Finalement, Z’Dar a déménagé à Los Angeles pour poursuivre une carrière d’acteur. Sa première apparition au long métrage a été dans le film femmes en prison Hellhole (1985).
Z’Dar est apparu dans plusieurs films, dont Hot Chili (1985), The Night Stalker (1987), Cherry 2000 (1987), The Killing Game (1988) et Grotesque (1988). Le nom de Z’Dar est devenu reconnaissable lorsqu’il a joué Matt Cordell dans Maniac Cop en 1988, un film sur un flic de la police de New York devenu vengeur maléfique qui assassine brutalement des gens. Z’Dar reprend son rôle dans la suite de 1990 et Badge of Silence (1993).
C’est peut-être la performance de Z’Dar dans Maniac Cop qui lui a valu le rôle de « Face » dans Tango de 1989 &Cash, aux côtés des stars de l’action Sylvester Stallone et Kurt Russell. Il a ensuite joué dans des films tels que The Final Sanction (1990), Un Gnome nommé Gnorm (1990), Killing American Style (1990), Beastmaster 2: Through the Portal of Time (1991), Truands (1991), Samurai Cop (1991), Return to Frogtown (1993), Marching Out of Time (1993), Death from Above (2011), Meltdown (2009) et le dimanche de Pâques (1994). 2014). C’est la performance de Z’Dar et son apparence unique dans Tango et Cash qui ont inspiré la technique faciale et le maquillage de Sean Pertwee dans le film Dog Soldiers. Sean a été cité comme étant inspiré par Z’Dar parce que, « comme moi, il a des caractéristiques inhabituelles qui sont presque conçues pour représenter la mort grimaçante avec une précision profonde et très peu d’effort ».
Robert Z’Dar est apparu dans plus de 121 films et épisodes télévisés, avec au moins une apparition au cinéma par an dans 27 des 29 dernières années de sa carrière (manquant seulement 1986 et 2001). Il a continué à tourner au moins un film par an malgré une grave blessure au dos qu’il a subie en 2002 sur un plateau de cinéma. Deux des films de Z’Dar, Soultaker (1992) et Future War (1997) sont apparus dans la saison 10 de Mystery Science Theater 3000, augmentant quelque peu sa renommée.
En 2012, il a été intronisé au Temple de la renommée internationale des cinéastes indépendants au festival du film Indie Gathering.
Le producteur de musique électronique français Philippe Cerboneschi de Cassius a changé son nom d’artiste en Philippe Zdar après avoir vu Maniac Cop.