Elizabeth Thompson et son mari sont arrivés d’Angleterre à Charleston, en Caroline du Sud, en 1768. M. Thompson était modiste, ou vendeur d’accessoires et d’accessoires à la mode pour les maisons et les armoires des ménages élégants. Elizabeth était une créatrice de mantoue, ou la créatrice de robes de dames. Le couple a ouvert une chapellerie à Charleston, et leur entreprise dépendait fortement du marché britannique et des produits britanniques. Lorsque les tensions commencèrent à monter entre l’Angleterre et l’Amérique, M. Thompson resta fidèle à la couronne.

Invité par ses pairs américains à signer un accord de non-importation, M. Thompson a refusé afin de sauver son entreprise. Furieux de sa loyauté envers la couronne et de sa réticence à signer contre ses intérêts commerciaux, Thompson fut saisi, goudronné et couvert de plumes, jeté en prison et banni de Caroline du Sud. Thompson s’enfuit en Angleterre, mais laissa sa femme Elizabeth à Charleston pour protéger leurs biens. (Tucker, 2010).

Laissée seule, Elizabeth ouvre sa maison à des officiers britanniques prisonniers de guerre. Alors que les officiers étaient pris au piège chez elle pendant plusieurs mois, Elizabeth a pu se déplacer dans la ville en tant qu’espionne pour eux. Un des officiers qui a été emprisonné dans la maison de Thompson a rappelé plus tard dans son journal qu’Elizabeth l’avait habillé une fois avec des vêtements pour femmes et l’avait « emmené dans une voiture pour qu’il puisse voir les troupes américaines par lui-même et obtenir toutes les informations dont il avait besoin. » (Tucker, 2010). Elizabeth a pu maintenir sa mascarade tout au long de la guerre et a logé de nombreux prisonniers britanniques chez elle. Après la guerre, elle a pu rejoindre son mari en Angleterre.