L’histoire des Ligues Nègres est remplie d’étoiles incroyables qui, à cause de la discrimination cruelle de leur temps, n’ont jamais pu briller aussi brillamment qu’elles auraient dû.

La grande sacoche Paige correspond certainement à cette description, mais son bras droit doré et sa personnalité démesurée l’ont aidé à dépasser les limites des Ligues des Noirs et à entrer dans la conscience nationale – peut-être plus que tout autre joueur de ballon afro-américain avant Jackie Robinson. Noir ou blanc, il fut un temps où presque tous les fans de baseball américains connaissaient le nom de Satchel Paige.

Nous ne saurons peut-être jamais combien de matchs Paige a gagné, bien que certains spéculent que le total était bien à quatre chiffres. Nous ne saurons jamais à quel point il a jeté, bien que beaucoup de ceux qui ont vu Paige disent que personne – pas même Walter Johnson ou Bob Feller – n’a jeté plus fort. On ne sait peut-être même pas la date de naissance réelle de Paige. Mais les détails flous qui entourent le droitier dégingandé de Mobile, Ala., n’a servi qu’à renforcer sa légende. Le talent stupéfiant de Paige, à la fois comme lanceur et conteur, a fait de lui un héros populaire pour le 20e siècle.

Voici quelques points clés que nous connaissons à propos de Paige, la première star des Ligues Nègres à être intronisée au Temple de la renommée en 1971.

• Le célèbre surnom de Leroy Paige proviendrait d’un moment d’ingéniosité. Enfant, Paige a travaillé comme portier dans une gare mobile pour aider à subvenir aux besoins de sa famille. Réalisant qu’il pouvait gagner plus d’argent en transportant plusieurs sacs à la fois, Paige a construit un engin à perche et à corde qui lui permettait de transporter jusqu’à quatre sacs à la fois. Les collègues de Paige ont déclaré que l’engin le faisait ressembler « à un arbre de sacoche ambulant”, et selon Paige, un surnom est né.

• Paige a reçu ses premières leçons de pitching alors qu’il purgeait une peine de cinq ans dans une école de réforme pour mineurs en Alabama. Ses entraîneurs à l’école ont réalisé que la silhouette stringbean de Paige lui donnait un cadre idéal pour générer de l’énergie sur un monticule. Il a également développé son célèbre windup.

« Mon entraîneur m’a montré comment me lever le pied pour que j’aie l’air d’avoir noirci le ciel ”, écrira Paige plus tard. « Et il m’a montré comment balancer mon bras pour que j’aie l’air de lâcher la balle alors que ma main était juste dans le visage du frappeur. »

A ajouté Paige,  » J’ai échangé cinq ans de liberté pour apprendre à lancer. »

•La carrière de Paige dans les Ligues Nègres a commencé à la fin des années 1920.Après son étoile avec les Black Barons de Birmingham, les Black Sox de Baltimore, les Cubs de Cleveland et les Grays de Homestead, Paige a fait ses plus grandes contributions dans les Ligues Nègres avec les Crawfords de Pittsburgh et les Monarchs de Kansas City. Il fait équipe avec quatre autres membres du Temple de la renommée (Josh Gibson, Oscar Charleston, Judy Johnson et Cool Papa Bell) sur les Crawfords, et Paige récupère plus tard d’un bras mort pour aider les Monarchs à capturer quatre fanions de la Ligue américaine noire de 1940, 41, 42 et 46.