Bois du mois: Wengé: Le Bois sombre d’Afrique Par Jo-Ann Kaiser

NOM DE FAMILLE
Millettia laurentii de la Famille Leguminosae

NOMS COMMUNS
Wengé, palissandre du Congo, dikela, mibotu, bokonge, tshikalakala, awong, nson-so. Une espèce étroitement apparentée est le panga-panga (Millettia laurentii) du Mozambique. Il porte également le nom de mpande.

HAUTEUR / POIDS
Le wengé et le panga-pange ont une hauteur moyenne de 60 pieds avec des diamètres de 2 pieds, mais peuvent atteindre 90 pieds avec des diamètres de 3 à 4 pieds. Le wengé pèse entre 52 et 62 livres par pied cube; le panga-panga pèse 50 livres par pied cube.

PROPRIÉTÉS
Le wengé sèche lentement. Les experts recommandent des précautions pour éviter les vérifications de surface. Le Service des forêts du département de l’Agriculture des États-Unis suggère le programme de four T6-D2 pour les stocks 4/4 et T3-D1 pour les stocks 8/4. Texture grossière avec un grain droit. Les outils de coupe en carbure sont recommandés car le bois a un léger effet émoussant.

Le wengé est un bois spécial. Certains pourraient même dire qu’il est riche en pouvoirs mystiques. Depuis des centaines d’années, il est utilisé dans son Afrique natale pour fabriquer des masques de cérémonie et des statues rendant hommage aux dieux.

Le wengé et l’espèce étroitement apparentée panga-panga sont indigènes d’Afrique. En fait, ils se ressemblent tellement que dans certaines régions, le bois est vendu de manière interchangeable.

Le wengé pousse dans les zones marécageuses du Zaïre, du Cameroun et du Gabon. Le panga-panga, quant à lui, pousse dans les forêts ouvertes du Mozambique et de la Tanzanie. Les deux arbres ont une hauteur modeste – en moyenne environ 60 pieds avec des diamètres de 2 pieds, bien que les arbres puissent atteindre une hauteur de 90 pieds avec des diamètres de 3 à 4 pieds.

Les utilisations du wengé incluent la menuiserie intérieure et extérieure ainsi que les travaux de construction généraux. Le wengé est un bon bois pour le tournage. Il est également prisé pour la sculpture sur bois car il coupe facilement et a un beau grain et une couleur intéressante qui ajoute à l’image artistique. Les meilleures bûches sont les tranches de placage pour les armoires haut de gamme et les utilisations architecturales telles que les lambris.

Le wengé est un bois d’aspect très distinctif, avec un bois de cœur brun foncé. Il a des veines noires très étroites et fines et des lignes blanches, qui sont des bandes de parenchyme très rapprochées. Le parenchyme est un tissu composé de cellules généralement en forme de brique ou isodiamétriques. Ce tissu stocke et distribue de la nourriture à l’arbre. La combinaison des bandes blanches contre le bois sombre avec les stries noires lui donne un aspect attrayant. Le wengé est à grain droit et présente une texture grossière.

Similitude avec l’érable
Le wengé est similaire à l’érable en termes de résistance naturelle à l’abrasion. Comme l’érable, le wengé est largement utilisé pour les revêtements de sol, en particulier en Afrique. Avec sa coloration sombre et ses figures intéressantes, il donne un sol spectaculaire. Le Wengé est un choix idéal pour les revêtements de sol à fort trafic, en particulier dans les bâtiments publics, tels que les hôtels, les salles de réunion et les banques. Les revêtements de sol sont vendus à la fois en planches et en carrés, la marqueterie devenant également un choix populaire. En raison de sa force, le wengé est également utilisé comme substitut du caryer.

Caractéristiques des espèces
Le wengé et le panga-panga sont des bois à texture grossière et fibreux. Lorsque le placage est tranché, il faut de l’expertise pour garder les pores fermés sans bords rugueux ouverts. S’ils s’ouvrent ou deviennent rugueux, de la colle passera. Il faut du temps pour amener le wengé à sa meilleure couleur; lorsqu’il est tranché, il est beige crémeux, bien qu’avec le temps, le bois devienne brun foncé. Les experts disent qu’il faut beaucoup de travail pour obtenir une finition acceptable et que les bords peuvent être particulièrement difficiles à poncer.

Les méthodes de séchage du wengé et du panga-panga diffèrent légèrement. Le panga-panga sèche rapidement tandis que le wengé sèche lentement et doit être soigneusement vérifié pour éviter de se dégrader, comme le contrôle de surface. Les deux ont un petit mouvement en service.

Bien que le wengé soit un bois dense, il fonctionne bien avec les outils manuels et les machines-outils. Cependant, il y a un léger effet émoussant sur les surfaces de coupe.

Lorsqu’il est poncé, le wengé dégage une fine poussière qui peut être très irritante pour la peau, les yeux et les poumons. Une bonne ventilation et l’utilisation de masques et de vêtements de protection sont recommandées.

Panga – Le panga émoussera les surfaces de coupe, les experts recommandent donc un angle de coupe réduit lors du rabotage ou du façonnage. Les cellules de résine naturelles du bois ont également tendance à interférer avec le processus de collage. Le pré-alésage est recommandé pour les ongles, et le grain de panga-panga doit être rempli avant la finition. Comme le wengé, c’est un bois trop lourd pour être utilisé dans le contreplaqué, mais c’est un choix populaire pour le tournage.

En tant que bois dense et lourd, le wengé posait de nombreux problèmes logistiques aux premiers artisans. Sans bénéficier des moyens modernes de coupe ou de transport des grumes, les artisans africains utiliseraient le feu comme moyen de couper et de sculpter le bois. Les arbres abattus qui étaient lentement assaisonnés seraient travaillés à l’aide d’un feu contrôlé construit sous l’arbre. Les plus petites sections seraient transformées en œuvres d’art honorant les dieux et le monde des esprits avec la sculpture sur feu, un processus de combustion sélective utilisant des morceaux de matériau humides pour protéger la partie qui n’est pas sculptée. La sculpture au feu n’a été achevée que lorsque le bois carbonisé a été poncé ou gratté pour révéler le magnifique bois de wengé en dessous. Les masques et les sculptures de dieux étaient des sculptures particulièrement populaires faites par les artisans indigènes.