Taishi Shōtoku, nom original Umayado, (né en 574, Yamato, Japon – mort le 8 avril 622, Yamato), régent influent du Japon et auteur de certaines des plus grandes contributions à l’historiographie japonaise, au gouvernement constitutionnel et à l’éthique.
Shōtoku était un membre de la puissante famille Soga et était le deuxième fils du court empereur Yōmei. Lorsque des manœuvres politiques amènent sa tante sur le trône, Shōtoku devient prince héritier et régent en 593. Il est resté à ce poste jusqu’à sa mort. L’un de ses premiers actes a été de reprendre l’envoi d’envoyés en Chine, une pratique qui avait été abandonnée depuis le 5ème siècle, ouvrant ainsi des voies d’échanges culturels, économiques et politiques. Il importa des dizaines d’artistes, d’artisans et de commis chinois au Japon, adopta le calendrier chinois, créa un système d’autoroutes et érigea de nombreux temples bouddhistes, dont le temple Hōryū, construit en 607 à Ikaruga, près de Nara, qui est maintenant considéré comme l’une des plus anciennes structures en bois survivantes au monde.
Shōtoku a promu le bouddhisme et le confucianisme dans ce qui avait été un milieu exclusivement Shintō et a apporté de nouvelles institutions politiques, religieuses et artistiques au Japon. Par persuasion et manœuvre politique, il imita dans son propre pays le géant empire bureaucratique de Chine et étendit l’autorité de la maison impériale, ramenant entre ses mains des pouvoirs qui avaient été délégués aux seigneurs féodaux.
Shōtoku a compilé les chroniques du gouvernement, sur le modèle chinois, pour constituer le premier livre de l’histoire japonaise. Il institua également un système de 12 grades de cour, chacun identifié par la couleur de la casquette qu’un fonctionnaire portait. Ce régime est devenu l’un des changements les plus importants du gouvernement japonais, car il signifiait une rupture avec l’ancien système de postes héréditaires et impliquait une bureaucratie du mérite selon le modèle chinois.
Sa « Constitution de dix-sept articles » (q.v.; 604) instruisit la classe dirigeante japonaise sur les concepts éthiques confucéens et le système bureaucratique chinois, qu’il considérait comme un idéal pour le gouvernement japonais. Bien qu’il y ait un certain doute sur le fait que ce document soit l’œuvre de Shōtoku ou peut-être une falsification ultérieure, il représente sa pensée et résulte de son influence. On se souvient également de lui pour des projets d’irrigation et des mesures de protection sociale. Il a travaillé pour la propagation du bouddhisme et après sa mort a été considéré comme un saint bouddhiste.