C’est le mois du cerf au Loch of the Lowes, et bien que certaines personnes soient avisées des cerfs, nous recevons de nombreux visiteurs qui ont du mal à faire la différence entre les différentes espèces, alors nous sommes là pour vous aider! Bien qu’il y ait 6 espèces de cerfs résidant au Royaume-Uni, seulement 4 habitent l’Écosse; à savoir le cerf rouge, le chevreuil, la jachère et le cerf sika. Le cerf rouge et le chevreuil sont les seules espèces réellement originaires du Royaume-Uni, les jachères ayant été introduites au 11ème siècle, et le muntjac, le sika et le cerf d’eau chinois introduits au cours des 150 dernières années.
Cerf élaphe (Cervus elaphus)
La plus grande espèce de cerf au Royaume-Uni est le cerf rouge, avec les cerfs (mâles) mesurant jusqu’à 250 cm de longueur et les biches (femelles) jusqu’à 210 cm. En été, ils présentent un pelage brun rougeâtre et les mâles développent une crinière épaisse et visible en automne. Les bois des cerfs sont très impressionnants, atteignant jusqu’à 1 m de largeur pour la saison de rut en automne, lorsque les cerfs peuvent être entendus « rugir” pour revendiquer un territoire. On pense qu’il existe de nombreuses sous-espèces de cerfs rouges, ceux qui résident en Écosse étant, comme on pouvait s’y attendre, des cerfs rouges écossais. Ils sont distinctifs en raison de leur taille, mais la confusion dans l’identification peut être causée par le croisement des cerfs rouges et sika en Écosse; l’Université d’Édimbourg a constaté qu’il existe un nombre considérable d’hybrides rouges et sika. Cela présente des risques pour la conservation du cerf rouge, ce qui met en évidence l’un des risques liés à l’introduction d’espèces non indigènes.
Chevreuil (Capreolus capreolus)
Le chevreuil est le cerf indigène le plus commun cerf au Royaume-Uni. Il est de taille moyenne, avec une longueur de corps pouvant atteindre 135 cm. De couleur brune avec un croupion pâle et sans queue, le chevreuil peut être facilement identifié. Les mâles (mâles) ont des bois courts qu’ils perdent en octobre après la saison du rut. Le chevreuil est généralement une espèce solitaire, bien qu’il puisse former des groupes lâches en hiver. Bien qu’ils soient répandus dans toute l’Écosse et l’Angleterre, ils ne sont pas si communs au Pays de Galles, dans les Midlands et dans le sud de l’Angleterre.
Daims (Dama dama)
Le daim n’est pas indigène mais très bien établi au Royaume-Uni comme ils ont été introduits par les Normands au 11ème siècle dans des collections privées. Légèrement plus gros que les chevreuils, les daims se distinguent facilement par leur pelage tacheté, avec une queue noire et blanche et une croupe blanche soulignée de noir. La couleur de leur robe est très variable, allant d’un brun foncé à presque blanc. Au Loch of the Lowes, les visiteurs signalent souvent des jachères blanches de l’autre côté du loch, il vaut donc la peine de venir et d’essayer de les repérer en train de brouter.
Cerf Sika (Cervus nippon)
Les cerfs Sika sont originaires d’une grande partie de l’Asie de l’Est, le nom « sika” venant du mot japonais pour cerf « shika ». Ils ont été introduits dans les parcs à cerfs ornementaux en 1860 et vivent maintenant à l’état sauvage. Ils ont une longueur de corps allant jusqu’à 180 cm, les mâles étant nettement plus grands que les femelles. Comme les jachères, les sikas gardent leurs taches à l’âge adulte. Il peut être difficile de repérer la différence entre un cerf en jachère et un cerf sika car ils sont de taille et de pelage similaires, mais le pelage d’un cerf sika est généralement plus foncé. Ils ont une queue légèrement plus courte que les daims. Sika et les mâles en jachère peuvent être plus facilement séparés grâce à la forme de leurs bois. Les cerfs Sika ont des bois grands mais étroits (beaucoup plus semblables au cerf rouge dans l’image ci-dessous), tandis que les mâles en jachère ont des bois plus larges et « plaqués”. Très étroitement apparentés au cerf rouge indigène, ils peuvent s’hybrider, ce qui pose des risques de conservation pour le cerf rouge.
Bois de cerf à droite
Lorsque vous visitez le Loch of the Lowes, vous êtes le plus susceptible de voir des chevreuils et des daims. Assurez-vous de garder un œil sur la forêt près du parking car les visiteurs ont souvent de superbes vues sur les daims à partir de là.
Merci d’avoir lu,
Olivia Cooper
Assistante du Centre d’accueil