Les vitres de voiture sont conçues pour vous protéger en cas d’accident. Mais ils ne vous protégeront pas nécessairement du soleil. Le verre automobile doit répondre à une foule de normes gouvernementales aux États-Unis et ailleurs. Il doit laisser entrer le maximum de lumière pour aider les conducteurs à voir, et il doit se briser en minuscules morceaux au lieu d’éclats qui pourraient – et probablement– blesser les occupants lors d’un accident. Mais il n’y a pas d’exigences pour la protection solaire. Cela peut varier selon le véhicule, et même selon la fenêtre d’un véhicule.
Les pare-brise offrent le plus de protection solaire, selon un dirigeant de Pittsburgh Glass Works en Pennsylvanie. Son entreprise fournit du verre à presque tous les grands constructeurs automobiles, y compris Toyota, Mercedes-Benz, General Motors, BMW et Hyundai. Selon la loi, les pare-brise doivent être en verre feuilleté, ce qui signifie qu’ils sont formés de trois parties: deux couches de verre de 2,1 millimètres séparées par un morceau de plastique extensible de 0,8 millimètre. Le verre est fait pour se briser facilement si quelque chose – la tête du conducteur, par exemple, ou un cerf – entre en contact avec lui. Le plastique s’étire ensuite pour absorber cet impact.
La couche de plastique aide les pare-brise à absorber presque tous les rayons ultraviolets du soleil. Le plastique est naturellement bon pour absorber les rayons UV et peut être fabriqué avec des absorbeurs UV supplémentaires pour protéger encore plus. Le responsable de Pittsburgh Glass Works affirme que les pare-brise absorbent 100% des rayons UVB (qui provoquent des coups de soleil) et environ 98% des rayons UVA. Ces rayons UVA ne causent pas de coups de soleil mais peuvent endommager la peau à long terme. Cette protection intégrée confère aux pare-brise un facteur de protection solaire – ou FPS – de 50 ou plus, l’équivalent de certains des écrans solaires les plus puissants.

Les toits ouvrants contiennent également souvent une technologie absorbant les UV qui peut bloquer environ 90% des rayons UV. C’est en partie pour garder la voiture au frais et protéger les occupants de l’exposition au soleil. Mais les vitres latérales et arrière sont une autre histoire, et leur FPS peut varier beaucoup selon le véhicule.
Les fenêtres latérales sont généralement fabriquées à partir de verre trempé moins cher, d’environ 4 millimètres d’épaisseur et ne comprenant pas de couche de plastique. Le verre trempé est conçu pour se briser en minuscules morceaux afin de protéger les occupants en cas de collision. Mais à moins d’être teintées pour plus d’intimité, les vitres latérales n’absorbent généralement que 65% des rayons UV. Cela leur donne un FPS d’environ 16, le même que certains des niveaux de protection solaire les plus bas. Cela peut convenir aux personnes qui ne conduisent pas beaucoup. Mais plusieurs études indiquent un lien entre le cancer de la peau et l’exposition au soleil au volant, en particulier pour les conducteurs de camions ou ceux qui font de longs trajets.
En 2007, des chercheurs de la St. L’École de médecine de l’Université Louis a constaté que dans un groupe de 898 patients atteints de cancer de la peau, 53% des cancers se produisaient du côté gauche. Ceux qui passaient plus d’heures par semaine à conduire avaient plus de chances d’avoir un cancer de la peau du côté gauche. De plus, un nombre statistiquement significatif de cancers touchaient des zones exposées au volant, notamment la tête, le cou, les bras et les mains.
Certains constructeurs automobiles optent pour des vitres plus chères et plus SPF, non seulement pour protéger les occupants de la voiture, mais aussi pour refroidir leurs voitures. La chaleur du soleil peut forcer la climatisation de la voiture à travailler plus fort, ce qui réduit l’économie de carburant du véhicule. Les constructeurs sud-coréens Hyundai et Kia utilisent des vitres avec un FPS compris entre 44 et 48 dans les véhicules qu’ils assemblent aux États-Unis et Toyota est passé au verre feuilleté pour les vitres avant de la berline Avalon, à la fois pour améliorer la protection UV et pour offrir une isolation supplémentaire contre le bruit du vent.
Préoccupé par le niveau d’exposition au soleil dans votre voiture? Voici ce que vous pouvez faire:
Recherchez des véhicules avec plus de protection. Les fabricants de verre ont un groupe professionnel – l’Enhanced Protective Glass Automotive Association – qui milite pour des règles plus strictes qui nécessiteraient du verre feuilleté dans toutes les vitres des voitures. Le groupe surveille quelles voitures ont des vitres stratifiées et publie les résultats. La Ford Mustang, par exemple, a offert un toit ouvrant en verre feuilleté, tandis que plusieurs berlines Buick et Mercedes ont du verre feuilleté dans les vitres avant.
Explorez également les films de teintures de fenêtres et de pièces de rechange. Des entreprises comme Solar Gard proposent des films pour fenêtres capables de bloquer les rayons UV. Les entreprises de teintures de verre et les concessionnaires automobiles peuvent les installer sur une voiture à 4 portes pour environ 200 $. Il existe également des kits à faire soi-même dans les magasins de pièces automobiles. Mais attention: les États régissent la quantité de fenêtres pouvant être teintées, et ces lois varient.