Le test fonctionne selon le principe de l’action capillaire, ce qui permet à l’eau en larmes pour voyager sur la longueur d’une bandelette réactive en papier de la même manière qu’un tube capillaire horizontal. Le taux de déplacement le long de la bandelette réactive est proportionnel au taux de production de larmes. Le patient est invité à regarder vers le haut et la paupière du patient est tirée vers le bas. L’extrémité pliée de la bandelette réactive est placée dans l’œil de sorte qu’elle repose entre la conjonctive palpébrale de la paupière inférieure et la conjonctive bulbaire de l’œil. Le test de Schirmer utilise des bandes de papier insérées dans l’œil pendant plusieurs minutes pour mesurer la production de larmes. Les deux yeux sont testés en même temps. Le plus souvent, ce test consiste à placer une petite bande de papier filtre à l’intérieur de la paupière inférieure (fornix inférieur). Les yeux sont fermés pendant 5 minutes. Le papier est ensuite retiré et la quantité d’humidité est mesurée. Après cinq minutes, on demande au patient d’ouvrir les deux yeux et de regarder vers le haut afin que les bandelettes de test puissent être retirées. Le score de test de Schirmer est déterminé par la longueur de la zone humidifiée des bandelettes (à l’aide de l’échelle emballée avec les bandelettes). L’utilisation de l’anesthésique garantit que seule la sécrétion lacrymale basale est mesurée.
Un jeune humidifie normalement 15 mm de chaque bande de papier. Parce que l’hypolacrimation se produit avec le vieillissement, 33% des personnes âgées normales peuvent mouiller seulement 10 mm en 5 minutes. Les personnes atteintes du syndrome de Sjögren humidifient moins de 5 mm en 5 minutes.
Comment lire les résultats du test de Schirmer:
1. Normal qui est ≥10 mm de mouillage du papier après 5 minutes. 2. Déficit en déchirure qui est < 5 mm de mouillage du papier après 5 minutes.