STOCKS ET FLUX EN MACROÉCONOMIE
STOCKS ET FLUX EN MICROÉCONOMIE
En économie et en entreprise, le concept de stocks et de flux est crucial pour comprendre le développement des variables économiques. Il est le plus couramment utilisé en macroéconomie, en économie du travail et en comptabilité. Plus généralement, le concept de stocks et de flux est central dans la théorie de la dynamique des systèmes, qui décrit le développement de systèmes complexes.
La plupart des variables économiques sont soit des stocks, soit des flux. Les variables de stock décrivent l’état de l’économie à un moment donné, tandis que les variables de flux décrivent les changements de l’économie sur une période de temps. Si l’on considère une période extrêmement courte, les flux seront proches de zéro, alors que les stocks pourraient avoir n’importe quelle valeur. Les stocks sont accumulés ou épuisés au fil du temps par les flux, alors que les flux représentent le taux de mouvement des articles entrant et sortant des stocks. Souvent, les stocks sont caractérisés par des noms et des flux, qui représentent des processus, par des verbes.
Les flux peuvent être divisés en flux entrants — flux qui s’ajoutent aux stocks — et flux sortants — flux qui épuisent les stocks. La différence entre les entrées et les sorties est appelée entrées nettes. La figure illustre la relation entre les stocks et les flux. Si l’entrée est supérieure à la sortie ou si l’entrée nette est positive, le stock augmentera; si l’entrée est inférieure à la sortie, l’entrée nette sera négative et le stock baissera.
L’illustration la plus simple des stocks et des flux est une baignoire. Le niveau d’eau dans la baignoire est un stock, l’eau provenant du robinet est un afflux et l’évacuation de l’eau par le drain est un écoulement. Si nous bouchons le drain et allumons le robinet, l’afflux net sera positif et le stock d’eau dans la baignoire augmentera. Si, à la place, nous fermons le robinet et ouvrons le drain, l’afflux net d’eau sera négatif et le stock d’eau dans la baignoire tombera.
STOCKS ET FLUX EN MACROÉCONOMIE
Le développement économique ne peut être bien décrit ou compris sans savoir quelles variables représentent les stocks et quelles variables représentent les flux. La plupart des variables macroéconomiques communiquées par les organismes statistiques sont des variables de flux. Le produit intérieur brut (PIB) représente la valeur des biens finaux produits par l’économie au cours d’une année donnée. Le PIB est un flux qui est mesuré en dollars, en euros ou en autres unités monétaires par an. Le PIB est un afflux de stocks dans l’économie. Le stock d’inventaire n’est pas important car la majeure partie du PIB est consommée par des particuliers ou par le gouvernement, investie dans la production par des entreprises ou exportée. La consommation, les dépenses publiques et les exportations sont des flux sortants. Le PIB restant est accumulé en tant qu’inventaire supplémentaire.
Un stock important qui joue un grand rôle en macroéconomie est un stock de dette publique. Il est accumulé par les flux de déficits budgétaires du gouvernement (la différence entre les dépenses budgétaires et les recettes budgétaires); il est épuisé par le remboursement de la dette, par l’excédent budgétaire (déficit budgétaire négatif). Si le gouvernement enregistre un déficit budgétaire pendant de nombreuses années consécutives, il accumulera un stock important de dette publique. Parce que les intérêts doivent être payés sur le stock de dette et que les paiements d’intérêts font partie des dépenses budgétaires, il devient plus difficile d’arrêter d’accumuler la dette lorsque le stock est déjà important. Cela donne un exemple de la façon dont les stocks eux-mêmes peuvent affecter les flux: plus le stock de dette est important, plus les dépenses d’intérêts qui constituent un flux contribuant au stock de dette sont importantes.
Un autre exemple important de stocks et de flux en macroéconomie est le chômage. À un moment donné, un certain nombre de personnes dans l’économie sont au chômage. Le nombre total de chômeurs est un stock. Au cours de chaque période, un certain nombre de personnes perdent leur emploi et rejoignent les rangs des chômeurs, ce qui représente un afflux de chômeurs, et un certain nombre de chômeurs trouvent un emploi et quittent le chômage, ce qui représente une sortie du chômage. Si le taux auquel les travailleurs perdent leur emploi (taux de cessation d’emploi) est plus élevé que le taux auquel les chômeurs trouvent un emploi (taux de recherche d’emploi), le chômage augmentera car l’afflux net de chômeurs sera positif. Ainsi, les politiques visant à faire baisser le taux de chômage doivent tenir compte des effets de certaines mesures à la fois sur le taux de recherche d’emploi et sur le taux de cessation d’emploi. Par exemple, si une politique rend plus difficile pour les entreprises de licencier des travailleurs, elle réduirait le taux de cessation d’emploi. Cependant, une telle politique rendrait également les entreprises plus réticentes à embaucher de nouveaux travailleurs, ce qui réduirait le taux de recherche d’emploi. L’effet global d’une telle politique sur le chômage est incertain.
STOCKS ET FLUX EN MICROÉCONOMIE
La richesse de chaque individu est un stock. Il est accumulé par les entrées de revenus et épuisé par les sorties de dépenses. La meilleure façon de l’imaginer est de penser à un compte bancaire. Les soldes du compte bancaire représentent le stock d’espèces à la disposition de la personne; le dépôt direct du salaire est un afflux sur le compte, et les retraits de chèques et d’espèces sont les sorties. Si l’afflux net est positif, les soldes du compte bancaire augmenteront. Bien entendu, les particuliers peuvent détenir d’autres actifs en plus des comptes bancaires. Souvent, la plus grande partie de la richesse d’un individu est la valeur de sa maison. Les économistes estiment que le stock de richesse affecte le flux des dépenses de consommation — plus la richesse est élevée, plus les consommateurs sont disposés à dépenser une grande partie du revenu, ce qui réduit l’afflux net de revenus. C’est un mécanisme par lequel les économistes du début des années 2000 ont lié le boom immobilier aux États-Unis au faible taux d’épargne du pays.
Les entreprises ont également un stock de richesse, généralement appelé valeur nette de l’entreprise, ou stock de capital, qui est la différence entre les actifs et les passifs d’une entreprise. Si une entreprise est cotée en bourse, les particuliers et les institutions financières peuvent acheter des actions de cette entreprise, ce qui donnerait à l’acheteur une part de propriété du stock du patrimoine de l’entreprise. Les entreprises accumulent leur capital grâce à l’afflux d’investissements. Le stock de capital s’épuise par la sortie de l’amortissement et du capital épuisé dans la production.
Galina Hale