons pour rationaliser la tromperie. Si vous vous surprenez à défendre vos mensonges, c’est un signal clair que vous évitez quelque chose de plus profond. Au lieu de cela, demandez-vous: « Quelles sont les peurs sous-jacentes que j’essaie de protéger? »Rappelez-vous, la malhonnêteté ne fournit souvent qu’une vague momentanée de fausse considération aux yeux des autres.

Évaluez les dommages causés à la crédibilité. Bien que ce ne soit pas facile, il est important d’évaluer dans quelle mesure d’autres personnes ont pu retirer leur confiance. Faites attention à la façon dont les gens vous répondent maintenant. Votre avis est-il moins sollicité ? Les choses que vous dites sont-elles engagées différemment qu’avant? Dans les cas où votre crédibilité s’est érodée au fil du temps, vous remarquerez peut—être qu’il y a des réunions auxquelles vous n’êtes plus invité, ou des projets pour lesquels on ne vous a pas demandé de contribuer – même si votre expertise est un choix naturel.

Lorsque vous reconnaissez des signes d’affaiblissement de la crédibilité, vous pouvez être incité à mentir encore plus pour la retrouver. Résistez à votre instinct naturel pour diminuer l’étendue des dégâts. Cela ne fera que perpétuer un cycle de tromperie. Au lieu de cela, évaluez l’écart entre la réputation que vous voulez et la réputation que vous avez. Voulez-vous être connu comme quelqu’un avec de bonnes idées qui respecte ses engagements? Ou en tant que leader incontournable qui peut résoudre les problèmes les plus difficiles? Une fois que vous êtes clair à ce sujet, vous pouvez évaluer plus précisément le degré de doute que vous avez peut-être soulevé en tentant de créer malhonnêtement cette réputation.

Comprendre cela vous aidera à identifier les différents choix que vous pouvez faire à l’avenir — des choix qui reflètent la personne que vous voulez être au travail et réduisent votre contrainte à « simuler ». »

Cherchez des moyens de faire preuve d’honnêteté. Il est douteux que vos collègues se demandent pourquoi vous avez menti ou cherchent des moyens de vous donner le bénéfice du doute. Il est plus probable que ce qu’ils se demandent maintenant, c’est votre capacité d’honnêteté.

Dans certains cas, ils peuvent également remettre en question d’autres aspects de votre personnage. Par exemple, si vous avez exagéré votre contribution à un projet ou dissimulé une erreur, ils peuvent douter de votre capacité d’humilité et d’honnêteté. Vous n’aurez peut-être pas l’occasion d’avouer que vous avez menti. Les conditions politiques au sein de nombreuses entreprises rendent souvent ces admissions trop risquées. (Bien que si vous estimez qu’il est prudent de le faire, assumez la responsabilité de vos actes.) Cependant, une fois que vous avez identifié les conclusions que les gens ont tirées à votre sujet, vous pouvez vous entraîner à faire preuve d’honnêteté de manière à les réfuter.

S’en tenir à l’exemple ci-dessus, si votre humilité est remise en question, des expressions authentiques de doutes sur vos idées, des reconnaissances d’autodérision de choses dans lesquelles vous n’êtes pas bons et des affirmations sur les capacités supérieures des autres peuvent rappeler aux gens que vous n’êtes pas tous mauvais et que des aspects de votre intégrité sont toujours intacts.

Dans les cas où vous vous sentez soulagé de ne pas être pris dans vos mensonges, ne concluez pas que les gens ont été dupés en croyant des choses sur vous ou votre travail qui ne sont pas vraies. Vous avez maintenant la tâche douteuse de maintenir leur perception, ce qui peut nécessiter plus de mensonges. Libérez-vous de ce cycle autodestructeur. Faites le point sur les conditions dans lesquelles vous êtes tenté de mentir. Soyez honnête sur les besoins légitimes que vous essayez de satisfaire et sur la réputation légitime que vous essayez de former. Cela vous aidera à trouver des moyens plus légitimes de faire les deux.