En ce jour de 1991, l’un des joueurs les plus excitants que le baseball ait jamais vu a été blessé lors d’un match de football, provoquant la libération des Royals de Kansas City, et sa carrière ne sera plus jamais la même.
Les discussions sur le meilleur athlète à avoir jamais foulé un terrain de baseball ont lieu depuis probablement aussi longtemps que le jeu existe, mais pour tous ceux qui l’ont vu, Bo Jackson avec les Royals de Kansas City était le meilleur choix avec sa combinaison de puissance et de vitesse, ainsi que sa façon d’accéder de manière explosive aux deux attributs.
Le double parcours sportif de Jackson
Jackson était l’un des athlètes de niveau secondaire les plus recrutés au pays en 1981-1982. Il était un running back incroyablement doué qui a couru sur plus de 1 000 yards lors de sa saison senior. Il a ensuite partagé son printemps entre le baseball et la piste, frappant 20 coups de circuit en seulement 25 matchs au baseball tout en remportant son deuxième championnat d’État de décathlon, établissant également des records d’État au saut en hauteur en salle et au triple saut.
Jackson a été sélectionné à la sortie du lycée par les Yankees de New York, mais il était ferme dans son engagement à faire des études collégiales. Il a choisi d’aller à Auburn en partie en raison de sa capacité à participer aux trois sports de l’école et de sa relation avec l’entraîneur de football d’Auburn, Pat Dye.
Dans sa carrière universitaire, Jackson a frappé.338/.466/.729 avec 28 circuits en 90 matchs. Il a également couru pour 4 303 yards et 43 touchdowns dans sa carrière universitaire. En piste, il s’est qualifié pour les nationaux de la NCAA au 100 mètres lors de ses années de première et deuxième année.
Temps passé avec les Royals de Kansas City
Après avoir cru que les Buccaneers de Tampa Bay avaient saboté sa dernière année de baseball universitaire avec une visite payée avant le repêchage, Bo a refusé de signer avec l’équipe après l’avoir sélectionné #1 au total. Les Royals ont joué environ deux mois plus tard en le repêchant au quatrième tour du repêchage, et il signait avec les Royals, faisant en fait les ligues majeures en septembre de son année de repêchage.
Incroyablement brut sur le diamant encore, Bo a pris la majorité des au bâton au champ gauche en 1987, frappant.235/.296/.455 avec 22 circuits et 10 buts volés. L’un des problèmes majeurs liés à sa brutalité sur le terrain se poserait cette saison-là, puisqu’il a frappé 158 fois en 434 présences à la plaque. À 36 ans.4% de ses apparitions à la plaque, ce serait un taux de retraits au bâton incroyablement élevé maintenant, mais à la fin des années 80 / début des années 90, c’était un taux absurde à l’époque.
Les capacités athlétiques impressionnantes de Bo sur le terrain ont été montrées en masse à partir de cette saison 1988. Il sera sélectionné dans l’équipe d’étoiles de 1989 et placé dans la première place, menant à ce moment incroyable :
Jackson se retirera de ses 21 coups de circuit à la pause cette année-là, mais il frappe toujours 32 coups sûrs et vole 26 buts, mais il mène également tout le baseball au chapitre des retraits sur des prises.
Il revient en 1990 avec 28 circuits en 111 matchs avec sa meilleure ligne de frappe de sa carrière,.272/.342/.523, et produit l’un des plus grands faits saillants défensifs jamais vus:
Beaucoup de gens ont mentionné qu’il « l’obtenait” avec le baseball lors de la saison 1990, et il y avait beaucoup d’enthousiasme pour ce que Bo pourrait faire en 1991 et au-delà s’il pouvait continuer ses progrès notables, atteignant un taux de réussite de près de 10% et son premier taux de retraits sur des prises inférieur à 30%.
Puis dans son « passe-temps” à l’intersaison, Jackson a décollé lors d’un match éliminatoire pour les Raiders contre les Bengals de Cincinnati le 13 janvier 1991, et après avoir gagné 34 yards, il a été abattu de manière apparemment routinière, mais il s’était en fait disloqué la hanche sur le jeu.
L’orbite de la hanche de Jackson se serait fracturée pendant le match, et peu après la blessure, on lui avait diagnostiqué une nécrose avasculaire de l’articulation de la hanche. Il ne rejouerait plus jamais au football.
Après une blessure
Craignant que Jackson ne joue plus jamais au baseball, les Royals libèrent Bo à l’entraînement de printemps. Il signe alors que la saison commence avec les White Sox de Chicago. Il atteint les majeures avec les White Sox à la fin de la saison. Il a raté la saison 1992 en raison d’une blessure.
Jackson jouera 85 matchs en 1993 pour les White Sox, frappant.232/.289/.433 avec 16 circuits. Il rejoint les Angels en 1994 en tant qu’agent libre, mais les blessures le limitent à 75 matchs. Il a mis en place ses deuxièmes meilleures OPÉRATIONS de sa carrière, frapper.279/.344/.507 avec 13 circuits.
Il ne joue pas dans un autre match de ligue majeure, terminant avec 141 circuits en 694 matchs de ligue majeure avec une ligne de carrière de.250/.309/.474.
C’est une chose triste de considérer ce qui aurait pu être avec Bo. Il était (et est toujours) l’un des joueurs les plus humbles du jeu, un ambassadeur incroyable pour le jeu perdu beaucoup trop jeune dans sa carrière!