GRACEHILL HOUSE
James Stuart a construit la maison Gracehill vers 1775 et l’a nommée d’après sa femme, Grace Lynd. La famille a planté une avenue de plus de 150 hêtres le long de l’entrée du domaine géorgien. Il était conçu comme un élément paysager convaincant pour impressionner les visiteurs à l’approche de Gracehill House. Aujourd’hui, ce tunnel unique, tranquille et envoûtant de hêtres anciens s’étend le long de la route de Bregagh, s’entrelaçant et s’enchevêtrant pour créer une fusion spectaculaire de lumière et d’ombre.
GRACEHILL HOUSE*Résidence strictement privée
Le grand domaine entourant la maison possède un patrimoine royal datant du début du 17ème siècle. Le roi Jacques 1 a accordé la terre à un cousin qui s’est noyé sur son chemin vers l’Irlande avant qu’il ne puisse prendre possession de sa nouvelle maison. Le domaine passa ensuite à son petit-fils, William Stuart, et resta dans la famille Stuart pendant de nombreuses années.
La maison et le terrain immédiat sont maintenant une propriété privée avec une partie du domaine développé en un terrain de golf de parkland 18 trous populaire et l’hôtel Hedges.
Deux siècles plus tard, le tunnel éthéré reste un spectacle magnifique et est devenu connu sous le nom de Dark Hedges, l’un des phénomènes naturels les plus photographiés d’Irlande du Nord et une attraction populaire pour les touristes du monde entier. Avec ses jeux mystérieux et spectaculaires de lumière et de tranquillité, le site a inspiré des artistes et des photographes de passage. La compositrice née à Antrim, Elaine Agnew, a créé sa fascinante composition Dark Hedges aux BBC Proms en 2012.
LA DAME GRISE
Une histoire de fantômes locale préférée met en scène la dame grise, un spectre qui glisse le long de la route de Bregagh, en écharpe entre les arbres noueux. Elle disparaît de la vue quand elle passe le dernier arbre.
Alors que certains habitants pensent qu’elle est le fantôme d’une femme de chambre de la maison voisine morte dans des circonstances mystérieuses il y a des siècles, ou peut-être la fille de James Stuart, appelée dans certaines listes généalogiques « Cross Peggy », d’autres pensent qu’elle est un esprit perdu d’un vieux cimetière désert qui serait caché dans les champs à proximité. La nuit d’Halloween, on dit que les tombes oubliées s’ouvrent et que la Dame grise est rejointe dans sa promenade par les âmes tourmentées de ceux qui ont été enterrés à côté d’elle.
HÊTRE (Fagus sylvatica L.)
En 2014, quatre-vingt-quatorze hêtres (Fagus sylvatica L.) ont été arpentés et enregistrés dans le cadre d’un projet financé par une loterie du patrimoine commandé par le Dark Hedges Preservation Trust et la côte de la Chaussée &Glens Heritage Confiance. L’âge des arbres variait de maturité à post-maturité, ce qui est estimé à environ 300 à 350 ans. La durée de vie d’un Fagus sylvatica L. typique serait d’environ 150 à 200 ans.
Les arbres matures atteignent une hauteur de plus de 40 m et développent une énorme cime en forme de dôme. L’écorce est lisse, fine et grise, souvent avec de légères gravures horizontales. Les bourgeons foliaires brun rougeâtre en forme de torpille se forment sur de courtes tiges et présentent un motif entrecroisé distinctif.
Les jeunes feuilles sont vert lime avec des poils soyeux, qui deviennent vert plus foncé et perdent leurs poils à mesure qu’elles mûrissent. Ils sont longs de 4 à 9 cm, pédonculés, ovales et pointus à l’extrémité, avec un bord ondulé.
Le hêtre est monoïque, ce qui signifie que les fleurs mâles et femelles poussent sur le même arbre, en avril et mai. Les chatons mâles en forme de gland pendent de longues tiges au bout des rameaux, tandis que les fleurs femelles poussent par paires, entourées d’une tasse. Cette coupe devient ligneuse une fois pollinisée et renferme une ou deux noix de hêtre (appelées hêtres). Le hêtre est pollinisé par le vent.
Fait intéressant: le hêtre peut vivre des centaines d’années avec des peuplements taillis vivant plus de 1000 ans.
La forêt de hêtres abrite une large gamme de flore, de mammifères, d’oiseaux et d’insectes, notamment:
Le ronronnement est un petit oiseau de taille et de forme similaires au pinson des arbres, le mâle a une tête noire en été et une poitrine orange avec un ventre blanc. En vol, il montre une longue croupe blanche. Les ronces se reproduisent du nord de la Scandinavie en Sibérie. En hiver, ils migrent vers le sud vers la Méditerranée et vers l’ouest vers la Grande-Bretagne et l’Irlande. Le ronronnement est un visiteur irrégulier. Au lieu d’adopter un modèle de migration de routine, ils ont tendance à se déplacer là où leur nourriture est facilement trouvée. Le mât de hêtre est un élément important du régime alimentaire des ronces. Les ronces butinent généralement sur le sol sous une grande surface de hêtres matures, largement espacés et fortement cultivés.
La souris des bois est parfois connue sous le nom de souris des champs à longue queue et est répandue, probablement plus fréquente dans les bois, les prairies rugueuses et les jardins. Il ramassera des réserves alimentaires de baies et de graines à l’automne, qu’il conserve dans des terriers souterrains ou parfois dans des nids de vieux oiseaux. La souris des bois est principalement nocturne. Il se distingue par sa couleur brun doré et ses oreilles et yeux relativement plus grands.
LA ROUTE DES ROIS
Plus récemment, la Dark Hedges avenue a été présentée comme la route des Rois dans la célèbre série HBO, Game of Thrones®.
Un chemin de fer passait autrefois sous le pont sur la route de Bregagh; allant de Ballymoney à Ballycastle; via Dervock, Stranocum, Gracehill et Capecastle. Le chemin de fer de Ballycastle a ouvert ses portes en 1880. C’était un chemin de fer à voie étroite qui exploitait des services de passagers et de fret pendant près de 70 ans jusqu’à sa fermeture par l’Ulster Transport Authority en 1950.
DARK HEDGES PRESERVATION TRUST
En 2004, le Service de planification du Ministère de l’Environnement (NI) a placé un Ordre de Préservation des arbres sur les Dark Hedges. L’arrêté vise à assurer la préservation des arbres tout en permettant d’entreprendre des travaux de sauvegarde des usagers de la route.
Le Dark Hedges Preservation Trust a été créé en 2009 pour préserver et mettre en valeur les arbres anciens, bien en vue dans le paysage sur la route de Bregagh à Stranocum. En préservant les arbres, leur intention est également de préserver une zone d’importance culturelle significative et d’utiliser cette importance pour propager une compréhension de la valeur des arbres et de leur importance pour la communauté locale. Avec l’aide du financement de la Loterie du patrimoine, le projet Dark Hedges Preservation Trust a quatre objectifs: conserver et améliorer les haies Sombres, utiliser les haies comme outil d’apprentissage et améliorer et développer l’interprétation autour des haies. Le Dark Hedges Preservation Trust a travaillé en partenariat avec le Causeway Coast &Glens Heritage Trust pour mener à bien le projet.
PARKING
Il y a un parking pour autocars / voitures et des toilettes disponibles au domaine Dark Hedges – à deux minutes à pied des Dark Hedges. Contactez le domaine pour organiser un parking. http://www.darkhedgesestate.com/
Veuillez vous garer en toute sécurité et avec sagesse!
SANTÉ&SÉCURITÉ
Ces arbres magnifiques ont une maturité passée et les bris de branches sont malheureusement fréquents. En octobre 2017, dans l’intérêt de la santé et de la sécurité publiques et de la préservation des arbres, la route de Bregagh a été fermée à toute circulation automobile (à l’exception des véhicules agricoles). Il est également conseillé d’éviter de marcher sous les arbres pendant ou après des conditions météorologiques orageuses. Les visiteurs du site doivent également savoir que le chemin Ballinlea est une voie publique où la circulation se fait dans les deux sens.
NE LAISSEZ AUCUNE TRACE
Les Haies sombres sont un site pittoresque et il est donc important que les visiteurs ne laissent aucune trace en termes de litière ou de dommages aux arbres.
AUTRES ATTRACTIONS
Avec plus de 120 miles de côte le long de la Route côtière de la Chaussée, il y a une pléthore d’attractions spectaculaires, y compris le seul site du patrimoine mondial de l’Irlande du Nord à la Chaussée des Géants. Pour plus d’informations, visitez:
- Côte de la Chaussée&Glens Heritage Trust
- Route côtière de la Chaussée Vivante
- Découvrez l’Irlande du Nord | Route côtière de la Chaussée
- Côte de la Chaussée&Glens