Lorsque les glaciers s’écoulent sur terre, ils incorporent des morceaux de roche et des sédiments dans la glace. Ces inclusions font de la semelle du glacier (le fond du glacier) une sorte de papier de verre grossier capable de rayer le substrat rocheux. Au fil du temps, le glacier se déplace sur la roche et les sédiments, laissant des stries ou des stries sur les surfaces rocheuses qui peuvent révéler la direction dans laquelle le glacier coulait.
Les scientifiques des glaciers utilisent souvent des stries pour déterminer la direction dans laquelle le glacier coulait, et dans les endroits où le glacier coulait dans des directions différentes au fil du temps, ils peuvent taquiner cette histoire complexe d’écoulement en regardant les stries en couches. Ainsi, les stries glaciaires sont un outil important pour les personnes qui cherchent à reconstruire les glaciers passés.
Lorsque le glacier passe sur une surface de plus en plus longue, il la lisse un peu comme le papier de verre. Cette surface rocheuse lisse a souvent des stries imprimées dessus, et le tout est connu sous le nom de « vernis glacier. »