Personne ne veut tomber malade en mangeant de la nourriture qui a mal tourné.
C’est donc une expérience courante pour les Coréens de renifler et de vérifier la couleur des aliments pour voir s’ils sont encore comestibles, et de les jeter lorsqu’ils découvrent que quelques jours se sont écoulés depuis la date de « vente avant” sur l’emballage.
Mais comme le terme l’indique, ce n’est pas la date limite de consommation du produit. C’est la date à laquelle le produit doit être vendu.
Cette confusion sur le système d’étiquetage des dates coûte à la société environ 1,54 billion de wons (1,5 milliard de dollars) chaque année, en gaspillage alimentaire et en frais d’élimination, selon l’Institut coréen de développement de l’industrie de la santé.
Afin de réduire le gaspillage alimentaire et de se débarrasser de l’incompréhension généralisée, les législateurs examinent maintenant s’il faut modifier la loi pour remplacer les dates de « vente avant” par des dates de « consommation avant”.
Pourtant, la réforme du système d’étiquetage vieux de 35 ans s’avère difficile, les consommateurs et les entreprises alimentaires étant tièdes sur la nécessité d’un tel changement.
Sell-by vs. use-by
Il existe de nombreuses normes d’étiquetage pour les aliments emballés: la date de fabrication, la date d’emballage, la date limite de vente, la date de péremption et la date limite d’utilisation.
Normalement, les pays choisissent un ou deux de ces moyens pour informer les consommateurs de la consommation sûre du produit.
Alors, quelle est la différence entre la date limite de vente et la date limite d’utilisation?
La date limite de vente, comme son nom l’indique, s’adresse aux détaillants, les informant de la dernière date à laquelle le produit doit être affiché sur les étagères pour la vente. Cela signifie que les détaillants doivent se débarrasser des produits qui ne se sont pas vendus à la date indiquée.
En Corée du Sud, où l’étiquetage des dates limites de vente a été introduit en 1985, les dates sont fixées à 60 à 70% de la durée de conservation de l’aliment, ce qui signifie qu’il lui reste un certain temps avant qu’il ne se détériore.
Les dates de péremption, qui se réfèrent plus directement à la durée de conservation des aliments, sont fixées à environ 80 à 90% de la durée de conservation des aliments.
Une enquête réalisée en 2013 par KHIDI a montré que, alors que 88% des 2 038 adultes interrogés comprenaient le terme date limite de vente comme la date jusqu’à laquelle le produit a été autorisé à être mis en vente, 51,6% des répondants ont toujours déclaré que c’était le moment où les aliments devaient être jetés.
Le système de date limite de vente est une tendance en voie de disparition, et les dates limites d’utilisation et les dates de péremption qui mettent l’accent sur la qualité sont plus largement adoptées.
Les États-Unis appliquent à la fois des étiquettes de date limite de vente et de consommation sur les aliments, mais la plupart des pays européens ont des dates limite de consommation et des dates de péremption pour informer les consommateurs, selon les données du ministère de l’Alimentation. Dans le cas du Royaume-Uni, le pays a révisé le précédent système d’étiquetage sell-by en 2011.
En Chine et au Japon, les producteurs d’aliments marquent la date limite d’utilisation, mais pas la date limite de vente.
En 2018, le Codex Alimentarius, la directive internationale créée par l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’Agriculture et l’Organisation mondiale de la Santé, a supprimé la date limite de vente dans sa norme générale d’étiquetage des aliments préemballés, reflétant la crainte qu’elle induit les consommateurs en erreur.
Changement en cours de route?
Le gouvernement et les politiciens coréens veulent suivre la tendance mondiale et abolir le système actuel de date limite de vente, mais le consensus public semble manquer.
Les tentatives passées de réformer le mandat d’étiquetage des fabricants de produits alimentaires vieux de 35 ans ou de corriger l’incompréhension généralisée de celui-ci se sont avérées difficiles, car il est lié à la sécurité des consommateurs.
En 2012, le gouvernement a lancé un projet pilote visant à exiger que 18 produits marquent à la fois la date limite de vente et la date limite d’utilisation sur leurs produits, mais il a rapidement fait long feu en raison du manque d’intérêt du public et est devenu simplement une recommandation d’indiquer les deux dates.
Des inquiétudes similaires ont été soulevées à propos d’un projet de loi de révision proposé par le représentant Kang Byeong-won du Parti démocrate cette année.
« La qualité des aliments peut être affectée par les conditions de température de la chaîne d’approvisionnement et la façon dont les consommateurs stockent l’article”, a déclaré le représentant Choi Hye-yeong du Parti démocrate lors d’une réunion de la Commission parlementaire de la santé et du bien-être.
« Des recherches suffisantes sur la sécurité devraient être menées », a déclaré le législateur.
Les producteurs laitiers coréens s’opposent également à la nouvelle méthode de datation proposée, exprimant des inquiétudes quant à la façon dont les produits sensibles à la température sont manipulés et stockés chez les détaillants locaux.
« L’introduction du système de date limite d’utilisation maintenant avec une surveillance laxiste de l’intégrité de la chaîne du froid pourrait conduire à plus de lait gâté sur les étagères”, a déclaré Korea Dairy &Beef Farmers Association dans le communiqué publié au début du mois.
« Cela entachera la réputation des produits laitiers locaux.”
La Corée du Sud exige actuellement que les détaillants maintiennent la température du réfrigérateur en dessous de 10 degrés Celsius. Mais l’association et les responsables de l’industrie alimentaire affirment que la norme juridique devrait être abaissée à moins de 5 degrés Celsius et qu’un système de surveillance plus efficace devrait être introduit.
Le ministère de l’alimentation a déclaré qu’il était au courant des questions signalées et qu’il avait constaté que la plupart des détaillants du pays suivaient la température de stockage légale, citant des recherches qu’il avait menées.
Le délai de grâce de deux ans qui serait accordé après l’adoption d’un projet de loi de révision, fournirait également le temps de promouvoir le nouveau système et d’éduquer les gens, a déclaré le ministère.
Si le projet de loi de révision, qui est actuellement en cours d’examen, passe au début de l’année prochaine, le nouveau système d’étiquetage de date limite d’utilisation remplacerait le système de date limite de vente d’ici environ 2024, disent les initiés de l’industrie.
Les détaillants se préparent également au changement envisagé.
CU, une chaîne de dépanneurs ici, a déclaré que les ventes de ses aliments de dernière minute – des articles qui approchent des dates limites de vente – ont bondi depuis le début d’une promotion de réduction en juin.
CU a déclaré qu’elle avait commencé à offrir une réduction de 50% pour les produits alimentaires frais qui restaient un jour avant la date limite de vente, et en novembre, les ventes ont été multipliées par 16 par rapport à juillet.
« De plus en plus de gens comprennent à quoi se réfère vraiment la date limite de vente de nos jours, et ils ont moins repoussé d’acheter ces articles qui ont des dates limites de vente proches”, a déclaré un responsable de la CU.
Par Jo He-rim ([email protected] )
