La continuité des soins concerne la qualité des soins dans le temps. Il y a deux perspectives importantes à ce sujet. Traditionnellement, la continuité des soins est idéalisée dans l’expérience du patient d’une « relation de soins continue » avec un professionnel de la santé identifié. Pour les prestataires des systèmes de soins intégrés verticalement, l’idéal contrasté est la prestation d’un « service transparent » par l’intégration, la coordination et le partage d’informations entre les différents prestataires. Comme les besoins des patients en matière de soins de santé ne peuvent plus que rarement être satisfaits par un seul professionnel, des modèles multidimensionnels de continuité ont dû être développés pour permettre la réalisation simultanée des deux idéaux. La continuité des soins peut donc être envisagée du point de vue du patient ou du fournisseur. La continuité de l’expérience des soins est liée conceptuellement à la satisfaction des patients à l’égard des aspects interpersonnels des soins et de la coordination de ces soins. La continuité expérimentée peut être valorisée à part entière. En revanche, la continuité dans la prestation des soins ne peut pas être évaluée uniquement par l’expérience des patients et est liée à des aspects importants des services tels que la « gestion des cas » et le « travail d’équipe multidisciplinaire ». Du point de vue des fournisseurs, l’accent est mis sur de nouveaux modèles de prestation de services et sur l’amélioration des résultats pour les patients. Une prise en compte complète de la continuité des soins devrait donc couvrir ces deux perspectives distinctes, en explorant comment celles-ci se combinent pour améliorer la centralisation des soins sur le patient.