Histoire et matériaux du saxophone

Le saxophone (également appelé saxophone) est une famille d’instruments à vent. Les saxophones sont généralement en laiton et joués avec un embout buccal à anche unique similaire à celui de la clarinette. Comme la clarinette, les saxophones ont des trous dans l’instrument que le joueur ferme à l’aide d’un système de mécanismes clés. Lorsque le joueur appuie sur une touche, un pad couvre un trou ou se soulève d’un trou, abaissant ou augmentant le pas, respectivement.

La famille des saxophones a été inventée par le luthier belge Adolphe Sax en 1840. Adolphe Sax voulait créer un groupe ou une série d’instruments qui seraient les plus puissants et vocaux des bois, et les plus adaptatifs des cuivres, qui rempliraient le terrain d’entente vacant entre les deux sections. M. Sax a breveté le saxophone le 28 juin 1846, en deux groupes de sept instruments chacun. Chaque série était composée d’instruments de différentes tailles en transposition alternée. La série en si♭ et en mi♭, conçue pour les groupes militaires, s’est avérée populaire et la plupart des saxophones rencontrés aujourd’hui sont issus de cette série. Les instruments de la série dite « orchestrale », lancés en Do et Fa, n’ont jamais pris pied, et les instruments de Si♭ et de Mi♭ ont maintenant remplacé les instruments de Do et de Fa lorsque le saxophone est utilisé dans un orchestre.

Le saxophone est utilisé dans la musique classique (tels que les orchestres de concert, la musique de chambre, le répertoire solo et, occasionnellement, les orchestres), les fanfares militaires, les fanfares et le jazz (tels que les big bands et les combos de jazz). Le saxophone est également utilisé comme instrument de soliste et de mélodie ou comme membre d’une section de cor dans certains styles de rock and roll et de musique populaire. Les joueurs de saxophone sont appelés saxophonistes.

Le saxophone a été développé en 1846 par Adolphe Sax, un luthier, flûtiste et clarinettiste belge. Né à Dinant et basé à Bruxelles, il s’installe à Paris en 1842 pour fonder son entreprise d’instruments de musique. Avant son travail sur le saxophone, il avait apporté plusieurs améliorations à la clarinette basse en améliorant son jeu de touches et son acoustique et en étendant sa gamme inférieure. Sax était également un fabricant de l’ophicléide alors populaire, un grand instrument conique en laiton dans le registre de basse avec des touches similaires à un instrument à vent. Son expérience avec ces deux instruments lui a permis de développer les compétences et les technologies nécessaires à la fabrication des premiers saxophones. Comme une excroissance de son travail d’amélioration de la clarinette basse, Sax a commencé à développer un instrument avec la projection d’un instrument de laiton et l’agilité d’un vent de bois. Il voulait qu’elle souffle à l’octave, contrairement à la clarinette, qui monte en hauteur d’une douzième lorsqu’elle est exagérée. Un instrument qui survole à l’octave a un doigté identique pour les deux registres.

Sax a créé un instrument avec un bec à anche unique comme une clarinette, un corps conique en laiton comme un ophicléide, et certaines propriétés acoustiques du cor et de la clarinette.

Ayant construit des saxophones de plusieurs tailles au début des années 1840, Sax a demandé et reçu un brevet de 15 ans pour l’instrument le 28 juin 1846. Le brevet comprenait 14 versions de la conception fondamentale, divisées en deux catégories de sept instruments chacune, allant du sopranino à la contrebasse. Bien que les instruments transposés en Fa ou do aient été considérés comme  » orchestraux « , rien ne prouve que Sax en ait eu l’intention. Comme seulement trois pour cent de la production subsistante de Sax était jouée en Fa et Do, et comme les compositeurs contemporains utilisaient librement le saxophone Mi♭ alto et Si♭ basse dans la musique orchestrale, il est presque certain que Sax a expérimenté pour trouver les touches les plus appropriées pour ces instruments, s’installant sur des instruments alternant entre Mi♭ et Si saxophone plutôt que ceux joués en Fa ou Do, pour des raisons de tonalité et d’économie (les saxophones étaient les instruments à vent les plus chers de leur époque). Le saxophone soprano en do était le seul instrument à sonner à la hauteur du concert. Tous les instruments ont reçu une gamme écrite initiale allant du Si sous la portée des aigus au Fa, un espace au-dessus des trois lignes de registre au-dessus de la portée, donnant à chaque saxophone une gamme de deux octaves et demie.

Le brevet de Sax a expiré en 1866 ; par la suite, de nombreux saxophonistes et fabricants d’instruments ont mis en œuvre leurs propres améliorations de la conception et du jeu de clés. La première modification substantielle a été apportée par un fabricant français qui a légèrement allongé la cloche et ajouté une touche supplémentaire pour étendre la gamme vers le bas d’un demi-ton à B♭. On soupçonne que Sax lui-même aurait tenté cette modification. Cette extension est maintenant courante dans presque tous les modèles modernes, ainsi que d’autres modifications mineures telles que l’ajout de touches pour les doigtés alternatifs. L’utilisation de doigtés alternatifs permet à un joueur de jouer plus rapidement et plus facilement. Un joueur peut également utiliser des doigtés alternatifs pour plier le terrain. Certains doigtés alternatifs sont bons pour le trilling, les échelles et les grands sauts d’intervalle.

Le jeu de touches original de Sax, basé sur le hautbois Triebert system 3 pour la main gauche et la clarinette Boehm pour la droite, était simpliste et rendait le jeu de certains passages de legato et de larges intervalles extrêmement difficile à doigter, de nombreux développeurs ont donc ajouté des touches supplémentaires et des doigtés alternatifs pour rendre le jeu chromatique moins difficile. Alors que les premiers saxophones avaient deux évents d’octave séparés pour aider au jeu des registres supérieurs tout comme le font les instruments modernes, les joueurs de la conception originale du saxophone devaient les utiliser via deux touches d’octave séparées actionnées par le pouce gauche. Un progrès substantiel dans le travail des touches de saxophone a été le développement d’une méthode par laquelle le pouce gauche opère les deux trous de tonalité avec une seule touche d’octave, qui est maintenant universelle sur les saxophones modernes. D’autres développements ont été faits par Selmer dans les années 1930 et 40, y compris la compensation des trous de tonalité et une refonte du mécanisme de clé d’octave, en commençant par des instruments d’action équilibrés et en continuant à travers leur célèbre ligne Mark VI. L’une des révisions les plus radicales, mais temporaires, des claviers de saxophone a été faite dans les années 1950 par M. Houvenaghel de Paris, qui a complètement redéveloppé la mécanique du système pour permettre à un certain nombre de notes (Do♯, Si, La, Sol, Fa et Mi♭) d’être aplaties d’un demi-ton simplement en appuyant sur le majeur droit. Cela permet de jouer une gamme chromatique sur deux octaves simplement en jouant la gamme diatonique combinée à l’augmentation et à la baisse alternées de ce chiffre. Cependant, ce travail clé n’a jamais gagné beaucoup de popularité et n’est plus utilisé.

Description

Le saxophone se compose d’un tube approximativement conique, généralement en laiton fin, évasé à la pointe pour former une cloche. À intervalles le long du tube se trouvent entre 20 et 23 trous de tonalité de taille variable et deux très petits trous d’aération pour faciliter le jeu du registre supérieur. Ces trous sont couverts par des clés (également connues sous le nom de coussinets) contenant des coussinets en cuir souple, qui sont fermés pour produire un joint étanche à l’air. Au repos, certains trous restent ouverts et d’autres sont fermés. Les touches sont activées par des touches pressées par les doigts, soit directement sur la coupelle du coussinet, soit reliées à celle-ci par des leviers, soit directement, soit par des articulations appelées « liens ». »Le pouce droit se trouve sous un repose-pouce pour stabiliser et équilibrer le saxophone, tandis que le poids de la plupart des saxophones est soutenu par une sangle attachée à un anneau de sangle à l’arrière du corps de l’instrument. Le doigté pour le saxophone est une combinaison de celui du hautbois avec le système Boehm et est très similaire à la flûte ou au registre supérieur de la clarinette. Les instruments qui jouent à la grave ont une touche de pouce gauche pour cette note.

La conception la plus simple du saxophone est un tube conique droit, et les saxophones sopranino et soprano sont généralement de cette conception. Cependant, comme les instruments graves seraient d’une longueur inacceptable, ils incorporent généralement un coude en U (« archet ») au niveau ou légèrement au-dessus du trou de la troisième tonalité la plus basse. Comme cela ferait pointer la cloche presque directement vers le haut, l’extrémité de l’instrument est soit biseautée, soit légèrement inclinée vers l’avant. Cette forme en U est devenue une caractéristique distinctive de la famille des saxophones, dans la mesure où les saxophones soprano et même sopranino sont parfois fabriqués dans le style incurvé. En revanche, les ténors et même les barytons ont parfois été réalisés dans le style droit. Le plus souvent, cependant, les saxophones alto et ténor intègrent un « manche » incurvé amovible au-dessus du trou de tonalité le plus élevé dirigeant l’embouchure vers la bouche du joueur pendant que l’instrument est maintenu en position de jeu. Les saxophones baryton, basse et contrebasse s’adaptent à la longueur de l’alésage avec des arcs supplémentaires et des coudes à angle droit entre le corps principal et l’embouchure.

Matériaux

La plupart des saxophones, passés et présents, sont en laiton. Malgré cela, ils sont classés dans la catégorie des instruments à vent plutôt que du laiton, car les ondes sonores sont produites par une anche en bois oscillante, et non par les lèvres contre un embout buccal comme dans un instrument en laiton, et parce que les hauteurs sont produites par le souffle du vent passant les touches d’ouverture et de fermeture. Les goupilles à vis qui relient les tiges aux poteaux, ainsi que l’aiguille et les ressorts à lames qui font revenir les clés dans leur position de repos après avoir été relâchées, sont généralement en acier bleui ou inoxydable. Depuis 1920, la plupart des saxophones ont des « touches » (pièces lisses remplaçables placées là où les doigts touchent l’instrument) en plastique ou en nacre. Récemment, certains saxophones sont proposés avec des touches d’ormeau ou de pierre.

D’autres matériaux ont été essayés avec plus ou moins de succès, comme le saxophone alto en plastique Grafton des années 1950 et son récent successeur, le saxophone en polycarbonate, Vibratosax. Il y a aussi le saxophone Sawat en bois créé en Thaïlande à petite échelle. Ces dernières années ont vu l’utilisation d’alliages de cuivre supérieurs substitués au « laiton jaune » ou au « laiton à cartouche » qui sont les plus courants, pour un effet visuel et tonal. Les saxophones des séries 902 et 992 de Yanagisawa sont fabriqués avec du bronze phosphoreux, qui est censé offrir des qualités tonales légèrement différentes, plus « vintage » des modèles en laiton 901 et 991 de conception identique. D’autres saxophones en alliages à haute teneur en cuivre sont vendus sous les marques Chateau, Kessler, Saxgourmet et Bauhaus Walstein. Yanagisawa et d’autres fabricants, à commencer par le King Super 20 vers 1950, ont fabriqué des cous de saxophone, des cloches ou des instruments entiers en argent sterling. Keilwerth et P. Mauriat ont fabriqué des saxes avec un corps en maillechort. Les opinions varient sur l’importance des matériaux corporels pour le son. À l’exception des modèles Yanagisawa identiques en laiton et en bronze phosphoreux, les possibilités d’isoler les matériaux de carrosserie d’autres variables de conception et de construction font défaut.

Avant l’assemblage final du saxophone, les fabricants appliquent généralement une fine couche de laque acrylique transparente ou colorée ou une plaque d’argent sur le laiton. La laque ou le placage sert à protéger le laiton de l’oxydation et maintient son aspect brillant. Plusieurs types et couleurs de finition de surface différents ont été utilisés au fil des ans. Il est également possible de plaquer l’instrument avec du nickel ou de l’or, et un certain nombre de saxophones plaqués or ont été produits. Le placage des saxophones avec de l’or est un processus coûteux car l’or n’adhère pas directement au laiton. En conséquence, le laiton est d’abord plaqué d’argent, puis d’or. Certains saxophonistes, vendeurs et techniciens de réparation soutiennent que le type de laque ou de placage ou son absence peut améliorer la qualité sonore d’un instrument. Les effets possibles de différentes finitions sur la tonalité sont difficiles à isoler des autres variables qui affectent les couleurs de tonalité d’un instrument, bien que des expériences aient été faites. En tout cas, ce qui constitue un ton agréable est une question de préférence personnelle.