Traverser le Continental Divide dans le Colorado est un défi, peu importe la façon dont vous le faites. L’Interstate 70 offre probablement le moyen le plus simple, même s’il s’agit toujours d’une montée intense et fatigante, suivie d’une descente qui brûle les freins. Au milieu, il y a le tunnel Eisenhower, le plus haut tunnel du système inter-états américain (à 11 158 pieds). Le tunnel coupe sous la ligne de partage des eaux continentale – mais avant sa construction dans les années 1970, vous n’aviez d’autre choix que de passer par-dessus la ligne de partage des eaux. Et cela signifiait un voyage jusqu’au col de Loveland.

Le col de Loveland est situé sur l’autoroute américaine 6, qui se sépare de l’I-70 pour fournir un itinéraire alternatif aux camionneurs haz-mat et aux aventuriers de l’alpinisme. Ci-dessus, vous voyez l’US-6 qui monte au col de Silverthorne, ainsi que les domaines skiables de Keystone et du bassin d’Arapahoe.

Le sommet du col est à 11 990 pieds

and et si vous ressentez le besoin de dire que vous avez dépassé les 12 km, vous pouvez gravir la petite colline à côté de la route, pour compenser les 10 pieds supplémentaires.

Il existe deux options populaires pour la randonnée au col de Loveland: vous pouvez aller à l’est ou à l’ouest. Ce grand escalier se trouve du côté ouest de la route

and et au sommet de celui-ci, vous trouverez ce sentier. Pour autant que je sache, il n’a pas de nom officiel.

Le sentier suit une crête qui s’étend vers le sud-ouest, puis s’incurve vers le nord-ouest. Mais pour arriver à la crête, vous devez faire de l’escalade, gagnant peut-être environ 500 pieds environ. C’est une ascension difficile, mais réalisable si vous êtes en forme modérée.

Une fois que vous aurez gagné de l’altitude, vous aurez une belle vue sur ce qui vous attend. Attendez-vous à trouver des plaques de neige en juin, et si l’hiver a été rigoureux, peut-être même plus tard en été.

Je n’ai trouvé que quelques petites fleurs sauvages qui grandissaient ici, mais c’est probablement parce que j’étais arrivé à la mi-juin. Quelques semaines plus tôt, et ce sentier était probablement encore recouvert de neige. Quelques semaines plus tard, et plus de fleurs sauvages fleurissaient probablement.

En parlant de neige, j’ai dû parcourir quelques champs de neige, ce qui était plus difficile que prévu. Des températures plus chaudes signifiaient une neige plus douce et plus fondante. Il n’y avait pas de zones difficiles à remplir, qui vous permettent de marcher sur la neige – au lieu de cela, je me suis enfoncé à genoux, puis je me suis senti comme un imbécile alors que je luttais pour sortir, pour m’enfoncer encore et encore. (Au retour, j’ai tourné autour de l’extrémité inférieure du champ de neige.)

Enfin au sommet de la crête, j’ai découvert des tas de roches qui étaient soit placés là pour honorer mon accomplissement, soit plus susceptibles de fournir un abri contre le vent. Je suis étonné qu’il puisse y avoir si peu d’air, mais autant de vent au même endroit.

Faites un peu plus d’escalade

and et vos efforts seront payants, avec une vue spectaculaire au nord. Au fond de cette vallée sur le côté gauche de cette photo, vous pouvez voir l’Interstate 70. Au milieu, vous pouvez voir l’US-6 faire sa descente rapide vers l’autoroute.

Plusieurs autres abris anti-vent ont marqué mon point de retournement. Vous pouvez continuer et suivre la crête jusqu’au sommet de la montagne suivante. Cela semble trompeusement facile, mais vous devez perdre et reprendre de l’altitude entre ici et là.

Je pense que c’est la vue vers le sud, et si j’ai raison, c’est probablement le domaine skiable d’Arapahoe Basin dans le coin supérieur droit de la photo.

En regardant vers le nord, voici un panorama de la vue que vous apprécierez, alors que vous vous cachez sur le côté calme de l’abri contre le vent.

Sur le chemin du retour, vous aurez une vue magnifique sur le début du sentier et le parking du col de Loveland. Vous aurez également le temps de réfléchir à votre prochaine randonnée. Voulez-vous vraiment gravir une autre montagne? Celui qui est plus grand que celui que tu viens de finir? Celui qui dépasse les 13 mille pieds?

Oui, c’est vrai.

Sur la page suivante, nous aborderons le mont Sniktau, idéalement situé de l’autre côté de l’US 6.

Voici la vidéo en accéléré de la montée et de la descente du col de Loveland, puis du tunnel Eisenhower jusqu’au point de départ à Silverthorne.