Architecture
Alors que les nichoirs font parfois partie intégrante des grandes maisons, les pigeonniers prennent le plus souvent la forme de bâtiments autonomes. À l’époque médiévale, il s’agissait généralement de grandes structures circulaires construites en pierre et surmontées de toits pointus. Parfois, cependant, nous trouvons des pigeonniers à pans de bois de forme rectangulaire, carrée ou même polygonale, et d’autres avec des toits en dôme.
Origines
En Angleterre, la création de pigeonniers remonte à la période normande (1066 – 1154). Jusqu’au XVIIe siècle, le droit de garder les colombes était un privilège dont jouissait exclusivement l’élite aristocratique. Pour cette raison, les pigeonniers créés avant cette période se trouvent presque toujours à l’intérieur ou à proximité des châteaux et des grandes maisons.
Garder les oiseaux
Sur le plan pratique, les colombes et les pigeons constituaient une source de nourriture pour la table, ainsi que des plumes pour le ménage aristocratique et du fumier pour le domaine. Les colombes étaient également appréciées pour leur signification religieuse, étant associées au Saint-Esprit dans la pensée chrétienne.
Symboles de statut
Les seigneurs ont souvent mis en valeur leur droit de garder des colombes en plaçant des pigeonniers dans des positions très visibles sur leurs domaines, par exemple près des routes d’approche ou à côté de l’entrée principale ou de la guérite de leurs résidences. Cela signifiait que les habitants de la colonie voisine et ceux qui voyageaient à travers le paysage local pouvaient facilement les voir et les admirer.
Le pigeonnier comme source historique
Lorsqu’ils sont considérés comme faisant partie du domaine aristocratique plus large, les pigeonniers peuvent nous apprendre un certain nombre de choses sur la vie dans l’Angleterre médiévale et du début de l’Angleterre moderne — de ce que les gens mangeaient, à la façon dont ils exprimaient leur pouvoir et leur richesse aux autres. Leur survie nous aide à mieux comprendre à quoi ressemblait la vie quotidienne sur un domaine foncier pour ceux qui ont rencontré, habité et utilisé de tels espaces.