thee Oxford Dictionary of Nursery Rhymes (1951) identifie la rime comme le premier poème anglais écrit sur le sol américain, suggérant qu’elle date du 17ème siècle et qu’elle a peut-être été écrite par un colon anglais qui a observé la façon dont les femmes amérindiennes bercaient leurs bébés dans des berceaux en écorce de bouleau, qui étaient suspendus aux branches des arbres, permettant au vent de bercer le bébé pour qu’il s’endorme. Les mots sont apparus sous forme imprimée en Angleterre vers 1765.

Dans le Derbyshire, en Angleterre, la légende locale raconte que la chanson se rapporte à un personnage local de la fin du 18ème siècle, Betty Kenny (Kate Kenyon), qui vivait avec son mari, Luke, et leurs huit enfants dans un énorme if dans des bois de falaises brillantes dans la vallée de Derwent, où une branche évidée servait de berceau.

Une autre théorie veut que les paroles se réfèrent aux événements précédant immédiatement la Glorieuse Révolution. Le bébé est censé être le fils de Jacques VII et II, qui était généralement considéré comme l’enfant de quelqu’un d’autre introduit clandestinement dans la salle d’accouchement afin de fournir un héritier catholique romain à Jacques. Le « vent » peut être ce « vent » protestant ou cette force « soufflant » ou venant des Pays-Bas amenant le neveu et gendre de Jacques, Guillaume d’Orange, qui finira par déposer le roi Jacques II à la révolution (le même « Vent protestant » qui avait sauvé l’Angleterre de l’Armada espagnole un siècle plus tôt). Le « berceau » est la maison royale de Stuart. La première version enregistrée des mots imprimés est apparue avec une note de bas de page, « Cela peut servir d’avertissement aux Fiers et Ambitieux, qui montent si haut qu’ils tombent généralement enfin », ce qui peut être lu comme soutenant un sens satirique. Oui, en effet.

Une autre théorie est que la chanson est basée sur un rituel du 17ème siècle qui a eu lieu après la mort d’un nouveau-né. La mère suspendait l’enfant à un panier sur une branche dans un arbre et attendait de voir s’il reviendrait à la vie. La phrase « quand la branche se cassera, le bébé tombera » suggérerait que le bébé était un poids mort, assez lourd pour casser la branche.

Une autre théorie est que la chanson provient de la marine britannique du 17ème siècle pour décrire le « sommet de l’arbre, ou berceau » (maintenant communément appelé le nid de corbeaux) que les poudriers (ou garçons de cabine) devaient escalader pour garder un œil sur. Si vous gardez à l’esprit que c’était le point culminant du navire et lisez les paroles avec cette pensée, la comptine a un sens parfait. « Quand le vent soufflera, le berceau basculera », Le point le plus haut du navire basculera le plus. « Quand la branche se cassera, le berceau tombera ». La branche est l’avant du navire, et la branche qui se brise décrit l’avant du navire qui se brise sur une vague. « Et vers le bas viendra Bébé, Berceau et tout ». C’était un endroit presque commun que le berceau se brisait lors d’une tempête.

Une autre possibilité est que les mots ont commencé comme une rime de « pissenlits » – une rime utilisée pendant qu’un bébé est balancé et parfois jeté et attrapé. Une rime de dandling précoce est citée dans le livre de comptines d’Oxford qui a une certaine similitude:

Attrapez-le, corbeau! Porte-le, cerf-volant! Emmenez-le jusqu’à ce que les pommes soient mûres; Quand ils sont mûrs et prêts à tomber, Voici bébé, pommes et tout, woop woop.