Les génies (ou djinns, comme ils sont mieux connus dans le monde arabe) sont des êtres surnaturels ayant des racines dans les anciennes légendes mésopotamiennes. Les djinns, cependant, ne sont pas les serviteurs bienveillants qui habitent la lampe et qui exaucent les souhaits que les Occidentaux connaissent de la culture populaire.

L’image que la plupart des Américains ont probablement des génies vient de la sitcom des années 1960 « I Dream of Jeannie » ou du wiseacre animé à la voix de Robin Williams dans « Aladdin » de Disney. »Plus récemment, dans l’adaptation télévisée du roman « American Gods » de Neil Gaiman en 2001, le public a appris à connaître un djinn chauffeur de taxi qui change d’identité avec un vendeur omanais nommé Salim. (Salim avait reconnu les djinns d’après une histoire que lui avait racontée sa grand-mère).

Le djinn magique et changeant de forme de Gaiman est fictif, mais la croyance aux génies est répandue. Dans « Légendes des Esprits du Feu: Les Djinns et les Génies de l’Arabie à Zanzibar » (Contrepoint Books, 2011), le chercheur Robert Lebling a noté que « Les djinns sont pris au sérieux et considérés comme des êtres réels et tangibles par une grande partie de la population mondiale…. Ils apparaissent souvent humanoïdes ou même humains mais possèdent des pouvoirs étonnants qui nous manquent. Ils peuvent changer de forme, voler dans les airs et même se rendre invisibles. » (Lebling est également le créateur d’une page Facebook intitulée The Jinn Group, où les membres partagent des histoires et des traditions de djinns.)

De nombreux anciens démons mésopotamiens et esprits du vent étaient des précurseurs des djinns; Pazuzu est probablement le plus célèbre d’entre eux, grâce à son apparition dans le roman de William Peter Blatty « L’exorciste » et le film classique du même nom. Bien que la croyance aux djinns soit antérieure à la création de l’Islam, les créatures sont référencées dans le Coran, le livre saint musulman — non pas comme des métaphores, mais plutôt comme des entités réelles dont l’existence est considérée comme acquise. Le Coran affirme qu’Allah a créé trois types d’êtres à partir de trois substances: les humains (faits de terre); les anges (faits de lumière); et les djinns (faits de feu sans fumée). Il y aurait cinq catégories de djinns; deux des plus connus sont shaitan et ifrit, qui sont tous deux considérés comme maléfiques.

Considérés comme des esprits du vent et du feu par les musulmans, les djinns sont invisibles aux humains sous leur forme pure, mais peuvent prendre toutes les formes qui leur conviennent pour répondre à leurs besoins. Les djinns, tout comme les gens, peuvent être bons ou mauvais; ils naissent, grandissent, se marient, ont un emploi, élèvent des familles, vivent dans leurs propres communautés et meurent, tout comme nous.

Méfait des djinns

Contrairement aux versions occidentales des djinns, dans le monde arabe, ils ne sont pas connus pour leur « Aladin » – comme l’octroi de vœux – bien qu’ils puissent être commandés pour effectuer des tâches par des sorciers, par exemple, ou quelqu’un qui porte l’Anneau magique de Salomon.

Les djinns sont parfois blâmés pour des frayeurs de santé mineures inexpliquées, des accidents et des malheurs. Par exemple, en 2000, les enseignants d’une école réservée aux filles dans la ville saoudienne de Djeddah ont commencé à avoir de mystérieuses crises d’épilepsie. Bien que les médecins aient attribué cet incident à l’hystérie de masse (une forme légère et inoffensive de contagion sociale et de suggestion psychologique), beaucoup croyaient que les djinns hantaient l’école et étaient responsables de l’attaque. En mai 2015, neuf élèves du primaire et du collège d’une école pour filles du sud de Médine, en Arabie saoudite, ont affirmé que des djinns les avaient incommodées, provoquant des épisodes d’évanouissement et de spasmes. Près de 200 de leurs camarades de classe ont refusé de fréquenter l’école pendant deux jours pendant que les autorités médicales cherchaient des explications.

La croyance aux esprits du feu est également courante parmi les élus du Moyen-Orient. En 2011, près de deux douzaines d’associés du président iranien Mahmoud Ahmadinejad ont été accusés d’avoir invoqué des djinns pour attaquer des ennemis politiques. Un homme, Abbas Ghaffari, aurait été accusé d’avoir invoqué un génie qui a provoqué une crise cardiaque chez l’un des rivaux de Ghaffari.

Courants interculturels

Les djinns partagent de nombreux traits avec les anges, les fées, les fantômes et autres créatures surnaturelles. Beaucoup de musulmans croient en l’existence littérale des djinns, tout comme beaucoup de chrétiens croient en l’existence littérale des anges. Tout comme les théologiens chrétiens ont longtemps débattu de la nature des anges, les théologiens musulmans ont longtemps débattu de la nature des djinns: s’ils ont des corps physiques, où ils vivent, comment ils interagissent avec nous, etc.

Comme les esprits et les démons, on dit que les djinns sont capables de posséder des humains (avec des symptômes similaires, y compris des convulsions, de la violence et de parler des langues inconnues) et peuvent être exorcisés du corps humain par des rituels. Tout comme dans les rituels d’exorcisme catholique où des passages bibliques sont lus à la personne possédée pour chasser l’esprit du corps humain, les rituels islamiques consistent souvent à réciter des sections du Coran à la personne affligée pour la débarrasser des djinns.

On pense que les djinns, comme les fantômes, hantent parfois les bâtiments, les maisons et d’autres endroits, y compris les égouts et les tuyaux d’évacuation. On dit que les djinns sont repoussés par le sel et le fer — une caractéristique qu’ils partagent avec les vampires. Comme pour de nombreuses créatures magiques à travers le monde, les histoires de djinns sont souvent racontées sous la forme d’une histoire de boogeyman. Les enfants sont avertis d’obéir à leurs parents et de ne pas s’éloigner des sentiers battus. Certains djinns vivent dans des endroits reculés et sauvages, et on dit qu’ils attirent les enfants et les voyageurs imprudents vers leur destin – un trait partagé avec les fées des îles britanniques, la sorcière fantôme hispanique La Llorona et d’autres.

Dans certains endroits, les djinns sont si craints que le simple fait de les appeler par leur nom risque de représailles, alors des euphémismes sont utilisés à la place. Cela a également des parallèles avec le folklore féerique, dans lequel les créatures capricieuses sont souvent appelées « le beau peuple » ou « le petit peuple » pour éviter les offenses. Que les djinns existent ou non est moins important que le fait que beaucoup de gens croient qu’ils le font. Les légendes de ces esprits de feu, comme celles des anges, des fées et des fantômes, seront toujours avec nous.