11 mai 2007 – Tonight Ce soir, dans l’obscurité, un rituel ancien commencera, comme chaque nuit depuis près de mille ans. Pieds nus et dans un silence complet, les Pauvres sœurs Clare de Roswell, N.m., se lèveront de leur lit, enfileront leurs capots et commenceront à prier pour votre âme.

Chaque nuit, ces religieuses ne s’autorisent pas plus de trois heures de sommeil. Leur vocation est extrême : rester à l’intérieur des murs de leur couvent et passer leurs jours et leurs nuits dans la prière et la contemplation silencieuse.

Elles font partie d’un petit nombre de religieuses aux États-Unis qui sont cloîtrées, ce qui signifie qu’elles n’interagissent avec le monde extérieur que par nécessité.

Une vie en isolement

Il n’y a que 1 412 religieuses cloîtrées sur 66 608 sœurs aux États-Unis. Ils prononcent quatre vœux définitifs: chasteté, pauvreté, clôture et obéissance, et ils suivent une règle de silence.

Pour leur vie enitre, leur temps sera partagé entre la prière constante et le travail du couvent. La plupart ne lisent pas de romans, ne voient pas de films ou ne font pas de sport. Ils ne s’étreignent pas et réduisent au minimum tout contact physique. La plupart d’entre eux voient rarement, voire jamais, leur famille.

Ce ne sont pas les religieuses que nous connaissons, appelées religieuses apostoliques, qui enseignent ou servent les pauvres. Ces sœurs passent leurs journées dans le silence et l’isolement, abandonnant non seulement le monde extérieur, mais souvent tout ce qui leur procure du plaisir, aussi petit soit-il.

Ils ont sacrifié tout ce qui est mondain pour se concentrer entièrement, et sans distraction, sur la prière à Dieu.

Sacrifice et abnégation

Au couvent des Clarisses, la férocité de l’abnégation que pratiquent les religieuses est impressionnante. Pas un mot dans les couloirs, pas un murmure au petit déjeuner, qui se mange debout, en souvenir des Israélites en route vers la Terre Promise.

L’ordre des Clarisses a commencé au Moyen Âge comme un mouvement contre la mondanité croissante et le laxisme de l’Église. Chaque miette de la nourriture des sœurs, les deux petits morceaux de pain et la tasse de café qu’elles ont pour le petit déjeuner, par exemple, doit être consommée. Le travail se fait toujours dans une prière constante et silencieuse, qu’il s’agisse de balayer les sols ou de préparer un simple déjeuner.

Il y a le silence dans le jardin et le silence dans les couloirs. Si elles doivent communiquer, la langue des signes est utilisée, et les sœurs ont des signaux de la main pour tout, du « temps » à la « tentation ». »

Tout le monde n’est pas fait pour le genre de sacrifice que cette vie exige. Celles qui le sont, a expliqué sœur Terrasita, sont  » appelées à être mères de toutes les âmes du monde. »

La nuit, ils dorment, bien qu’ils se réveillent au milieu de la nuit pour continuer leurs prières. Le regretté Rév. Mère Mary Frances a dit que le péché aime la couleur de la nuit.

« Plus de gens meurent la nuit que pendant la journée, donc nous sommes très conscients à cette heure de minuit. Il fait sombre et calme et les gens meurent. Ils vont devant le jugement de Dieu. Et il est donc merveilleux que des gens que nous ne rencontrerons que dans l’éternité nous rencontrent, que nous prions pour eux. »

Les jeunes femmes sont encore appelées à cette prière, ininterrompue depuis le Moyen Âge.

Abbaye du Mont Sainte-Marie

L’ordre de l’abbaye cistercienne du Mont Sainte-Marie à Wrentham, Messe., comme les Clarisses, a également commencé au Moyen Âge.

« 2020 » a été autorisé à entrer dans le couvent un week-end, lorsque sept jeunes femmes décidaient si elles allaient abandonner le monde matériel et choisir la vie contemplative des sœurs à l’abbaye du Mont Sainte-Marie.

Qu’y a-t-il dans cette vie austère qui pousserait ces sept femmes – étudiantes, professionnelles, qui ont eu des relations avec des hommes – à renoncer à la famille, à la carrière ou à l’accession à la propriété ?

Christine Curran, 28 ans, a déjà travaillé comme rédactrice pour un journal de Washington. « Je suppose que c’est juste un sentiment d’en vouloir plus. Les carrières semblent merveilleuses, plus je pense à des choses comme ça, cela ne capte toujours pas assez ce sentiment en moi. C’est comme si vous vouliez vous donner d’une manière plus profonde. »

Katherine Whetham, 24 ans, étudiante en théologie au Boston College, a déclaré :  » Honnêtement, il n’y a pas d’autre choix pour moi. C’est ce que je ressens. Je ne sais rien d’autre. Donc, même si cela semble très difficile et difficile ou peut-être impossible ou un échec, cela en vaut la peine. J’en suis certaine. J’espère que Dieu est certain. »

Mais Whetham est aussi très semblable aux autres jeunes femmes de son âge. « Leur habitude est vraiment géniale. J’aime le noir et blanc. C’est simple. C’est ce qui est cool. J’aime les vêtements simples. Je suis déjà assez monastique. »

L’appel à la vie monastique doit être fort pour attirer les femmes comme celles-ci loin des plaisirs du monde from des nouveaux vêtements et de la musique, au sexe, aux familles et aux enfants. Mais abandonneront-ils leur vie pour aller derrière ces murs?

Pour le savoir, regardez « 2020 » vendredi à 22 h, HAE, alors que Diane Sawyer explore la vie derrière les murs d’un couvent cloîtré.