Rhône-Alpes, former région of France. As a région, it encompassed the southeastern départements of Loire, Rhône, Ain, Haute-Savoie, Savoie, Isère, Drôme, and Ardèche. In 2016 the Rhône-Alpes région was joined with the région of Auvergne to form the new administrative entity of Auvergne-Rhône-Alpes.

Le Massif Central s’étend en Ardèche et est séparé par une série de vallées des Alpes à l’est. Le Mont Blanc (15 771 pieds), le plus haut sommet des Alpes et le plus haut d’Europe, est situé dans le département de la Haute-Savoie. Les montagnes du Jura s’élèvent au nord. La partie nord du Rhône appartient au bassin de basse altitude de la Saône et l’ouest de l’Isère aux basses terres du Bas-Dauphiné. Le climat montagnard dominant est généralement plus frais et plus humide que les basses terres de France.

La population a légèrement diminué dans la première moitié du 20e siècle, bien que moins que la tendance nationale. Depuis la Seconde Guerre mondiale, cependant, il a augmenté. La densité moyenne de la population est supérieure à la moyenne nationale, mais il existe des contrastes internes considérables. Les faibles densités des zones alpines rurales et de la partie ouest de l’Ardèche contrastent avec les fortes concentrations dans les zones métropolitaines, notamment autour de Lyon et de Saint-Étienne, ainsi que dans la bande urbaine s’étendant vers le nord de Grenoble à la frontière suisse, qui englobe Chambéry et Annecy. Démographiquement, la région est l’une des plus dynamiques de France, avec une croissance démographique alimentée à la fois par l’accroissement naturel et migratoire. Malgré cette évolution, les départements de la Loire et du Rhône ont connu une forte émigration en raison du déclin industriel et d’une tendance résidentielle à s’éloigner des grandes villes vers des centres urbains plus petits.

L’agriculture est diversifiée, avec un certain nombre de spécialisations régionales. Dans les hautes terres et les zones montagneuses de l’est, la laiterie et la sylviculture sont très répandues, tandis que dans les basses terres de Bresse, de Dombes et du Bas-Dauphiné, on cultive des céréales. Plus à l’ouest, en bordure du Massif Central, les bovins de boucherie sont élevés en Loire et les ovins en Ardèche. A Voiron près de Grenoble, les chartreux du monastère de la Grande Chartreuse distillent des liqueurs.

La région est un important producteur d’électricité. L’énergie hydroélectrique provient de centrales dans les Alpes, tandis que l’énergie nucléaire provient de plusieurs centrales le long du Rhône. Il existe également une grande usine d’enrichissement d’uranium à Pierrelatte dans la vallée du Rhône. La production de charbon dans la région est devenue insignifiante.

La région possède un secteur industriel important, qui a attiré de nombreux investissements étrangers. Les industries métallurgiques dominent, suivies des entreprises chimiques, pétrochimiques et pharmaceutiques et des fabricants de machines électriques et d’équipements électroniques. Les autres branches de l’industrie comprennent la transformation des aliments ainsi que les textiles et les vêtements, bien que ces derniers aient maintenant une importance assez réduite. Lyon et Grenoble sont les centres industriels dominants, mais l’industrie est également largement répandue parmi les petites et moyennes villes. La région est un centre de recherche important, en particulier dans les domaines de la médecine, de l’électronique et de la physique nucléaire. Après Paris, Lyon est le principal centre d’affaires de France, avec une concentration importante de sièges régionaux et de services financiers.

Le tourisme est une activité importante et diversifiée. Lyon et Grenoble, par exemple, accueillent un large éventail de conférences et d’autres événements liés aux affaires. Dans des stations thermales telles qu’Aix-les-Bains, les sources thermales exploitées depuis longtemps continuent d’attirer les visiteurs. La croissance la plus spectaculaire a cependant accompagné le développement du tourisme hivernal dans les Alpes. Les Alpes du Nord sont l’un des principaux domaines skiables au monde, accueillant des stations telles que Chamonix–Mont-Blanc, Megève, La Plagne et Albertville (site des Jeux Olympiques d’hiver de 1992). Deux parcs nationaux (la Vanoise et les Écrins) offrent d’autres possibilités touristiques.

La région dispose d’un réseau de transport dense avec Lyon comme plaque tournante. Il est bien desservi par les autoroutes, et les grandes villes ont longtemps été reliées au réseau de trains à grande vitesse (TGV) qui relie Paris à moins de deux heures de Lyon. Un aéroport international (nommé en l’honneur de l’aviateur et auteur Antoine de Saint-Exupéry) se trouve à l’est de Lyon. Le Rhône et la Saône, bien que peu utilisés, sont accessibles aux péniches de grande capacité. En 2016, Rhône-Alpes a fusionné avec la région voisine d’Auvergne dans le cadre d’un plan national d’amélioration de l’efficacité bureaucratique.