Dans la Parashat Miketz, la Torah indique qu’après avoir été élevé à de hautes fonctions, Pharaon donne à Joseph une femme, Asénat, fille de Poti Phara.
Le Rashbam (voir Genèse 41:45 et Genèse 48:9) soutient qu’Asenat a été donnée à Joseph en mariage dans le cadre de son élévation en statut. Joseph a reçu toute une série de choses lorsqu’il est devenu dignitaire en Égypte, y compris une femme. Le Rashbam postule en outre qu’Asenat n’est pas du tout lié au Potiphar que nous avons déjà rencontré dans le récit. Potiphar et Poti Phara sont deux personnes différentes avec deux identités différentes telles que décrites par la Torah. Potiphar est l’officier chargé de l’exécution et de la prison (toujours selon l’avis du Rashbam, Genèse 39:1), et celui qui a acheté Joseph à son arrivée en Égypte. C’est la femme de Potiphar qui a tenté de séduire Joseph et qui a finalement fait jeter Joseph en prison. Cela ferait certainement des réunions de famille difficiles si Joseph épousait la fille de Potiphar. Mais selon le Rashbam, il ne l’a pas fait. Poti Phara est quelqu’un d’autre. Poti Phara est un aristocrate d’Ohn, sans lien avec Potiphar. Pourquoi alors un nom aussi similaire? Le Rashbam n’est pas dérangé par cette question. Peut-être que Poti est un nom commun comme Dave ou John en anglais.
L’approche du Rashbam est très raisonnable. Asanat est choisie par Pharaon pour être l’épouse de Joseph, et sa sélection est basée sur son pedigree aristocratique. Elle fera bien paraître Joseph, et elle n’a aucun lien avec son ancienne vie. Pharoah rend Joseph plus égyptien en lui donnant des vêtements égyptiens officiels, un nouveau nom égyptien, et maintenant même une épouse égyptienne appropriée (Voir cependant Rachi à Genèse 48:9 en ce qui concerne le mariage juif de Joseph avec Asanat).
Le Bechor Shor adopte une approche très différente. Le Bechor Shor suggère que Potiphar et Poti Phara ne font qu’un. La plupart des commentaires adoptent également cette approche, basée sur la Sotah 13b. La Guemara discute de la signification du changement de nom, mais n’explique pas pourquoi, de toutes les personnes, la fille de Potiphar a été choisie comme épouse de Joseph. Mais le Bechor Shor a une suggestion fascinante.
Joseph a connu les hauts et les bas de la vie. Dans la maison de son père, il a été élevé à un statut unique. Puis il a été vendu en esclavage. Ensuite, il était en charge de tous les biens de Potiphar. Puis il a été jeté en prison. Joseph sait que le succès peut être temporaire et éphémère, et il doit donc prendre des précautions si lui ou ses enfants tombent à nouveau dans des moments difficiles. Si lui et ses enfants sont retirés des couches aristocratiques de l’Égypte, peut-être que son ancien maître, Potiphar, les revendiquerait. Potiphar peut exiger que Joseph et ses enfants redeviennent ses esclaves, car c’est lui qui a payé pour Joseph la première fois.
Joseph a une solution intelligente pour éviter que cela ne se produise, il épouse la fille de Potiphar comme une sorte de police d’assurance. En conséquence, les enfants de Joseph sont les petits-enfants de Potiphar. Potiphar n’asservirait jamais ses propres petits-enfants. Problème résolu! En épousant la fille de Potiphar, Joseph s’est assuré que lui et ses enfants auraient une certaine protection contre les malheurs et l’esclavage futurs.
Pour le Rashbam, Joseph semble accepter passivement d’épouser qui Pharoah lui donne, et en tant que tel, il lit les mots « va’yiten lo, et il lui a donné”, très littéralement. Pharaon a donné une femme à Joseph. Pour le Bechor Shor, « vayiten lo, et il lui a donné” signifie qu’une fois que Joseph a choisi Asanat comme épouse, pour la raison susmentionnée, Pharaon a approuvé le mariage.