Serpentant à travers des terres de ranch ombragées par les montagnes de la Ceinture du centre du Montana, la rivière Smith commence son voyage vers l’ouest jusqu’au Missouri. Juste en aval de la ville de cow-boy de White Sulphur Springs, le Smith tranche un jag tordu de soixante-trois milles à travers les montagnes avant de se vider dans les fonds fertiles de la rivière Missouri. C’est ici, à travers le canyon le plus spectaculaire du Montana, que nous menons nos aventures de pêche à la mouche de la rivière Smith pendant cinq jours / quatre nuits.
Contrairement aux autres célèbres ruisseaux de truites du Montana qui se reflètent dans les principales artères, la rivière Smith coule sur plus de 50 miles sans qu’une seule route soit parallèle ou bissectrice. À part une poignée de résidences d’été et de ranchs, le canyon de la rivière Smith est à vous, pendant cinq jours, sans sirènes hurlantes ni drone de voitures à moteur.
Le canyon de la rivière Smith est la seule voie navigable du Montana où tout flottement récréatif est limité par un système de permis légiféré par l’État. Même les flotteurs privés doivent obtenir des permis via un tirage au sort annuel pour les dates de lancement. Le nombre total de voyages lancés un jour donné ne peut dépasser neuf — dont huit privés et un commercial. Des limites d’utilisation strictes sont impératives, étant donné l’accès limité de la rivière, des kilomètres d’isolement, une beauté exceptionnelle, un attrait pour la nature sauvage et une pêche à la truite formidable. Ce voyage est tellement souhaité que le département des Poissons, de la Faune et des Parcs du Montana a reçu près de 8 100 demandes de permis privés l’année dernière. Et l’acclamation est bien méritée.
Peu de ruisseaux à truites prolifiques du Montana offrent la solitude et l’ampleur du Smith. Il devrait figurer en bonne place sur la liste des « choses à faire” de tout pêcheur de l’Ouest.
Nous effectuons nos excursions sur la rivière Smith sous un permis d’utilisation spéciale très limité délivré par Helena-Lewis&Forêt nationale de Clark. Pourvoirie de la Rivière Blackfoot est un employeur offrant l’égalité des chances.
