Les moutons ont été parmi les premiers animaux à être apprivoisés et utilisés au profit de l’homme. La Bible dit qu’Abel, le deuxième fils d’Adam, était « un gardien de brebis » (Genèse 4:2). Cela signifie que les moutons ont été domestiqués peu de temps après leur création, il y a un peu plus de 6 000 ans.

Aujourd’hui, il existe des centaines de races ovines et plus de 1 milliard de moutons domestiques dans le monde. L’Australie, la Grande-Bretagne, l’Inde, l’Iran et la Nouvelle-Zélande sont connus pour l’élevage (élevage de moutons).

Laine et autres produits

Les moutons peuvent avoir une laine longue, courte ou bouclée qui peut être de différentes couleurs, du blanc et du brun foncé au gris et au noir et même tachetée. Certains moutons n’ont pas du tout de laine — on les appelle des moutons à poils.

La laine de certaines races ovines ne cesse de croître. En fait, après avoir été tondu en 2015, un mouton a donné 89 livres de toison!

Si vous regardez l’étiquette sur vos vêtements, vous portez peut-être une sorte de laine. Mais parce que les entreprises peuvent fabriquer beaucoup de vêtements en coton ou peuvent maintenant fabriquer du (faux) matériau synthétique, la laine n’est pas aussi populaire qu’elle l’était autrefois.

Outre la laine, les moutons fournissent d’autres produits tels que le lait et la viande. La peau de mouton peut être utilisée pour fabriquer divers produits tels que des tapis et du parchemin. Et le tissu des intestins de mouton peut être utilisé comme sutures chirurgicales et cordes pour les raquettes de tennis. En outre, une substance imperméable spéciale en laine, appelée lanoline, est utilisée dans les cosmétiques et autres produits.

Les moutons ont été utilisés dans la recherche médicale sur les maladies cardiaques humaines et dans la recherche génétique. En 1996, un mouton, nommé Dolly, a été le premier mammifère à être cloné à partir d’une cellule adulte.

Caractéristiques intéressantes

Les moutons ont un excellent sens de l’odorat. Ils ont également des glandes odorantes dans leurs pieds qui produisent de l’huile. Certains scientifiques pensent que ces glandes permettent aux moutons de marquer les zones où ils ont déjà pâturé et pourraient même aider les moutons perdus à retrouver leurs troupeaux.

Si vous avez déjà regardé un œil de mouton, vous remarquerez que sa pupille (le centre noir de l’œil) est une fente horizontale (par rapport au cercle de votre œil). Cela permet aux moutons de voir derrière eux sans tourner la tête. Puisque les moutons sont des créatures assez sans défense, leur vision spéciale est une façon que Dieu a conçue les moutons pour se protéger des prédateurs dans un monde déchu.

Comportement

Les moutons vivent en troupeaux, suivent un leader, sont facilement surpris et ont tendance à paniquer. En raison de ces comportements, beaucoup de gens pensent que les moutons ne sont pas intelligents. Cependant, des études montrent que les moutons peuvent se souvenir des humains et des autres moutons pendant des années et peuvent distinguer les émotions faciales, telles que la colère, le bonheur et la tristesse.

Les moutons peuvent également apprendre leurs noms. La Bible fait référence à cela dans Jean 10:3, quand Jésus mentionne qu’un bon pasteur appellera ses brebis par leur nom.

Les moutons dans la Bible

Les moutons étaient importants dans les temps bibliques car, en plus des produits qu’ils fournissaient, ils étaient également utilisés comme sacrifice commun à Dieu. Plusieurs personnages de la Bible ont travaillé comme bergers: Abel, Jacob, les frères de Joseph, Moïse, David, le prophète Amos, et bien sûr les bergers qui adoraient Jésus à sa naissance.

Jésus est appelé l’Agneau de Dieu parce qu’il a donné sa vie pour nous sur la Croix. Quand nous demandons à Dieu de nous pardonner notre péché, il nous sauvera parce que Jésus est mort à notre place. Même avant de créer le monde, Dieu savait que Jésus serait l’Agneau sacrificiel. Il a toujours été et sera toujours le seul sacrifice dont Dieu avait besoin pour pardonner notre péché.

Faits intéressants

• L’estomac d’un mouton comporte quatre parties. Une fois que la nourriture est entrée dans les deux premières parties de l’estomac, les moutons apportent leur nourriture à leur bouche et la mâchent à nouveau (c’est ce qu’on appelle « mâcher leur croûte”). Ce processus permet aux moutons d’extraire le plus de nutriments de leur nourriture.
• Une brebis femelle s’appelle une brebis ; un mâle s’appelle un bélier.
• Parce que les moutons mangent des mauvaises herbes que les autres animaux ne mangent pas, certaines personnes embauchent des troupeaux pour « tondre” leurs terres.
• Dans le Psaume 23, David se comparait à une brebis avec Dieu comme Berger.
• Pas mal de comptines mentionnent les moutons, y compris Mary Had a Little Lamb, Little Bo Peep et Baa Baa Black Sheep.
• Une livre de laine peut faire jusqu’à 10 miles de fil.

Classe: Mammalia
Ordre: Artiodactyla
Famille: Bovidae
Sous-Famille: Caprinae
Genre: Ovis
Espèce: O. aries
Poids: Les brebis pèsent généralement entre 100 et 220 livres tandis que les béliers pèsent entre 100 et 350 livres.Durée de vie: 10-12 ans, mais certains peuvent vivre jusqu’à 20 ans.