Début de carrièreModifier

En 2004, sous la tutelle du futur membre du Temple de la renommée de l’UFC, Dan Severn, Evans a participé à cinq combats d’arts martiaux mixtes professionnels, remportant les cinq combats. Cela a conduit à sa sélection comme l’un des neuf poids lourds à concourir sur The Ultimate Fighter 2, une série de télé-réalité sur Spike. La saison a commencé à être diffusée le 22 août 2005, culminant avec une finale en direct entre les deux derniers combattants de chaque division de poids, tenue à Las Vegas, Nevada, le 5 novembre 2005. Rashad Evans est également ceinture noire de Gaidojutsu et de jiu-jitsu brésilien, et a étudié le karaté dans son enfance.

Le combattant ultime

Avec 1,791 m (5 pieds 10,5 pouces) et 102 kg (225 livres), Evans était le plus court et le deuxième plus léger des neuf concurrents poids lourds. Il a été considéré comme l’outsider dans chacun de ses combats, mais a atteint la finale en battant Tom Murphy, Mike Whitehead et Keith Jardine tous par décision. Au cours de son mandat sur le spectacle, Evans a été critiqué par l’entraîneur adverse Matt Hughes pour son showboating pendant les combats, mais les deux ont finalement réglé leurs différends, et Hughes a même acculé Evans pour son combat de demi-finale. En finale, Evans bat Brad Imes (2,01 m) par décision partagée, remportant ainsi un contrat de trois ans à six chiffres avec l’UFC et une toute nouvelle voiture. Après The Ultimate Fighter, Evans rejoint le camp de combat de soumission de Greg Jackson avec son compatriote Keith Jardine, qui deviendra son partenaire d’entraînement et son bon ami.

Ultimate Fighting Championship

Undefeated streakEdit

Evans est tombé chez les poids lourds légers après le spectacle, décidant qu’il aurait de meilleures chances de succès dans une catégorie de poids inférieure. Son premier combat sous contrat a eu lieu le 6 avril 2006 contre Sam Hoger, qui avait été demi-finaliste sur The Ultimate Fighter 1. Evans a battu Hoger par décision partagée malgré une soumission de kimura à la fin du deuxième tour.

Evans a suivi avec une victoire par décision majoritaire sur le finaliste d’Ultimate Fighter 1 Stephan Bonnar le 28 juin 2006. Evans a gardé le contrôle tout au long du combat avec des prises répétées, y compris un certain nombre de claques au centre de la cage et a ensuite assuré la victoire.

Trois mois plus tard, Evans affronte Jason Lambert à l’UFC 63. Lambert, sur une série de huit victoires, a été considéré comme le premier véritable test d’Evans à 205 livres. Evans a contrôlé le combat dès le début et a assommé Lambert avec des coups de poing de la monture au deuxième round. Il s’agissait de sa première victoire dans les arrêts de jeu en plus de deux ans.

Evans a ensuite été la tête d’affiche de l’UFC Fight Night: Evans vs Salmon contre le nouveau venu de l’UFC Sean Salmon, un lutteur universitaire très décoré qui détenait un record professionnel de 9-1. Bien que Salmon ait remporté le premier round en marquant deux éliminations, Evans est revenu avec un k.-o. à la tête au début du deuxième round. Salmon est resté immobile pendant plusieurs minutes après le combat et a finalement été transporté sur une civière dans un hôpital local. Le coup de pied est venu à la surprise de nombreux fans qui avaient auparavant considéré Evans comme un lutteur unidimensionnel.

À l’UFC 73, Evans affronte l’ancien champion des Poids Légers de l’UFC Tito Ortiz. Les deux concurrents se sont battus pour un match nul alors que les trois juges ont marqué le combat 28-28. Ortiz avait remporté deux rounds sur trois sur toutes les cartes de pointage, mais il a obtenu un point pour avoir tenu la clôture de la cage pour se défendre contre un retrait d’Evans. Immédiatement après le combat, Ortiz a demandé une revanche. Lors d’une conférence de presse suivant l’UFC 73, le président de l’UFC, Dana White, a promis une revanche, qui pour diverses raisons dues à la planification du combat, n’a eu lieu que 4 ans plus tard à l’UFC 133.

Incapable d’obtenir un match revanche contre Ortiz en raison de problèmes d’horaire, Evans fait ses débuts en tant que tête d’affiche lors d’un pay-per-view à l’UFC 78 à la place, contre un autre combattant invaincu et vainqueur de l’Ultimate Fighter 3, Michael Bisping. Après trois rounds serrés, Evans est arrivé en tête sur deux des cartes de pointage des juges, gagnant par décision partagée. Ce combat marque la première défaite de Bisping et son dernier combat dans la division des poids lourds légers. Après sa victoire sur Bisping, Evans a radicalement changé son style de combat, qu’il a gardé secret jusqu’à son combat contre la légende de l’UFC Chuck Liddell.

Evans vs. LiddellEdit

Entrant dans le combat en tant qu’outsider très lourd, Evans a choqué le monde en éliminant l’ancien champion des poids légers Chuck Liddell de manière brutale à l’UFC 88. Liddell a lancé un uppercut qu’Evans a contré d’un revers droit, atterrissant à ras de terre. Liddell est resté inconscient pendant plusieurs minutes avant de finalement sortir de la cage sous son propre pouvoir. Le knockout a reçu le knockout de l’année par Sherdog pour 2008. Evans devait auparavant affronter Liddell à l’UFC 85 en remplacement de Mauricio Rua, blessé. Lorsque Liddell s’est retiré de l’événement en raison d’une blessure aux ischio-jambiers, Evans a été jumelé à James Irvin. Quand Irvin s’est retiré après s’être cassé le pied, le combat a été complètement retiré de la carte. Après le combat, le président de l’UFC, Dana White, a confirmé lors de la conférence de presse d’après-événement que le prochain combat d’Evans serait un tir de titre contre le nouveau champion des poids lourds légers Forrest Griffin à l’UFC 92.

Remportant le Championnat des Poids Légers

Le 27 décembre 2008 à l’UFC 92, Evans affronte le champion Forrest Griffin pour la ceinture des Poids Légers de l’UFC. Griffin a contrôlé la plupart des deux premiers rounds avec des coups de frappe efficaces et des coups bas. Au troisième tour, cependant, Evans a attrapé un coup de pied bas et a répliqué avec une main droite droite qui a fait tomber Griffin. Evans a suivi Griffin au sol et a finalement réussi à achever le champion stupéfait avec des coups de poing à l’intérieur de la garde de Griffin. Avec cette victoire, Evans est devenu le nouveau champion des Poids légers de l’UFC. Il a couronné une année au cours de laquelle Evans a remporté les honneurs du combattant de l »année de Sherdog.com .

Perdre le titleEdit

La première défense d’Evans du titre des Poids Légers de l’UFC contre le challenger Lyoto Machida s’est terminée par un ko. Au cours d’une vague de coups de poing de Machida, Evans a commencé à parler Machida en lui disant « ses mains étaient faites d’oreillers ». Machida a continué son assaut, assommant le champion. Une photographie du visage d’Evans pendant le ko est devenue un mème infâme appelé « Shad face » parmi les fans de MMA. Il s’agit de la première défaite de sa carrière et de la 15e victoire consécutive de la carrière de Lyoto Machida. Ensuite, Evans a continué à entraîner contre Rampage Jackson dans The Ultimate Fighter: Heavyweights. Evans devait combattre Jackson le 12 décembre 2009 à l’UFC 107, mais cela a été annulé en raison du casting de Jackson pour le film A-Team. Le 22 septembre 2009, Jackson a écrit dans un blog sur son site Web qu’il avait « fini de se battre » à cause des événements survenus entre Jackson et Dana White, le président de l’UFC. Thiago Silva a été nommé comme prochain adversaire d’Evans à l’UFC 108.

Retour en lice pour le titremodifier

Evans a combattu Thiago Silva dans le main event de l’UFC 108 le 2 janvier 2010. Dana White a déclaré que si Evans pouvait vaincre Thiago Silva à l’UFC 108, il affronterait Quinton « Rampage » Jackson. Lors de la diffusion à la télévision de Spike de la carte préliminaire de l’UFC 108, Evans a confirmé qu’il avait reçu sa ceinture noire de Jiu Jitsu brésilien sous les ordres de Rolles Gracie ce matin-là. Evans allait ensuite vaincre Thiago Silva – une autre ceinture noire du BJJ – par décision unanime. S’écartant de sa position et de sa frappe habituelles, Evans a montré ses talents de grappin avec de nombreux takedowns qui ont frustré Silva tout au long du match, mais Evans n’a pas réussi à endommager considérablement Silva au sol. Au troisième round, après avoir sévèrement raillé le style de combat de son adversaire avec diverses railleries, Silva s’est connecté avec un crochet du droit à la mâchoire d’Evans, le balançant. Silva a hésité à terminer Evans afin de retourner la raillerie, cependant, et Evans a pu récupérer menant à une victoire UD. Evans devait finalement affronter son rival Quinton Jackson à l’UFC 113, mais le combat a eu lieu le 29 mai 2010 à l’UFC 114.

Evans a attrapé Jackson avec une main droite au début du premier round et tout au long du reste du combat a essayé de prendre Jackson à terre, réussissant trois fois sur neuf. Au troisième tour, Evans a été blessé par Jackson mais s’est rétabli et a terminé le dernier tour avec un autre retrait et des frappes au sol. Les juges ont marqué le combat 30-27, 30-27, 29-28 donnant Evans la décision unanime. Par la suite, le président de l’UFC, Dana White, a officiellement confirmé qu’Evans affronterait Maurício Rua pour le titre des Poids légers de l’UFC, mais pas avant la mi-printemps ou le début de l’été 2011, car Rua se remettait d’une opération au genou. Le combat a ensuite été réservé pour l’événement principal de l’UFC 128 lorsque l’UFC est retourné à Newark, New Jersey.

À la suite de la victoire de son partenaire d’entraînement Jon Jones sur Ryan Bader à l’UFC 126, il a été annoncé qu’Evans s’était blessé au genou pendant l’entraînement. Jones a ensuite été informé dans son interview d’après-combat que l’UFC voulait qu’il remplace Evans dans son combat contre Mauricio Rua pour le Championnat des Poids lourds légers de l’UFC. Jones accepte et le combat est fixé pour l’UFC 128. Il était alors prévu que si Jones gagnait, il affronterait Evans pour sa première défense de titre.

Lors d’une interview d’après-combat de l’UFC 128 avec Ariel Helwani, Evans a déclaré qu’il s’était entraîné aux Arts martiaux de Jackson en préparation de son combat contre Jon Jones. Il a ensuite commencé à s’entraîner à l’Imperial Athletics à Boca Raton, en Floride, dans un nouveau camp co-fondé par Evans et plusieurs combattants brésiliens qui avaient simultanément quitté l’équipe supérieure américaine en raison d’un différend sur les services de gestion; ceux-ci ont ensuite été rejoints par des combattants afro-américains, et en conséquence, les membres du camp sont devenus familièrement connus sous le nom de « Blackzilians », en particulier sur Twitter. Evans a donné un aperçu supplémentaire à MMAWeekly de son départ des combats de soumission de Jackson, « Lorsque vous arrivez à un certain point, vous avez vraiment besoin de beaucoup de temps (avec les entraîneurs) make assurez-vous d’avoir le tête-à-tête, et vous avez juste besoin de choses différentes », a-t-il expliqué. « Après avoir été chez Jackson pendant un certain temps, avec tant de gens au gymnase, cela devenait de plus en plus difficile pour moi d’obtenir ce temps. »

Evans/Jones devait avoir lieu le 6 août 2011 à l’UFC 133, mais Jones a été mis à l’écart à cause d’une blessure à la main. Evans devait faire face à la perspective montante Phil Davis lors de l’événement à la place. Un combat pour le titre entre José Aldo et Chad Mendes a été retardé, de sorte que l’UFC a promu Evans vs. Davis pour servir d’événement principal. Cependant, à moins de quatre semaines de l’événement, Davis s’est retiré du combat en raison d’une blessure au genou. Un match revanche avec Tito Ortiz était prévu pour être la tête d’affiche de l’événement. Evans a vaincu Ortiz à l’UFC 133 par TKO au deuxième round. La victoire assure à Evans un coup de titre contre Jones.

Selon la rumeur, Evans et Jones s’affronteraient finalement le 10 décembre 2011 à l’UFC 140. Cependant, une blessure persistante au pouce a coûté à Evans une autre opportunité de titre, et il a été remplacé par Lyoto Machida pour combattre Jon Jones pour la ceinture à l’UFC 140. Jones conserve la ceinture des Poids Légers en battant le challenger Machida, ce qui laisse ouverte la possibilité d’un futur combat entre Evans et Jones pour le titre.

Evans affronte Phil Davis le 28 janvier 2012 à l’UFC on Fox 2. Il a remporté le combat par décision unanime. Evans a surclassé l’ancien champion national de lutte de la division one en réalisant de nombreux takedowns tout au long du combat.

Pour son deuxième titre, Evans affronte enfin le champion des Poids légers de l’UFC Jon Jones le 21 avril 2012 à l’UFC 145. Evans a perdu contre Jones par décision unanime.

Lors de son premier combat post-titre, Evans affronte Antônio Rogério Nogueira lors du co-main event de l’UFC 156 le 2 février 2013. Nogueira a remporté le combat par décision unanime.

Evans affronte Dan Henderson le 15 juin 2013 dans le main event de l’UFC 161. Il a remporté le combat par décision partagée.

Evans a affronté Chael Sonnen à l’UFC 167 dans un combat Poids légers le 16 novembre 2013 dans le co-main event de la soirée. Il a remporté le combat par TKO au premier round.

Blessures et réhabilitationmodifier

Evans devait affronter Daniel Cormier à l’UFC 170 le 22 février 2014. Cependant, une blessure à la jambe l’a éliminé de la carte seulement 10 jours avant l’événement. Initialement prévu pour un mois, Evans a été mis à l’écart indéfiniment.

Evans a été lié à un combat potentiel avec Alexander Gustafsson le 24 janvier 2015 à l’UFC on Fox 14. Cependant, Evans a annoncé qu’il n’était pas prêt à accepter un combat pendant cette période, car il se remettait toujours d’une blessure persistante au genou.

Evans devait affronter Glover Teixeira le 22 février 2015 à l’UFC Fight Night 61. Cependant, le 7 janvier, Teixeira s’est retiré du combat en invoquant une blessure au genou lente à guérir qu’il avait subie lors de son dernier combat. À son tour, Evans a été complètement retiré de l’événement. Un combat poids lourd entre Antônio Silva et Frank Mir, précédemment prévu pour l’UFC 184, a eu lieu une semaine plus tôt et était la tête d’affiche de l’événement.

Evans a annoncé à la mi-février 2015 qu’il s’attendait à être mis à l’écart de six à sept mois supplémentaires après avoir subi une autre opération au genou et espérait revenir d’ici la fin de 2015.

Evans affronte Ryan Bader le 3 octobre 2015 à l’UFC 192. Il a perdu le combat par décision unanime.

Un combat longtemps discuté contre Maurício Rua a été reprogrammé et devait avoir lieu le 16 avril 2016 à l’UFC on Fox 19. Cependant, Rua a été retiré du combat le 9 mars au profit d’un duel avec Corey Anderson quelques semaines plus tard à l’UFC 198 et a été remplacé par l’ancien challenger au titre Glover Teixeira. Evans a perdu le combat par ko au premier round.

Chute chez les Poids moyens et retraite

Evans devait affronter Tim Kennedy dans un combat de poids moyens le 12 novembre 2016 à l’UFC 205. Cependant, le 8 novembre, Evans a été retiré du combat après qu’une irrégularité non divulguée ait été trouvée lors de son examen médical avant le combat. Par la suite, Kennedy a également été retiré de la carte. Le combat a rapidement été reprogrammé et devait avoir lieu un mois plus tard à l’UFC 206. Une fois de plus, Evans n’a pas pu obtenir l’autorisation médicale de participer à la compétition sur la carte et a été retiré du combat le 21 novembre. Une irrégularité dans ses tests d’avant-combat était responsable des deux déménagements et il devrait subir un dépistage supplémentaire avec un neurologue pour prouver qu’il est en assez bonne santé pour se battre, avant de peut-être retourner dans la cage en janvier ou février, selon son manager. Le Combattant ultime : Team Jones vs. Kelvin Gastelum, vainqueur des poids moyens de l’équipe Sonnen, était son remplaçant éventuel sur la carte.

Evans a affronté Dan Kelly le 4 mars 2017 à l’UFC 209. Il a perdu le combat aller-retour par décision partagée.

Evans a affronté Sam Alvey le 5 août 2017 à l’UFC Fight Night 114. Il a perdu le combat par décision partagée.

Evans a affronté Anthony Smith dans un combat poids légers le 9 juin 2018 à l’UFC 225. Il a perdu le combat par ko au premier round.

Le 25 juin 2018, Evans annonce sa retraite de MMA.

Le 18 mai 2019, Evans a été annoncé pour être intronisé au Temple de la renommée de l’UFC le 5 juillet 2019.

Le 20 septembre 2019, des informations ont fait surface selon lesquelles, à sa demande, Evans avait été libéré de l’UFC afin de poursuivre un retour de retraite dans une autre organisation.