Comme la plupart des fans des Cubs, j’ai appris à embrasser l’irrationalité de tout mon cœur.
Je l’embrasse régulièrement et sans relâche, n’hésitant jamais à l’utiliser comme mon sanctuaire intérieur lorsque les choses dans le monde des Oursons deviennent déraisonnablement déprimantes, ce qui, franchement, est un événement aussi courant qu’un retrait de Mark Reynolds.
Cela m’a aidé non seulement à accepter Steve Bartman comme un personnage vraiment fictif, mais aussi à croire qu’un jour, Albert Pujols terrorisera les Cardinals dans un maillot des Cubs.
Et pendant un certain temps, il est devenu la force motrice derrière mon soutien en déclin pour le joueur de premier but étoile des Cubs, Derrek Lee.
C’est déraisonnable, vous pourriez pleurer.
Sans fondement, stupide, et peut-être même carrément stupide.
Après tout, qui pourrait jamais critiquer un frappeur de premier but défensif stellaire.291 avec 20 circuits et 90 points produits?
Eh bien, à savoir les fans désespérés et irrationnels des Cubs, comme moi, qui ont été gâtés par la performance de Lee de calibre MVP en 2005, où il a frappé.335 avec 46 circuits et 107 points produits. Certains d’entre nous ont même catégoriquement fait campagne pour un échange après l’abandon de la production de Lee.
Nous voulons tellement que nos adorables perdants soient Champions du Monde que nous trouverons souvent le bouc émissaire le plus pratique.
Pourtant, plus je réfléchissais à la situation, plus je me rendais compte que les plaintes et les suggestions commerciales ne nous servaient à rien — surtout lorsque nous n’avons pas pris le temps d’analyser le problème et de chercher des solutions constructives.
Dans le cas de Lee, les problèmes sont là, mais les réponses aussi subtiles soient-elles. Jetons un coup d’oeil.

Problèmes
Le plus gros coup contre Lee en ce moment est peut-être son incapacité à frapper pour le pouvoir.
Comme numéro principal. 3 frappeur dans la formation des Cubs l’an dernier, Lee n’a frappé que 20 circuits — dont 15 n’étaient que des coups de circuit en solo — et avait un ratio AB / HR de 31,2, ce qui représente une augmentation substantielle par rapport à son ratio de 12,9 en 2005. En fait, son ratio AB/HR n’a cessé d’augmenter depuis 2005, passant de 12,9 à 21,9 (2006) à 25,8 (2007) pour atteindre son ratio de l’année dernière de 31,2.
En outre, le pourcentage de slugging de Lee.462 l’an dernier était non seulement 35 points en dessous de sa moyenne en carrière, mais il s’agissait également de sa plus faible production depuis 1999.
Lee, cependant, est toujours une machine RBI, comme en témoigne son 6.Ratio 9 AB / RBI (étonnamment supérieur à son ratio 5.6 en 2005), mais même maintenant, il semble toujours qu’il ne maximise pas son potentiel de RBI.
Après tout, si Lee remplaçait simplement certains de ses doubles par des circuits, il se garantirait presque une augmentation de son nombre de points produits.
L’autre préoccupation principale entourant le jeu de Lee est le nombre ridiculement élevé de doubles jeux auxquels il a participé la saison dernière. Lee a terminé deuxième de la ligue avec 27 GDPs, soit 15 de plus que le nombre qu’il avait en 2005.
Franchement, regarder Lee, doué sur le plan athlétique, se faufiler constamment dans les doubles jeux de fin de manche est presque aussi douloureux que de voir MJ manquer un cavalier gagnant. La seule différence est que le premier arrive beaucoup plus fréquemment que le second, et cela, en soi, est un gros problème pour les petits.

Solutions
Alors, comment les Cubs et Lee vont-ils résoudre cette situation?
La solution la plus évidente est d’amener Lee à frapper plus de balles volantes. Cela a certainement du sens, car plus un joueur frappe de balles volantes, meilleures sont les chances qu’une de ces balles volantes atterrisse dans les tribunes.
D’après l’analyse de FanGraphs, Lee a frappé près de 45% des balles qu’il a mises en jeu au sol, alors que seulement 33,7% étaient des balles volantes (distinctes des entraînements en ligne). Comparez cela à sa saison réussie de 2005 où seulement 38,6% des balles qu’il a mises en jeu étaient des balles au sol et 39,4% étaient des balles volantes.
Avec plus de mises à la terre, Lee augmente également ses chances de mise à la terre en doubles jeux, donc en soulevant davantage la balle en l’air, Lee réduirait apparemment ces doubles jeux tueurs — réglant ainsi ses deux problèmes lancinants.
Problème résolu, non?
Malheureusement, pas tout à fait.
Bien que frapper plus de balles volantes et moins de balles au sol puisse être attrayant en théorie, il ne réussit pas aussi bien dans la pratique.
En raison de sa position ouverte et de sa grande silhouette (6’5”), Lee a souvent du mal à mettre sa batte sous la balle. Il possède toujours une vitesse de batte formidable et frappera fort la balle, mais il a en quelque sorte développé un swing qui a tendance à frapper la moitié supérieure du baseball, la poussant ainsi durement dans le sol.
Changer la mécanique de frappe d’un joueur établi est une chose dangereuse à tenter, et le plus souvent, cela échoue lamentablement. Donc, à cet égard, agiter une baguette magique et s’attendre à ce que Lee frappe soudainement beaucoup plus de balles volantes n’est tout simplement pas réaliste.
De plus, même si Lee a frappé plus de balles volantes, les chances que cela devienne un home run ne seront pas très élevées. Le ratio RH par balle de Lee a régulièrement diminué au cours des quatre dernières saisons, commençant à 23,7% en 2005 et se terminant à un maigre 11,7% en 2008.
Cela pose la question: Lee va-t-il devenir une autre histoire déprimante parmi le pot-pourri déjà débordant d’histoires ratées des Oursons?
Certains semblent le penser, car ils prétendent que la saison 2005 de Lee n’est rien de plus qu’une anomalie. Même si ce n’était pas le cas, de nombreux critiques pensent que la grave blessure au poignet de Lee en 2006 ne lui a fait que l’ombre de la star qu’il était autrefois.
Heureusement pour les fans des Cubs, ils ont tort.
Les luttes de Lee ne sont en aucun cas irréversibles, tant qu’il consacre du temps et des efforts de qualité à devenir un frappeur plus patient.
Depuis 2005, le pourcentage de balançoires de Lee en dehors de la zone de frappe a constamment augmenté — de 16,9% en 2005 à 20,8% en 2008. Ce qui est plus troublant, c’est le fait que parmi ces balançoires sur de mauvais lancers, la capacité de Lee à mettre la balle en jeu a en fait énormément sauté.

En 2005, Lee s’est connecté sur 43,6% de ses ”mauvaises » balançoires, alors que l’année dernière, il a mis en jeu 57,4% de ces mêmes « mauvaises” balançoires.
Pourquoi ces chiffres sont-ils importants?
Eh bien, non seulement Lee se balance plus fréquemment sur des lancers à l’extérieur de la zone — ce qui le place dans des comptes favorables aux lanceurs et donne moins d’incitation au lanceur à lancer une frappe – mais il frappe ces balles en jeu.
Sur la base de ce que j’ai appris dans la petite ligue de baseball, frapper des lancers près de votre tête ou à vos chevilles donne rarement un résultat positif. Le plus souvent, le résultat du swing sera un pop-up ou un soleur facile à jouer, qui, s’il y a des hommes sur la base, peut alors conduire à un double jeu.
Derrek Lee n’est pas Vladimir Guerrero, donc lorsque Lee se connecte à une balle rapide basse et éloignée (qui est le lancer « ventouse” de Lee), cela se traduira généralement par un dribbleur lent et peut-être se transformer en un double jeu.
Par conséquent, ses chiffres de puissance baissent, sa moyenne en souffre et ses tendances frustrantes au PIB augmentent naturellement. Frapper la balle ne semble pas être le problème de Lee; c’est déterminer si une balle doit être frappée qui le dérange.
Si Lee développe plus de patience et attend de meilleurs lancers pour frapper, les fans des Cubs peuvent s’attendre à moins de doubles jeux, à plus de balles frappées qui atterrissent réellement pour des coups sûrs, et même peut-être plus de circuits de Lee.
Heureusement pour nous, les circonstances de la saison à venir semblent fournir la bonne atmosphère pour que Lee se remette sur les rails.
Avec Micah Hoffpauir, qui est habile avec la batte, en tant que joueur de premier but remplaçant, Lee aura plus de temps libre pour se reposer physiquement et mentalement — ce que l’entraîneur de frappe Gerald Perry met vraiment l’accent sur lui — et cela lui donnera le temps et l’énergie pour retrouver une certaine discipline sur la plaque.
L’arrivée de Milton Bradley devrait également enlever une partie de la pression offensive de Lee, et si Lou se lève et bat Bradley en troisième position, Lee aura enfin l’occasion de briller à la deuxième ou sixième place de la formation, où sa solide production en double et en simple et ses étonnantes capacités de base-running lui permettront de s’épanouir.
Et avec les chauves-souris de Ramirez, Soriano et Soto qui se promènent également dans la formation, Lee verra probablement plus de balles rapides adaptées aux homères — des balles rapides qui contribueront grandement à guérir la nostalgie dont il est sûr pour sa saison 2005.
Alors les fans des Cubs, ne vous inquiétez pas; un changement pour le mieux pour Derrek Lee est susceptible d’arriver bientôt.
Et surtout, ne laissez pas cette irrationalité tentante prendre le contrôle de votre vie cette saison – c’est-à-dire, à moins que Mark Prior ne gagne le Cy Young, que Milton Bradley bat Lou et que tout le monde se remette des spasmes d’un éternuement contagieux qui commence par Rich Harden.
Dans ce cas, il pourrait être préférable d’ajouter les Oursons à votre liste de choses qui n’existent pas.