Contrairement à la perception populaire, la vie de la plupart des avocats en litige ne tourne pas autour de confrontations dramatiques en salle d’audience. Au lieu de cela, la majeure partie du processus de litige est une danse prudente dans laquelle chaque partie cherche à découvrir les faiblesses de la position de l’autre partie et à se préparer aux négociations et au procès.

Alors que l’objectif privilégié est toujours de résoudre le différend par un règlement, dans la pratique, cela nécessite souvent une période d’exploration des faits et de test de la force des arguments juridiques des uns et des autres. Si l’autre partie n’est pas disposée à régler les conditions que le client acceptera, le seul recours peut être de procéder à un procès.

Être un bon avocat en litige nécessite de solides compétences en communication et en négociation. Le plus important, cependant, est la capacité de présenter un argument juridique convaincant en faveur de la position du client.

Bien que les fonctions d’un avocat en litige diffèrent selon qu’il représente le demandeur ou le défendeur, le processus est similaire pour les deux.

Le rôle d’un avocat en litige peut être divisé en sept parties:

• Enquête
• Plaidoiries
• Découverte
• Médiation
• Requêtes préalables au procès
• Procès
• Appel

Enquête

Lorsqu’un client franchit la porte, un avocat commence par écouter attentivement pour mieux comprendre la situation du client. Grâce à sa formation et à son expérience, un avocat saura parfois rapidement si la position juridique du client est saine. Dans des situations plus complexes, l’avocat devra mener des enquêtes factuelles et des recherches juridiques supplémentaires afin de pouvoir conseiller correctement le client quant à la meilleure ligne de conduite.

L’étape de l’enquête implique presque toujours un examen attentif des documents du client, tels que les contrats pertinents. Il est parfois conseillé de consulter un expert dans le domaine concerné; par exemple, s’il s’agit d’un litige en matière de construction, l’avocat peut souhaiter s’entretenir avec un ingénieur civil, qui peut devenir plus tard un témoin expert dans l’affaire.

En plus de l’enquête factuelle, un avocat en litige devra souvent effectuer des recherches et des analyses juridiques au stade de l’enquête, car une évaluation réaliste de la situation juridique du client est essentielle afin de bien le conseiller sur la ligne de conduite la plus susceptible d’atteindre l’objectif du client.

À bien des égards, les premières étapes du litige sont les plus importantes car elles définissent et modèlent tout litige qui en découle. Plus la quantité d’informations dont dispose un avocat au départ est importante, mieux il peut formuler une stratégie pour protéger le plus efficacement possible les intérêts du client.

Plaidoiries

Les scientifiques ont des microscopes et les médecins ont des stéthoscopes, mais les principaux outils d’un avocat sont un stylo et du papier — ou, pour être plus précis, un clavier et un logiciel de traitement de texte.

L’une des premières tâches d’un avocat en litige consiste à préparer les « plaidoiries » initiales du procès: c’est-à-dire la plainte écrite qui initie la poursuite (si le client est le demandeur) et la réponse écrite du défendeur à la plainte (si le client est le défendeur). Avant que cela puisse être fait, comme indiqué précédemment, l’avocat doit mener une enquête adéquate sur les faits ainsi que des recherches juridiques suffisantes pour lui permettre d’élaborer une stratégie globale pour le litige. Un litige sans stratégie est comme un navire sans gouvernail.

Les plaidoiries précoces sont cruciales car elles définissent et limitent souvent les types d’arguments que l’avocat peut présenter au juge plus tard dans l’affaire. Par exemple, si la plainte écrite d’un demandeur omet une action en justice particulière, l’avocat du demandeur pourrait ne pas être en mesure de soulever cette demande plus tard dans la procédure. De même, si la réponse d’un défendeur ne parvient pas à soulever une défense juridique particulière, l’avocat de la défense pourrait être empêché de jamais soulever cette défense. Étant donné que ces premiers dépôts judiciaires peuvent limiter la portée des prétentions ultérieures des parties, une recherche juridique minutieuse est essentielle avant de présenter les plaidoiries.

Il y a un certain art dans la rédaction des plaidoiries, en particulier parce que les deux parties peuvent être dans l’ignorance de certains faits; c’est-à-dire que le défendeur peut posséder des informations que le demandeur n’a pas, et vice versa. La compétence est requise pour rédiger une plaidoirie suffisamment précise pour satisfaire le tribunal tout en laissant de la souplesse pour tenir compte des rebondissements que le litige peut prendre.

Bien qu’une partie puisse être autorisée à  » modifier » un acte de procédure après son dépôt, le tribunal ne l’autorise pas toujours, les avocats en litige ont donc beaucoup réfléchi et réfléchi de manière stratégique au processus de rédaction des actes de procédure, tels qu’une plainte écrite ou une réponse écrite à une plainte.

Découverte

Au cours de la phase de découverte d’un procès, chaque partie est tenue de remettre les documents pertinents et de répondre aux questions posées par les autres parties. L’objectif fondamental de ce partage d’informations obligatoire est de permettre à chaque partie de mieux comprendre les faits sous-jacents.

La rédaction de demandes de découverte nécessite beaucoup de compétences, en particulier parce que l’avocat sait qu’une partie adverse dans un procès sera réticente à divulguer des informations préjudiciables à ses chances de l’emporter. Ainsi, l’avocat doit présenter des demandes de découverte qui n’offrent pas de marge de manœuvre.

Si une partie refuse de remettre des documents ou de répondre à des questions particulières, le juge peut sanctionner la partie, allant même jusqu’à déclarer qu’elle a renoncé au procès.

La compétence juridique est également utilisée pour répondre aux demandes de découverte. Aucun avocat ne veut nuire aux chances d’un client de gagner la cause, alors les avocats rédigent des réponses qui fournissent le minimum qui satisfera à l’obligation légale du client de partager des informations.

Si les réponses d’une partie aux demandes de découverte sont trop vagues ou sont par ailleurs insuffisantes, la partie adverse peut demander au juge d’ordonner des réponses plus complètes, avec des sanctions sévères à imposer en cas de non-respect. Les avocats des parties à un procès se disputent souvent vigoureusement sur les documents à remettre et les questions auxquelles il faut répondre.

Certains types d’informations sont protégés contre la divulgation, comme le contenu des conversations avec un avocat. Un « privilège avocat-client » protège de la découverte toute information reflétant ce que le client a dit à son avocat et vice versa. Les clients peuvent par inadvertance « renoncer » au privilège s’ils ne font pas attention. Les avocats ont l’intention de s’assurer qu’aucune renonciation ne se produit.

Médiation

Une partie essentielle du litige est la médiation, où les deux parties se rencontrent en présence d’une personne indépendante nommée par le tribunal, connue sous le nom de médiateur, et tentent de négocier un règlement.

La médiation est obligatoire avant que toute affaire puisse être jugée, et se produit souvent à plusieurs étapes du litige. Le règlement des différends réduit la charge de travail des juges et permet aux contribuables d’économiser de l’argent.

Les avocats en litige sont des négociateurs expérimentés. En fin de compte, cependant, c’est le client qui décide s’il convient de régler les conditions que l’autre partie est prête à offrir.

L’avocat fournira des conseils et formulera une recommandation concernant toute offre de règlement. Mais le client contrôle toujours s’il doit régler l’affaire ou continuer à plaider.

Le levier ultime de chaque partie dans la médiation est la menace de continuer à plaider et, en fin de compte, de porter l’affaire en justice si nécessaire.

Requêtes préalables au procès

Au cours de la phase préliminaire du litige, les parties rétrécissent et clarifient les questions du procès, ce qui implique généralement le dépôt de diverses requêtes et la demande d’une décision du juge. Par exemple, un défendeur peut demander au juge de rejeter l’une des revendications juridiques du demandeur comme étant sans fondement.

D’autres requêtes peuvent porter sur des questions de preuve, telles que demander au juge d’interdire à un témoin proposé de se présenter à la barre des témoins au motif que le témoignage sera un  » ouï-dire « , c’est-à-dire des informations de seconde main non fiables.

Lorsqu’une requête écrite préalable au procès est déposée, l’avocat de chaque partie soumettra un mémoire juridique pour faire valoir la position de cette partie. Le mémoire du demandeur présentera des raisons détaillées pour lesquelles le juge devrait accueillir la requête, et le mémoire de la défense fera de même, mais fera valoir que le juge devrait rejeter la requête.

La rédaction de mémoires est l’une des compétences essentielles d’un avocat en litige. Un mémoire s’appuie sur une recherche juridique détaillée pour présenter un argument convaincant et bien motivé pour expliquer pourquoi le client devrait l’emporter sur la requête.

Le droit n’est souvent pas noir sur blanc lorsqu’il s’agit d’appliquer les lois, les règlements et la jurisprudence à un ensemble particulier de faits, c’est pourquoi l’issue d’une affaire peut être influencée par la compétence avec laquelle l’avocat rédige le mémoire juridique.

Autrefois, la recherche juridique consistait à examiner des livres dans une bibliothèque de droit. De nos jours, le travail se fait généralement à l’aide de sources électroniques. Mais bien que le travail physique ait été réduit, un temps important est encore nécessaire pour analyser correctement une question juridique et développer un argument persuasif qui convaincra un juge de statuer d’une manière particulière sur une requête préalable au procès.

Procès

Si le litige était un iceberg, le procès en serait la pointe. Autrement dit, presque tout le travail d’un avocat en litige a lieu avant le procès.

Au procès, un avocat prendra les rênes du procès de l’avocat. Mais l’avocat aidera l’avocat à préparer et à mener le procès. En tant que personne ayant la connaissance la plus approfondie de l’affaire, l’avocat joue nécessairement un rôle essentiel lors du procès.

Dans un procès devant jury, le résultat dépend de la capacité des avocats de chaque partie à persuader un public de citoyens moyens que la loi favorise la position de leur client dans l’affaire.

Bien que les décisions du juge avant le procès auront clarifié les questions, y compris certaines questions de preuve, le juge sera toujours appelé pendant le procès à rendre des décisions supplémentaires concernant l’admissibilité des preuves et d’autres questions, lorsque les avocats de chaque partie soulèveront des objections dans la salle d’audience.

Appel

Le résultat du tribunal de première instance ne met pas nécessairement fin au procès car la partie perdante peut faire appel.

La partie perdante peut faire valoir, par exemple, que le juge a commis une erreur en rejetant la poursuite ou n’avait aucun motif juridique pour empêcher la partie de faire valoir une réclamation ou une défense particulière.

Un appel nécessitera un mémoire juridique. C’est un autre point auquel l’habileté de l’avocat à élaborer un argument juridique convaincant peut faire tourner l’affaire.

Là encore, l’expertise d’un avocat en litige peut faire une différence significative dans le résultat pour le client — comme elle le fait d’ailleurs à chaque étape du litige.