La classification des différents types d’inhalants varie d’une source à l’autre.
Le National Institute on Drug Abuse (NIDA) classe les inhalants en quatre catégories qui comprennent:

• Les gaz qui peuvent être trouvés dans les environnements domestiques, commerciaux ou les produits médicaux, qui sont généralement des anesthésiques: Ceux-ci incluent des choses comme les briquets au butane, le propane, les aérosols de crème fouettée et les substances médicales, telles que le protoxyde d’azote et le chloroforme.
• Solvants volatils: Ce sont des produits liquides qui se vaporisent lorsqu’ils sont à température ambiante. Ceux-ci comprennent les produits de fournitures industrielles, domestiques et de bureau.
• Aérosols: Ce sont des produits en boîtes contenant des solvants ou des propulseurs.
• Nitrites: Ce sont des substances volatiles qui sont souvent vendues comme odorisants d’ambiance, nettoyeurs de tête vidéo ou pour d’autres utilisations.

NIDA rapporte que l’utilisation d’inhalants comme substances abusives a atteint un sommet dans les années 1990. La majorité de l’abus d’inhalants survient chez des personnes de moins de 18 ans. Les effets de l’abus d’inhalants sont de très courte durée, ce qui conduit les individus à les inhaler à plusieurs reprises pour étendre leurs effets. Les résultats à court et à long terme de l’abus de ces substances peuvent être très graves.

Cet article se concentrera sur les effets de l’inhalation de gaz tels que décrits par NIDA.

Abus d’inhalation de gaz

Les effets de l’inhalation de gaz peuvent être décomposés en effets à court et à long terme.

• Effets à court terme: Selon un certain nombre de sources, les effets à court terme de l’inhalation de gaz comprennent une légère euphorie, des étourdissements, une somnolence, une désinhibition, des étourdissements, un manque de coordination motrice, des nausées, des vomissements, des maux de tête et des troubles de l’élocution. Il existe également un risque de décès associé à une insuffisance cardiaque (souvent appelée syndrome de mort subite par reniflement), en particulier à cause de gaz comme le butane et le propane. D’autres effets à court terme comprennent des effets mortels potentiels associés à l’asphyxie, au développement de convulsions, à l’étouffement ou au développement d’un état comateux.
• Effets à long terme: Les effets potentiels à long terme résultant de l’inhalation de gaz sont assez variables. Ils comprennent:
• Lésions hépatiques
• Lésions rénales
• Modifications de la moelle osseuse
• Lésions nerveuses des extrémités pouvant produire des spasmes dans les bras ou les jambes
• Lésions cérébrales potentielles pouvant entraîner le développement de problèmes cognitifs et d’autres lésions cérébrales pouvant affecter le mouvement, la vision et l’audition

Les types potentiels de problèmes cognitifs associés à l’utilisation d’inhalants sont très variés. Le plus souvent, les individus éprouvent des problèmes de contrôle des impulsions et ont souvent des accès de colère, ont de la difficulté à faire attention pendant des périodes prolongées et ont de la difficulté à apprendre et à se souvenir de nouvelles informations. De plus, les lésions cérébrales associées à l’utilisation d’inhalants affectent les zones motrices du cerveau, ce qui peut entraîner des problèmes de coordination ou de contrôle moteur fin. Enfin, l’utilisation à long terme d’inhalants est associée au développement de problèmes psychologiques très probablement associés à des lésions cérébrales. Cela inclut le développement de graves problèmes de dépression, d’apathie et même de comportements suicidaires. Les individus peuvent également développer un comportement psychotique, comme des hallucinations et des comportements délirants.

Une étude publiée en 2007 dans la revue Drug and Alcohol Dependence a étudié les facteurs associés à l’abus d’un certain nombre de types d’inhalants différents. La classification des inhalants était différente de celle utilisée par le NIDA (sur la base des critères du DSM-IV); cependant, la catégorie des gaz est similaire à la classification actuelle par le NIDA. Les résultats ont indiqué que les personnes qui abusent des gaz étaient modérément susceptibles de présenter des signes de dépendance physique une fois qu’elles ont cessé d’utiliser les gaz; cela s’est produit chez environ 14% des personnes qui abusent des gaz. Ces personnes étaient également plus susceptibles d’avoir des problèmes avec l’utilisation des substances dans des conditions dangereuses, de prendre plus de temps que prévu pour consommer la substance, de développer des problèmes physiques et psychologiques en raison de leur consommation de substances et de réduire la participation à d’autres activités en raison de leur abus de substances.

L’une des conclusions intéressantes de cette étude était que les personnes qui abusaient des inhalants, y compris des gaz, étaient très susceptibles de les utiliser d’une manière telle qu’elles ignoraient consciemment les conséquences potentiellement dangereuses de leur comportement et utilisaient les drogues comme méthode de « recherche de sensations fortes. »Ainsi, il a été déterminé que même les personnes qui abusent des gaz courent un risque important de développer des troubles de l’utilisation des inhalants.

Essayer de déterminer si un individu abuse de gaz est un peu délicat. Très souvent, les personnes qui abusent des inhalants laissent derrière elles un certain nombre de signes physiques comme preuve; cependant, étant donné que les gaz se dispersent généralement, ces signes peuvent ne pas être aussi apparents. Certaines des choses que l’on pourrait interpréter comme des signes potentiels d’abus de gaz pourraient inclure:

• Trouver des contenants vides (par exemple, butane, propane, etc.)
• Trouvant des sacs vides en papier ou en plastique
• Sentant des produits chimiques, tels que le butane ou le propane
• Remarquant que l’individu semble être ivre ou intoxiqué mais ne détectant pas d’odeur d’alcool
• Remarquant que l’individu semble avoir des périodes d’oubli
• Remarquant que la personne ne remplit soudainement pas d’obligations importantes
• Remarquant que l’individu passe de plus en plus de temps seul alors qu’il était plus social
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Traitement pour l’inhalation de gaz

• Même si les personnes qui abusent des gaz sont risque de développer une dépendance physique et psychologique, il n’existe aucun médicament approuvé spécialement conçu pour aider les personnes pendant le processus de sevrage des inhalants. Les personnes en convalescence après un abus d’inhalants se verraient très probablement prescrire des médicaments pour traiter les symptômes spécifiques qu’elles ressentent, par opposition à un protocole de traitement médicalement assisté standard administré.
• Le traitement d’un trouble lié à l’utilisation d’inhalants nécessiterait très probablement une phase initiale de gestion du sevrage assistée médicalement et des phases plus intenses de thérapie, de participation de groupes de soutien social et de psychoéducation. Étant donné qu’un bon nombre de personnes qui abusent des inhalants sont plus jeunes, il est extrêmement important que ces personnes puissent s’identifier à d’autres personnes engagées dans le rétablissement. L’isolement des pairs ne réussira pas. Au lieu de cela, bon nombre de ces personnes doivent former un nouvel ensemble de pairs qui soutiennent leur rétablissement ou qui se rétablissent eux-mêmes d’un trouble lié à la consommation de substances.

La composante thérapeutique du protocole de traitement des troubles liés à l’usage de substances devrait aborder bon nombre des problèmes à l’origine du trouble lié à l’usage de substances par inhalation, enseigner aux personnes des compétences d’adaptation pour gérer le stress et d’autres aspects de leur vie qui ont motivé leur toxicomanie, et les impliquer dans un plan engagé de rétablissement à long terme et de prévention des rechutes.

Conclusions

L’abus d’inhalants à base de gaz comporte des risques similaires à l’abus d’autres inhalants. L’abus de ces substances à court et à long terme pourrait avoir des conséquences graves, voire mortelles. L’utilisation à long terme non traitée de gaz en tant que substances psychoactives peut entraîner des effets physiques et neurologiques permanents.