Aura Brillhart, treize ans, et sa sœur de 11 ans, Morgan, feront face à un nouveau type de test à l’école cette année: un test de dépistage des drogues.
Les collèges et les lycées de leur communauté de Fort Scott, au Kanak., sont parmi les derniers à exiger des tests de dépistage de drogues aléatoires des étudiants qui souhaitent participer à des sports, des clubs, des danses ou toute autre activité parascolaire.
« Je déteste que ce soit même un problème que nous devions résoudre », a déclaré leur mère, Jody Hoener. « Mais mettre la tête dans le sable ne va pas améliorer les choses. »
Fort Scott et le Bushland Independent School District près d’Amarillo, au Texas, rejoignent le nombre croissant de communautés à travers l’Amérique qui testent des enfants dès l’âge de 11 ans pour la consommation de drogues illicites. À l’échelle nationale, une enquête du gouvernement fédéral montre que près de 38% des districts scolaires avaient de telles politiques en 2016, contre un quart des districts dix ans plus tôt.
Mais au cours de cette période, le nombre d’écoles utilisant d’autres stratégies de prévention de la toxicomanie a diminué. La dernière étude sur les politiques et pratiques de santé en milieu scolaire montre qu’un nombre décroissant de districts exigent que les écoles primaires enseignent la prévention de la toxicomanie et de l’alcool, ont conclu des accords avec des organisations externes pour fournir un traitement de la toxicomanie et fournissent des fonds pour le développement professionnel en matière de prévention de la toxicomanie.
La hausse des tests de dépistage des drogues est une réaction à l’épidémie d’opioïdes qui fait toujours rage et aux lois libéralisées sur la marijuana qui se propagent à travers le pays, selon des experts de la santé et des éducateurs. « La plus grande crainte est que la légalisation entraîne une plus grande utilisation chez les adolescents”, a déclaré le Dr Paul Glaser, professeur de pédopsychiatrie à la Faculté de médecine de l’Université Washington à Saint-Louis.
De plus en plus d’écoles adoptent le dépistage des drogues alors même que les recherches restent mitigées sur son efficacité à réduire la consommation de drogues chez les adolescents. Les partisans disent que cela donne aux enfants une raison de dire non aux drogues et peut identifier les élèves qui ont besoin d’aide pour résoudre des problèmes de drogue. Mais les opposants soutiennent qu’il envahit la vie privée des étudiants et détourne l’argent des priorités éducatives comme les livres.
Le programme de Bushland coûte environ 10 000 $ par an. Le Fort Scott coûte environ 4 000 $, ce qui, selon le surintendant Ted Hessong, est la partie la plus coûteuse de la stratégie globale de prévention de la toxicomanie du district.
Pour Amber Toth, directrice de l’école secondaire Fort Scott, le rapport coûts-avantages est clair. Empêcher même un étudiant de suivre la voie coûteuse de l’abus de drogues et de la toxicomanie, a-t-elle déclaré, « vaut 4 000 $. »
Contrer la « pression des pairs »
Chris Wigington, surintendant du district de Bushland au Texas, a déclaré que le conseil scolaire lui avait demandé de se pencher sur l’idée de tests de dépistage de drogues après son arrivée il y a moins de deux ans. Dans ses systèmes scolaires précédents, a-t-il déclaré, les tests aidaient les enfants à résister à la pression des pairs pour prendre des médicaments.
« Nous savons tous que la pression des pairs est très réelle », a-t-il déclaré.
Les programmes — autorisés en vertu d’une décision de la Cour suprême des États—Unis de 2002 – sont similaires à Bushland et à Fort Scott, avec des tests aléatoires sur une partie relativement petite du corps étudiant plusieurs fois par an. En vertu de la politique de Fort Scott, 10 collégiens et 20 lycéens sont testés au hasard chaque mois avec un dépistage urinaire de 10 médicaments.
S’ils sont testés positifs, ils sont suspendus des activités parascolaires. À Fort Scott et à Bushland, les résultats ne sont divulgués qu’aux élèves, aux parents et à certains membres du personnel de l’école, comme le directeur de l’élève. Les informations ne figurent pas sur les dossiers scolaires et ne sont pas partagées au-delà des murs de l’école.
Les familles de Fort Scott peuvent se retirer du test. Mais s’ils le font, leurs enfants ne peuvent pas participer à des activités ni même garer une voiture sur le parking de l’école. Toth a déclaré que seules quelques familles se sont désistées.
« Notre politique est un peu différente de certaines des politiques des écoles de notre région”, a déclaré Toth, qui l’a écrite. « Il comporte une composante de traitement dans laquelle un élève peut atténuer ses conséquences. »
L’école s’associe à un fournisseur de services de santé mentale offrant des services gratuits aux élèves dont le test de dépistage est positif. Hessong a déclaré que les politiques de dépistage et de traitement faisaient partie d’une stratégie de prévention de la drogue de district plus vaste qui comprend l’éducation aux drogues dans les classes de santé des collèges et lycées, un programme de sensibilisation à la « Semaine du Ruban rouge” dans les écoles primaires et des balayages par des chiens renifleurs de drogue amenés par les forces de l’ordre locales dans les collèges et lycées. Il a dit qu’il n’était pas sûr du coût total de ces efforts.
Toth a déclaré que les efforts de prévention de la drogue du district répondent à un problème croissant. Une enquête auprès des jeunes de 2018 a montré que l’abus de pot et de médicaments sur ordonnance chez les collégiens et les lycéens était plus élevé dans le comté de Bourbon, où se trouve Fort Scott, que la moyenne de l’État.
Plus de 8% des étudiants du comté ont déclaré avoir consommé de la marijuana le mois précédent, par exemple, contre une moyenne de 6,5% dans l’État. Et Toth a déclaré que la consommation de marijuana augmentait chez les étudiants locaux alors que d’autres régions du pays l’ont légalisée.
« Ils le considèrent en quelque sorte comme inoffensif », a-t-elle déclaré.
Hoener, une ancienne travailleuse sociale qui est maintenant directrice du développement économique du comté de Bourbon, a déclaré que son élève de huitième année, Aura, lui avait parlé d’amis pris avec du pot dans leurs casiers.
Les préoccupations persistent
On ne sait pas si les tests feront une différence. ”C’est un sac mélangé sur la recherche », a déclaré Glaser de l’Université de Washington.
Un rapport de 2015 de l’American Academy of Pediatrics indique qu’il manque de données scientifiques convaincantes démontrant que les tests fonctionnent. Une étude précédente, dirigée par le Centre national d’Évaluation de l’éducation et d’assistance régionale en 2010, a examiné sept districts scolaires et comparé la consommation de substances signalée dans les écoles secondaires qui ont testé et celles qui ne l’ont pas fait.Il a révélé que 16% des élèves soumis à un test de dépistage de drogues ont déclaré avoir consommé des drogues, contre 22% des élèves des écoles qui n’ont pas testé. Les tests n’ont pas modifié les intentions déclarées des élèves de consommer des drogues à l’avenir.
Selon Glaser, certains élèves trouvent des moyens de consommer des drogues en dehors des périodes de test ou choisissent celles qui ne sont pas dépistées. Parfois, a-t-il dit, les enfants qui sont suspendus de leurs activités après avoir été testés positifs peuvent devenir déprimés ou s’ennuyer, ce qui les rend plus susceptibles de consommer des drogues.
Lauren Bonds, directrice juridique de l’American Civil Liberties Union of Kansas, a déclaré que la croissance de ces tests est préoccupante. ”Il existe des moyens plus efficaces de limiter la consommation de drogues par les élèves », a-t-elle déclaré.
Glaser a déclaré que les districts feraient mieux d’avoir un éventail de programmes de prévention et de traitement de la toxicomanie. Une bonne stratégie, a-t-il dit, consiste à identifier les jeunes enfants souffrant de traumatismes ou de problèmes familiaux et à leur demander de l’aide avant qu’ils ne se tournent vers la drogue. Il est impliqué dans un tel programme au Missouri qui fournit des services aux jeunes enfants référés par les écoles et donne également aux élèves, aux enseignants et aux familles des informations et une éducation préventives.
« Il est toujours plus difficile de traiter le cerveau après qu’il a été affecté par ces substances », a-t-il déclaré.Aura a déclaré que même si elle ne consomme pas de drogues illicites, elle se rend compte qu’elle peut être choisie au hasard pour être testée à un moment donné. ”Je serais d’accord avec ça », a-t-elle dit, « mais ce serait aussi bizarre.”