1. Allemand

Ayant passé les cinq dernières années de l’existence de la RDA en poste à Dresde, le président Poutine affirme qu’il a appris à parler l’allemand « assez couramment”, et il semble que les preuves en attestent. Par exemple, il a prononcé un discours impressionnant de 8 minutes sur le terrorisme devant le Bundestag en 2001:

Et pour les opposants qui pourraient prétendre que ce discours pré-écrit ne témoigne pas de sa compétence, peut-être que ce clip de lui intervenant en tant que traducteur impromptu pour un politicien allemand au Forum du journalisme de Saint-Pétersbourg 2016 pourrait servir de meilleure preuve:

Après tout, pour un agent travaillant en Allemagne de l’Est avec le KGB, la maîtrise de la langue locale aurait été une condition préalable absolue.

Cependant, le choix de la langue serait un point sensible entre Poutine et la chancelière allemande Angela Merkel, qui parle couramment le russe: Bien qu’ils parlent couramment la langue de l’autre, aucun des deux ne semble prêt à concéder laquelle est la plus couramment, et les deux finissent par négocier l’un avec l’autre (probablement inutilement) grâce à l’aide de traducteurs.

Regardez cette vidéo maladroite de 2017, dans laquelle Merkel s’adresse à Poutine en russe et reçoit une réponse du Président en allemand:

2. Anglais

L’étendue de l’anglais de Poutine est l’un des secrets les mieux gardés de la politique mondiale. Selon les propres mots du président, il peut « s’expliquer un peu en anglais”, mais ses compétences anglophones sont rarement présentées sur la scène mondiale. Les seules fois où il l’a fait officiellement ont été lors d’événements promouvant le sport et le commerce russes à l’échelle internationale, comme ce discours de deux minutes et demie de 2013 soutenant la candidature d’Ekaterinbourg à l’Exposition universelle de 2020:

Il a également prononcé un discours plus détendu (et apparemment plus décalé) à Vienne en 2010 aux Championnats du Monde de Judo, louant le traditionalisme de Vienne et le sport du judo lui-même. Regardez ci-dessous:

Et, peut-être le plus célèbre de tous, il a chanté « Blueberry Hill” de Fats Domino lors d’une collecte de fonds caritative en 2010, pour le plus grand plaisir du spectateur Gérard Depardieu:

Les discours préparés ne sont cependant pas le moyen le plus fiable de mesurer la maîtrise de l’anglais d’un politicien – après tout, comme l’ont découvert les blogueurs en 2010, le discours en anglais de l’ancien ministre des Sports lors de la candidature de la Russie à la Coupe du Monde 2018 a été écrit pour lui en cyrillique (lettres russes).

Cependant, le peu de preuves dont nous disposons suggère que le président russe est véritablement capable de tenir une conversation en anglais. Par exemple, il a fait irruption en anglais lors d’une interview décontractée avec CNN en 2008, répondant à une question sur les relations américano-russes en déclarant simplement: « Nous avons tous besoin de préparation dans certains domaines – nous en avons parlé lors de nos entretiens, de notre réunion. »Le photographe britannique Platon affirme également avoir eu une rencontre avec Poutine au cours de laquelle le couple a discuté des Beatles entièrement en anglais.

En matière de diplomatie, cependant, Poutine choisit de ne pas tenter sa chance. « Dans le discours libre, en marge des sommets, il parle souvent seul en anglais”, a déclaré l’attaché de presse du Kremlin Dmitri Peskov en 2017. « Mais pendant les négociations et lorsqu’il dirige une réunion officielle, il communique bien sûr par l’intermédiaire d’un traducteur. Cependant, il comprend pratiquement l’anglais et corrige même parfois les traducteurs. »

Dans cet esprit, nous pouvons supposer que l’anglais du président Poutine est probablement au moins à un niveau intermédiaire, et peut-être plus élevé. Bien que fortement accentué, il y a aussi un léger twang britannique sur une partie de sa prononciation, ce qui suggère qu’il prend probablement des leçons (regardez simplement comment il dit « Assemblée générale” dans la vidéo de l’Exposition universelle – à consonance anglaise très bien reçue).

Cependant, si son refus de parler anglais dans les sphères diplomatiques (contrairement au ministre des Affaires étrangères Sergueï Lavrov) relève de l’astuce ou d’un manque de confiance, il est possible de spéculer.

3. Tatare ?

Le tatar, de la République du Tatarstan, est la deuxième langue maternelle la plus parlée de Russie (après le russe). Cela a été célébré par le président russe en 2005, s’adressant à une foule à Kazan (la capitale du Tatarstan) entièrement en Tatar à l’occasion du 1000e anniversaire de la fondation de la ville. Célébrant la contribution de Kazan à l’histoire multiethnique de la Russie, Poutine a déclaré que « Kazan a joué un rôle unique dans la formation d’un peuple uni de Russie”, à l’enthousiasme des spectateurs. Regardez ci-dessous:

Bien sûr, cela ne signifie pas que Poutine maîtrise le tatar – en effet, le président lui-même a traduit une partie du discours en russe pour ceux « qui ne comprenaient rien. »Ce discours n’était probablement qu’un discours ponctuel, mais a néanmoins attiré les éloges du Premier ministre du Tatarstan de l’époque, Rustam Minnikhanov, qui aurait dit à ses ministres: « Puisque même le président Poutine parle tatar, vous devez tous étudier et parler tatar.”

4. Suédois?

En 2013, le chef d’état-major du Kremlin, Sergei Ivanov, a affirmé que Poutine et lui échangeaient occasionnellement des phrases en suédois. S’adressant aux journaux russes Rossiiskaya Gazeta, Komsomolskaya Pravda, RBC Dailyand Gazeta.ru Ivanov a déclaré: « Le président connaît bien l’allemand et je connais l’anglais. Le suédois est quelque part entre les deux – il dira quelque chose en suédois, et je répondrai dans la même langue. »

Ivanov a probablement appris du suédois alors qu’il travaillait à l’ancienne ambassade de l’URSS à Helsinki, et aurait également suivi un cours de suédois à l’université de Saint-Pétersbourg.

Cependant, on ne sait pas où Poutine a repris ses phrases suédoises – elles sont probablement venues à lui uniquement en raison de la proximité de la langue avec l’allemand. Comme l’a expliqué Ivanov, « Bien qu’il ne soit pas philologue, il aime les langues et la linguistique. »Néanmoins, nous pouvons déduire avec une certaine confiance que la connaissance du suédois par Poutine est à un niveau débutant.