Le puissant tremblement de terre a fait plus de 10 000 morts et 30 000 autres blessés et jusqu’à un quart de million de personnes sans abri. Le 19 septembre 1985, vers 7 h 19, la ville de Mexico, l’une des plus grandes zones urbaines du monde, a été secouée par un tremblement de terre de magnitude 8,1, l’un des plus puissants à avoir jamais frappé la région. Le séisme a été centré au large de la côte pacifique du Michoacán, à plus de 200 miles à l’ouest de Mexico, la capitale du pays. Cependant, une grande partie des dégâts se sont produits à Mexico, qui a été construite sur un ancien lit de lac dont les sédiments mous amplifient les ondes sismiques.

Tremblement de terre de Mexico: le 19 septembre 1985

Plus de 10 000 personnes sont mortes à la suite du séisme, quelque 30 000 autres ont été blessées et environ 250 000 personnes se sont retrouvées sans abri. Plus de 400 bâtiments se sont effondrés et des milliers d’autres ont été endommagés. (La catastrophe a révélé le fait que la corruption du gouvernement avait permis une application laxiste des codes du bâtiment.) Aggravant les choses, le soir du 20 septembre, une magnitude 7.5 une réplique a secoué la région.

Tremblement de terre de Mexico en 1985: Réaction lente du gouvernement

Le président du Mexique, Miguel de la Madrid (1934-2012), a été critiqué pour la faible réponse de son gouvernement à la catastrophe. Dans un premier temps, le président a rejeté les offres d’aide internationale et minimisé les dégâts causés par le séisme. En réponse, les citoyens ont organisé leurs propres brigades de sauvetage.

Au lendemain du tremblement de terre de 1985, un système d’alerte précoce a été mis en place à Mexico et d’autres mesures de sécurité ont été adoptées.