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Vous envisagez de faire une croisière fluviale en Europe? J’ai voyagé sur le Danube de Passau, en Allemagne, à Budapest, en Hongrie. Voici mon examen de la Valse du Danube de la croisière sur la rivière Viking.

Une croisière Viking sur le Danube

Vous pensez connaître quelqu’un. Vous pensez connaître votre mari jusqu’à ce que vous le voyiez ceinturer Edelweiss alors qu’un trio de musiciens autrichiens en lederhosen joue de l’accordéon et chante lors d’un dîner sur le thème autrichien lors d’une croisière Viking de huit jours sur la Valse du Danube.

Est-ce possible? Mon mari amateur de café indépendant, je vais juste écouter un podcast sur la rébellion anabaptiste de 1534 pour le plaisir, pourrait-il chanter avec un sourire loufoque sur le visage?

Je blâme les Grüne Veltliners et les Rieslings – les raisins pour lesquels cette région riche en vins de la vallée de la Wachau en Autriche est célèbre.

Ou peut-être que c’est le service de notre croisière Viking sur le Danube, qui est si attentif qu’il vous libère pour faire les choses importantes sur votre liste de choses à faire comme, vous savez, manger du porc rôti croustillant, des bretzels frais et écouter de la musique yodel.

Notre itinéraire de Valse du Danube de croisière sur la rivière Viking

Voir ce nouveau côté de mon mari n’est qu’un des moments qui m’ouvrent les yeux sur notre croisière Viking sur le Danube qui part de Passau en Allemagne, à Budapest en Hongrie. L’itinéraire de la Valse du Danube comprend également des arrêts à Linz (avec une excursion en bus à Cesky Krumlov en République tchèque), Vienne et Bratislava avec des sites spectaculaires en cours de route.

Remarque: J’étais un invité de Viking Cruises. Toutes les opinions, le choix des excursions, etc., sont les miennes.

Pourquoi naviguer sur le Danube?

Le Danube, deuxième plus long fleuve d’Europe, est l’un des itinéraires de croisière fluviale les plus populaires. Plus ancien que le Rhin (qui n’est pas lui-même un poulet de printemps), le Danube prend sa source dans la Forêt-Noire allemande et traverse dix pays avant de se déverser dans la mer Noire.

Route commerciale établie de longue date, elle marquait autrefois le bord de la frontière de l’Empire romain et regorge (espérons-le pas littéralement) d’histoire, de collines, de forteresses, de clochers d’églises médiévales et de villes animées.

Quelle que soit la raison de l’enthousiasme de mon mari Mark, quelque chose s’est fissuré dans son comportement normal (grognon).

« Quoi? » dit-il en regardant mes sourcils levés.  » J’aime les chansons. »

Qui savait ?

Croisières fluviales en Europe

Une chose que je sais, c’est qu’une croisière fluviale en Europe figure sur ma liste de voyage depuis des années et que les croisières Viking sont depuis longtemps à mon horizon. Proposant des vacances de luxe tout compris, Viking offre un service exceptionnel (y compris des parapluies rouges et des bouteilles d’eau lorsque vous partez pour des excursions), une cuisine gastronomique, une connexion Wi-Fi gratuite et des excursions à terre gratuites dans chaque destination.

« J’ai toujours voulu faire une croisière fluviale », rappelle Mark en regardant une assiette de charcuterie locale.

 » Je sais. Tu en parles depuis toujours ”, dit-il, espérant, probablement, que maintenant je vais me taire à ce sujet.

Peu probable, je pense qu’après le dîner, nous nous détendons dans notre salle d’État avec balcon, en regardant les lumières de l’ancienne ville de Krems et en lisant notre « quotidien », le programme des événements pour le lendemain. Maintenant, je vais pouvoir parler de tout ce que nous avons fait lors de notre croisière sur la rivière Viking, une multitude d’entrées de conversation qui peuvent durer des années.

Passau

Je peux parler de la visite à pied que nous avons faite lors de notre première journée complète dans la ville bavaroise de Passau avec ‘Burgundy Brigitta’, notre guide flamboyant qui nous a emmenés à la cathédrale Saint-Étienne, qui possède le plus grand orgue à tuyaux d’Europe. Nous avons également vu la nouvelle Résidence du Prince-Évêque avec son escalier rococo orné et sa fresque au plafond pastel flottant au-dessus.

Je peux parler de la promenade romantique au bord de la rivière et j’ai fait le tour de la vieille ville aux allures d’île de Passau, profitant de notre premier aperçu du Danube alors qu’il se confond avec la River Inn et la River Ilz, et assis sur un banc en profitant du pâle soleil de fin d’automne.

Excursion à Český Krumlov en République tchèque

Je peux également parler de notre prochaine journée visite de Linz à la ville de Český Krumlov. Avec ses toits rouges et ses dômes étincelants, cette ville bien préservée du sud de la Bohême se trouve à moins de 90 minutes en voiture du navire. Classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, son principal attrait est l’imposant château du XIIIe siècle qui se dresse sur un promontoire rocheux, la rivière Vltava serpentant en contrebas comme un chat se frottant la jambe.

Après avoir visité le parc du château, notre (très merveilleuse) guide locale Karolina nous a conduits à travers les ruelles pavées incurvées de la vieille ville. Et merci, Soleil brillant, de nous avoir accompagnés tout au long du chemin.

Avec beaucoup de temps libre par la suite, j’ai traîné Mark dans une bijouterie d’État pour regarder des grenats rouges fougueux extraits des montagnes de Bohême, puis nous avons mangé un déjeuner tranquille de goulache et de boulettes sur la terrasse d’un café au bord de la rivière. Je n’aurais pas pu demander une meilleure journée. Jusqu’àLin

À bord du Viking Ullur

Nous étions de retour sur le navire, prenant un verre dans le salon Aquavit du navire avant le dîner quand je j’ai été frappé par mon premier cas de FOMO (peur de passer à côté), et j’ai réalisé la tâche difficile d’équilibrer la joie de se détendre lors d’une croisière fluviale européenne et de voir ABSOLUMENT TOUT.

« Nous n’avons pas vu Linz du tout. »J’ai tiré la manche de Mark en alarme, renversant presque son verre. Afin de faire l’excursion Viking à Český Krumlov, nous avions dû renoncer à la visite du matin à Linz, l’ampleur de ce que j’aurais pu manquer ne me frappant que maintenant. « Peut-être que je devrais juste courir pour jeter un coup d’œil. Je sais qu’il fait nuit, mais que se passe-t-il si nous ne sommes plus jamais à Linz? Et si c’était notre seule chance de voir la troisième plus grande ville d’Autriche? »

Mark, qui n’a aucun problème avec FOMO, a fait une vague vague, ce qui implique que j’étais seul. Même si je voulais rester sur le navire, parce que le Viking Ullur est l’un des nouveaux navires longs Viking, et que le salon et notre cabine me faisaient signe avec leurs coussins moelleux et confortables, je me suis enfui le long de la rivière à travers le crépuscule imminent pour la promenade de 10 minutes dans Linz.

Et même si je ne peux pas dire que j’ai appris à connaître Linz, au moins j’ai sifflé autour d’elle en rafale, en prenant autant de places, d’églises et de magasins que je pouvais.

Demain, je me suis dit, je passerai plus de temps sur le navire.

Notre itinéraire Viking sur le Danube à Krems, en Autriche

Sauf le lendemain, après avoir visité l’abbaye de Göttweig vieille de 900 ans sur notre excursion de l’après-midi depuis la ville autrichienne de Krems, j’ai réalisé que la seule chose que j’avais vue de Krems lui-même était un clocher d’église illuminé visible depuis notre cabine.

Plus ancienne que Vienne, Krems a une histoire qui remonte au Néolithique, est une plaque tournante pour les vins blancs de la région et possède une porte de ville emblématique. Comment pourrais-je manquer ça?

« J’ai besoin de voir le Steiner Tor! »J’ai pratiquement crié à Mark, qui faisait défiler les photos et profitait du Wifi gratuit de Viking. « La porte de la ville qui remonte aux années 1400 et a été refaite dans le style baroque dans les années 1700.”

Une visite nocturne de Krems

Au moment où j’avais ourlé et fouillé pour entrer, il était trop tard pour attraper la dernière navette Viking gratuite dans l’ancienne J’ai donc couru jusqu’à la porte de la ville – 15 minutes si vous courez pratiquement – et j’ai fait une visite autoguidée dans le noir.

Je suis passé par l’arche du Steiner Tor, en m’arrêtant pour admirer les armoiries au-dessus de moi, et je l’ai sauté dans les rues piétonnes où les habitants étaient rassemblés devant des endroits accueillants comme le Pub Husky et le bar à vin Weinhimmel.

Mais demain, je me suis dit, je vais certainement passer plus de temps sur le navire.

Avis sur les navires Viking River Cruise Danube

Il y a de bonnes raisons de rester à bord. Le Viking Ullur, l’un des navires de longue croisière sur le Danube, a été lancé en 2019. C’est une fessée neuve, une fessée confortable et à la pointe de la technologie. Ses 95 cabines sont toutes orientées vers l’extérieur et vont des cabines standard aux grandes suites.

Notre chambre était une cabine avec véranda avec balcon, et conçue pour tirer le meilleur parti de l’espace. Il y avait de la place pour ranger ma grosse valise sous le lit, et assez d’espace de tiroir pour la montagne de chaussures, vestes, pulls en cachemire et articles de toilette que j’ai jugés nécessaires pour une croisière d’automne sur le Danube Viking en Europe.

La salle de bain est particulièrement bien conçue. Bien qu’il ne soit pas grand, il y avait suffisamment d’espace pour mes articles de toilette, et même Mark s’est vu accorder un espace minuscule pour sa brosse à dents et sa crème à raser. Les planchers de salle de bain lambrissés de bois sombre sont chauffés par le dessous, donc très chauds et grillés, et les portes de douche en verre sont bien scellées, de sorte que l’eau ne fuit jamais.

La meilleure partie de la cabine, cependant, est la vue. Pourquoi regarder le téléviseur à écran plat de 40  » lorsqu’il y a un long métrage en constante évolution devant la porte de votre balcon? Il y a toujours quelque chose de nouveau à voir, que ce soit les lumières nocturnes de Vienne, les vignobles au soleil ou les ruines en ruine.

Viking Cruises Ship Design

De toute évidence, vous n’avez pas besoin de rester dans votre chambre pour la vue. Le design scandinave épuré du navire est destiné à apporter l’extérieur où que vous soyez. Le décor est un mélange contemporain de couleurs neutres pâles, de finitions en bois blond et rouge et d’œuvres d’art accrocheuses qui ajoutent une touche d’intérêt sans nuire aux vues cinématographiques à l’extérieur.

Il convient également de noter la technologie avancée des navires de longue durée de Viking Cruises. Des panneaux solaires bordent les côtés, des moteurs hybrides offrent une conduite douce et plus écologique, et un jardin d’herbes aromatiques ajoute aux saveurs fraîches des repas de saison.

Le pont solarium

Le pont supérieur du navire dispose d’une piste de marche, de chaises longues, d’une zone ombragée, d’un putting green et de palets. C’est le meilleur endroit pour des vues à 360 degrés et, s’il y a un vent brutal comme le matin, nous avons traversé la vallée de la Wachau – l’une des étendues les plus pittoresques du Danube de 2 850 km (1 770 miles) – vous pouvez vous recroqueviller derrière une barrière de verre protectrice bloquant le vent et sortir pour prendre des photos comme un tireur d’élite.

Le Pont supérieur

Sur le pont supérieur (un niveau en dessous du pont supérieur) se trouve le salon et le bar AquaVit. C’est le rythme cardiaque des événements sociaux, des conférences et des cocktails. Un grand espace ouvert, il dispose d’un bar à trois côtés avec des tabourets et de divers groupes de sièges animés de coussins à imprimé scandinave.

Chaque soir avant le dîner, Max, notre directeur de programme sortant, nous donnait un aperçu des événements du lendemain ici. C’est aussi le lieu de divertissement nocturne.

Divertissement sur les croisières fluviales Viking

Bien que les événements nocturnes du navire ne soient pas des divertissements de type croisière océanique comme d’énormes spectacles ou un casino, ils s’inscrivent dans le thème de l’itinéraire de la croisière sur le Danube. Les programmes allaient de Salzbourg Sound of Music Singers et de Mélodies hongroises à une conférence sur les cafés viennois. Il y a aussi un piano et un musicien à bord.

La terrasse Aquavit

À l’avant du navire sur le pont supérieur se trouve la terrasse Aquavit, un restaurant discret avec une sélection plus petite de la nourriture et des sièges de table plus intimes que dans le restaurant ci-dessous. La terrasse a une section intérieure et extérieure (bien que la section extérieure soit fermée par temps froid).

En prime, si vous décidez de dormir tard – ce qui est peu probable, car il y a tellement de choses à faire sur l’itinéraire de la croisière fluviale Viking sur le Danube – vous pouvez y prendre un petit-déjeuner continental jusqu’à 11 heures du matin.

La station de thé et de café ouverte 24h/ 24, là pour répondre à vos besoins en cappuccino et en biscuits à toute heure du jour ou de la nuit, est également d’une importance vitale sur le pont supérieur. Près de la station de café se trouve la bibliothèque (Mark dit que ce n’est pas une bibliothèque, c’est une étagère, mais il y a quelques chaises et un coin Internet, donc je ne suis pas d’accord).

Il est important de noter que le Viking Cruises dispose d’une connexion Wi-Fi gratuite dans tout le navire.

Le Pont du Milieu et le restaurant

Le pont du milieu comprend la réception, le coin boutique de cadeaux et le restaurant. Le restaurant est le noyau gravitationnel du navire de croisière. Les croisières Viking sont connues pour leur cuisine et offrent une bonne gamme de plats au menu. Les repas, cependant, peuvent être chargés de tension, du moins pour Mark et moi, car les tables sont communes et nous étions toujours inquiets que personne ne veuille s’asseoir avec nous.

Mais ne vous inquiétez pas. Les gens sont plus gentils que ça. Au moins, personne n’a dit « va-t’en » à notre visage. Nous avons rencontré plusieurs couples que nous aimions, et nous avons immédiatement supposé qu’ils seraient nos prochains meilleurs amis pour toujours. J’ai supposé cela parce que tant d’autres critiques de Viking river cruises que j’ai lues parlent des merveilleuses âmes sœurs avec lesquelles les gens se sont connectés et de la façon dont ils ont mangé tous leurs repas ensemble et planifient déjà des réunions.

Cependant, comme Mark et moi étions généralement les derniers dans le restaurant, c’était plus un cas de « s’asseoir partout où il y a des sièges de rechange » et nous nous sommes assis avec des personnes différentes chaque soir.

Qui sont les gens sur une croisière Viking?

L’avantage de cela est que nous avons rencontré un échantillon représentatif de personnes de New York, de Floride, du New Jersey, du Connecticut, du Wisconsin et de la Californie. De toute évidence, les croisières Viking sont populaires auprès des Américains. Ils sont également gros avec l’ensemble des Baby-Boomers et les âges variaient généralement de 50 à 70 ans. Au moins la moitié des personnes à qui nous avons parlé avaient déjà fait des croisières Viking, ce qui en dit long en faveur de la compagnie de croisière.

Notre stratégie de sièges aléatoire était beaucoup plus calculée la dernière nuit de la croisière, cependant, et Mark et moi sommes entrés dans la salle à manger dès son ouverture à 19 heures pour prendre une table. C’est parce qu’un couple que nous aimions, Joe et Maryanne (peut-être nos nouveaux amis pour toujours) célébraient l’anniversaire de Joe et nous voulions goûter au gâteau d’anniversaire aux fruits de la passion que nous savions que le personnel apporterait.

Aussi, de cette façon, Mark pourrait ceinturer Happy Birthday avec le personnel d’attente, car – comme nous l’avons tous appris maintenant – il aime les chansons.

Nourriture sur les croisières Viking

Ce que je ne comprends pas, c’est comment, avec une cuisine assez petite, les croisières Viking peuvent servir une si bonne cuisine. Je sais que c’est une petite cuisine parce que j’ai fait la tournée des cuisines le soir du buffet autrichien, qui s’est terminée par un coup de Schnaps, un avantage qui vous fait aimer encore plus la cuisine.

Il y a trois sélections de menu différentes chaque soir. Chaque sélection a une entrée, une entrée et un dessert et vous pouvez mélanger et assortir. Pendant le déjeuner, vous pouvez choisir parmi le buffet avec son bar à salades et sa station de pâtes ou commander sur le menu. (Ou les deux.)

Les menus

1. Menu Classique – Il s’agit d’un menu immuable, vous pouvez donc toujours avoir un cheeseburger pour le déjeuner ou un Entrecôte Angus ou du Saumon Norvégien Poché pour le dîner, entre autres options.
2. Menu régional – Le menu régional se concentre sur les spécialités locales, telles que le Wiener Schnitzel, le gâteau Sacher et le Tafelspitzsulze. Et si vous savez ce qu’est la Tafelspitzsulze, vous obtenez des points supplémentaires. (D’accord, laissez-moi vous aider. C’est un aspic de bœuf et de légumes. Mark dit qu’il ne sait toujours pas ce que c’est.)
3. Menu international – Le troisième menu propose une large et imaginative gamme de plats et c’est là que vous trouverez ce qui a été largement considéré (par moi) comme le meilleur plat du voyage, un Chateaubriand rôti tendre à la sauce Béarnaise. Délice.

Un autre point fort de la nourriture était la Crevette géante marinée aux herbes grillées avec réduction balsamique, risotto au pesto et petits légumes. C’était tellement bon que je l’ai commandé deux fois. Au même repas. Je blâme mes courses du soir à Linz et Krems – j’avais eu de l’appétit. J’aurais probablement pu en manger trois si j’avais fait une randonnée jusqu’à l’ancienne résidence des évêques surplombant Passau comme l’a fait un autre couple.

Les boissons sont-elles incluses lors d’une croisière Viking ?

Le vin, la bière et les boissons gazeuses sont gratuits pendant les repas. Si vous voulez plus que le cocktail occasionnel, vous pouvez acheter un forfait de boissons aux spiritueux Silver.

Les Desserts

Les Desserts sont un autre attrait important sur toute croisière fluviale Viking sur le Danube. J’essayais de ne pas manger de sucre, alors j’ai généralement commandé l’assiette de fruits (qui venait avec des figues fraîches!), tout en volant des fourchettes de tout ce que Mark a commandé. J’ai cependant succombé à des scones à la crème coagulée pendant l’heure du thé autrichienne un après-midi. Il y a des sacrifices qu’une personne ne peut pas faire.

L’évitement du dessert est certainement un problème si vous faites la Valse du Danube Viking. Chaque pays a une sorte de délicatesse spéciale chargée de calories et elle vous tourmentera partout où vous irez. Des gâteaux en couches vous fixent avec des yeux de noisette depuis les cafés, les fenêtres de la boulangerie et le menu du jour du navire. Pensez au strudel. Pensez à Sacher Torte. Pensez à des couches de crème et de pâtisseries feuilletées à chaque tour. Honnêtement, c’est comme être hanté par un village d’âmes en sucre perdues.

Alors que vous pourriez passer tout votre temps à manger des desserts le long du Danube, Vienne est la pire. C’est aussi le meilleur, selon Mark, car c’était son excursion de croisière Viking préférée sur le Danube.

Une journée à Vienne

Lorsque nous nous sommes réveillés le jour 5, Vienne était comme par magie en dehors de notre cabine, nous nous sommes donc précipités au petit-déjeuner (ce qui signifie que j’avais des œufs brouillés plutôt qu’une omelette au blanc d’œuf de la station d’omelette) pour rendez-vous à notre visite panoramique de Vienne à 8h30.

En partie visite en bus et en partie visite à pied, des visites panoramiques sont proposées dans presque tous les ports lors d’une croisière sur le Danube Viking, et nous les avons généralement choisies parce qu’elles offraient un bon aperçu d’une destination.

Nous avons été particulièrement heureux de la partie bus lorsque nous avons quitté le navire sous une averse et avons pu faire le tour en regardant tous les grands bâtiments tout en nous sentant au chaud et confortable et en écoutant notre guide nous raconter des histoires sur l’Empire des Habsbourg et le conte tragique de l’impératrice Élisabeth d’Autriche.

J’étais moins enthousiaste quand nous devions descendre du bus, d’autant plus que Mark continuait à mal tenir le parapluie pour que de l’eau coule sur ma tête. Mais la pluie a vite lâché, et j’ai pu arrêter de m’accrocher au bras de Mark et de courir en prenant des photos du Palais de la Hofburg, du Mémorial de la Peste et de la cathédrale Saint-Étienne comme tout touriste qui se respecte devrait le faire.

Prendre du temps pour soi lors d’une croisière fluviale

Après notre visite, nous avons eu environ une heure et demie de temps libre avant que le bus ne revienne au navire. Immédiatement, j’ai poussé Mark chez Hogl, un créateur de chaussures autrichien. Après à peine deux autres magasins de chaussures, notre temps était presque écoulé. (Oui, Mark est incroyablement patient. Tant qu’il y a un endroit où s’asseoir.)

Alors que nous nous dirigeions vers le point de rencontre à l’extérieur de la cathédrale, je me suis arrêté à mi-parcours. « Pourquoi retournons-nous au navire? Il ne part même pas avant minuit. »

Pour une fois, Mark était d’accord avec moi, ce qui montre à quel point il aime Vienne (autre que les magasins de chaussures).

Ce fut une journée glorieuse et imprévue. Nous nous sommes attardés devant les journaux au café historique Mozart, avons déjeuné d’escalopes romantiques (si vous pouvez considérer l’escalope romantique) et avons parcouru deux étages de souvenirs et de délices liés à la nourriture dans la boutique gastronomique Julius Meinl, où une fois de plus, ma politique sans sucre a mordu la poussière.

Ensuite, je suis allé dans un grand magasin pendant que Mark explorait un autre café, ce qui est notre idée d’une convivialité réussie.

Revenir à votre bateau de croisière Viking de Vienne dans le métro

Je pensais que ce serait difficile de reprendre le métro mais Max, notre directeur du programme toujours préparé, nous avait donné une impression avec un plan du métro, des instructions sur la façon d’acheter un billet et comment se rendre au navire.

Nous avons sauté sur la ligne rouge à Stephansplatz, sommes sortis à la Vorgartenstrasse et avons marché jusqu’au quai de la rivière. C’était si simple qu’un étalon Lipizzan aurait pu y arriver s’il avait été fatigué du trot.

Mais demain, je me suis dit, je vais certainement passer plus de temps sur le navire.

Un après-midi sur le Longship Viking

C’est pourquoi, après notre visite panoramique de Bratislava le matin, j’ai été extrêmement soulagé d’apprendre que c’était un après-midi de navigation et que je pouvais rester sur le navire sans être attiré par une autre attraction incontournable.

C’est la vie, je pensais, de la terrasse Aquavit pour l’heure du thé autrichien à un canapé confortable dans le salon et de retour dans notre cabine, où je me suis allongé sur le lit en regardant la Slovaquie glisser en Hongrie.

C’était la plus longue partie de navigation que nous ayons eue – du moins la plus longue pour laquelle j’étais éveillé – et nous faisions encore notre majestueuse descente sur le Danube pendant le dîner alors que la basilique étincelante d’Esztergom passait. Pendant que Mark s’attardait autour d’un café au restaurant (avec ses différentes nouvelles âmes sœurs), je me suis retiré dans notre chambre et je me suis assis près du balcon avec la porte ouverte.

Le Danube la nuit

Le doux tour d’eau était rythmé alors que notre bateau de croisière traversait le Danube, une trace de mousse tourbillonnant en dessous. Il y avait à peine une lumière sur le rivage, et d’imposantes collines sombres passaient dans la nuit comme une série de géants accroupis. La rivière, d’un vert profond et légèrement translucide sous la lumière de mon balcon, semblait murmurée et vivante, comme si nous montions sur le dos d’un dragon.

Une croisière fluviale est différente des autres façons de visiter l’Europe, j’ai réalisé. Ce n’est pas un saut décousu de vue en vue, mais un continuum aquatique conçu par la nature, où les pays s’unissent, les histoires se confondent et chaque virage mène à une nouvelle aventure.

Il était tard lorsque les lumières scintillantes de Budapest sont apparues, et j’avais hâte de voir ce que la capitale hongroise, une ville de bâtiments Art Nouveau et de sources thermales torrides, avait en réserve.