Étant une personne humaine, le Père Noël n’a jamais aimé travailler seul. Il a toujours eu des assistants – certains d’entre eux ne sont pas si gentils.

En tant que chef du plus grand service de livraison de nuit au monde, le Père Noël compte sur une petite foule de députés pour assurer la satisfaction de la clientèle. Alors que certains de ses assistants les plus célèbres – et les plus effrayants – ont pris leur retraite, le Père Noël reste l’un des plus grands employeurs en matière d’égalité des chances au monde. Bien qu’une grande partie de son personnel soit d’origine elfine et féerique, le Père Noël recrute activement des aides humaines.

Combien d’elfes le Père Noël a-t-il ? D’où viennent-ils ?

Obligé de produire des jouets et autres objets cadeaux pour près de 2 milliards d’enfants, le Père Noël maintient un personnel de plus de 100 millions d’elfes qui travaillent par équipes 24 heures sur 24. Résidant dans des banlieues agréables à la périphérie du pôle, cette communauté très unie semble être liée aux elfes scandinaves du 19ème siècle connus sous le nom de nisser – de minuscules personnages aux oreilles pointues avec des casquettes rouge vif.

Bien avant de rejoindre le Père Noël, le nisser était l’aide invisible du fermier – et aussi le filou du ménage. Le mythe nordique décrivait deux sortes d’elfes : les beaux Elfes légers, ou Ljosalfar, qui vivaient en hauteur avec le Dieu Freyr, et les Elfes noirs nains, ou Dopkalfar, qui vivaient sous terre ou dans des forêts profondes. Des preuves d’ancêtres elfes ont également été découvertes dans l’histoire celtique, et même dans le folklore de nombreuses cultures à travers le monde. Une vérification supplémentaire de l’existence des elfes se trouve dans la littérature des âges: les elfes font des apparitions critiques dans l’épopée « Beowulf », « Faerie Queene » de Spenser, « Canterbury Tales » de Chaucer et plusieurs pièces de William Shakespeare. Les histoires rappellent les jours de gloire de elfin kind – une race de petites personnes charmantes, laborieuses et espiègles. Le Père Noël est heureux de les appeler des collègues.

Qui est l’aide préférée du Père Noël?

Sa femme bien-aimée, bien sûr. Dans le cercle arctique glacial, le Père Noël trouve indispensable son compagnon de vie. En tant que directrice de l’exploitation d’une entreprise mondiale diversifiée, Mme Claus supervise le développement de produits chez Claus Co. – ainsi que le très important département des ressources Elfin. Après l’achèvement l’an dernier du plan stratégique de 100 ans tant annoncé, Mme Claus a fondé la Top of the World Preservation Society pour aider à inverser le réchauffement climatique qui menace maintenant la calotte glaciaire polaire. Écologiste dévouée et militante des droits de l’enfant, Mme Claus est titulaire de diplômes supérieurs en théologie, anthropologie et aéronautique. Ses intérêts incluent la cuisine, le tricot, l’élevage de rennes, la robe de l’époque victorienne et le yoga.

Elle est très heureuse mariée au Père Noël depuis aussi longtemps qu’elle se souvienne.

Tous les assistants du Père Noël sont-ils sympathiques?

Pas par un long étirement. Il y a bien longtemps, les enfants n’étaient pas si bien comportés qu’ils le sont maintenant, et les adultes n’étaient pas aussi tolérants. Le père Noël a ramassé des compagnons un peu effrayants pour l’aider à décourager les pleurs, la moue, les coups et les bavardages. Le moins effrayant (mais nullement attachant) est le Père Fouettard (Père Fessier) de France, qui voyageait parfois avec le Père Noël, plus généreux, pour trouver des mauvais comportements.

Les enfants de Hollande s’inquiétaient des visites de Zwart Piet (Pierre noir), le serviteur maure qui accompagnait Sinterklaas, menaçant de fouetter les enfants néerlandais les plus méchants avec des interrupteurs et de les faire partir en Espagne.

Le folklore autrichien regorge d’histoires sur Krampus, un personnage ressemblant à un démon à la longue langue rouge qui passait les nuits d’hiver à chercher de mauvais enfants à punir. La menace hivernale en Suisse était le gnome Schmutzli à face noire. En Allemagne, l' »assistant » de commutation était connu diversement sous les noms de Pelzebock, Hans Muff, Pelznickel, Stappklos et, le plus souvent, Knecht Ruprecht. Après le bannissement de Saint Nick pendant la Réforme, ces personnages ressemblant à des nains ont voyagé en solo ou en compagnie de l’Enfant Christ. Certaines incarnations du « dark helper » du Père Noël restent en activité même aujourd’hui. En République tchèque, Black Peter apparaît comme le diable lui-même – menaçant d’emmener des enfants vraiment, vraiment mauvais en enfer. Heureusement pour les tout-petits tchèques terrifiés, St. Nicholas voyage également avec un ange intercédant, qui empêche invariablement de tels enlèvements.

Pierre noir, ou Zwart Piet, est toujours bien vivant en Hollande, même s’il a adopté une personnalité plus légère et clownesque. Généralement représenté par des Blancs au visage noir, la popularité de Black Peter a prévalu malgré un certain malaise néerlandais face au racisme.

Selon la légende néerlandaise, Pierre Noir est un Maure – l’un des musulmans à la peau foncée d’Afrique du Nord qui avait régné sur l’Espagne pendant une grande partie du Moyen Âge. La légende provient probablement de l’incompréhension persistante des Hollandais – glanée auprès des marins hollandais – selon laquelle Nicolas était un saint espagnol.

Quelqu’un peut-il être l’aide du père Noël?

Très certainement. Noël est la saison des dons et le Père Noël n’est qu’un de ses innombrables contributeurs. Les Américains donnent plus de 100 milliards de dollars par an à des œuvres caritatives, la plupart pendant les vacances d’hiver.

De nombreux groupes à but non lucratif ont appris à saisir le moment de Noël – aucun aussi bien que l’Armée du Salut. À la recherche d’argent pour financer des dîners de Noël gratuits pour les familles pauvres dans les années 1890, l’organisme de bienfaisance habillait des hommes sans emploi en costumes de Père Noël et les envoyait dans les rues de New York pour solliciter des dons. Au cours du siècle qui a suivi, de nombreux sosies du père Noël se sont présentés pour aider – dans les grands magasins, les défilés, même dans les publicités télévisées. Certains sont des auditeurs; d’autres sont des donneurs. Tous rappellent l’obligation de tendre la main pendant les vacances – non seulement aux amis, mais aussi aux voisins dans le besoin. Chaque ville d’Amérique – dans le monde – a des étagères de nourriture qui ont besoin d’être remplies, des personnes seules qui ont besoin de visites, des enfants en difficulté qui ont besoin d’amis et de défenseurs. Même les chaussettes électriques ne peuvent pas égaler la chaleur générée par la générosité de Noël.