Si vous cherchez de l’aide pour des problèmes de santé mentale, vous avez besoin d’un diagnostic clair. La première étape consiste donc à trouver un bon professionnel de la santé mentale possédant suffisamment d’expertise et d’expérience pour reconnaître et catégoriser vos symptômes. Un diagnostic ferme permet à votre praticien de commencer à utiliser des thérapies et des outils fondés sur des preuves qui se sont avérés efficaces pour votre condition spécifique.

Mais que se passe-t-il si les signes et symptômes d’une affection se chevauchent avec ceux d’une autre et que même le meilleur thérapeute n’est pas sûr du bon diagnostic ou vous diagnostique à tort? Tel peut être le cas avec un trouble de l’alimentation comme l’anorexie ou la boulimie et le trouble obsessionnel-compulsif (TOC).

Symptômes et traits qui se chevauchent

Un trait de personnalité observé dans les deux conditions est le perfectionnisme extrême ou dysfonctionnel. Si vous souffrez d’anorexie ou de TOC, vous pouvez agoniser à cause de chaque erreur que vous faites ou de chaque petite chose qui est en panne. Vos schémas de pensée sont répétitifs et intrusifs. Dans les deux conditions, la pensée répétitive conduit à des comportements rituels, tels que vérifier régulièrement, vérifier deux fois et trois fois que vous avez éteint les lumières, ou que tout dans votre armoire de cuisine est bien aligné et à sa place, ou que rien de votre corps n’a changé depuis la dernière fois que vous avez vérifié, même si vous venez de vérifier il y a dix minutes. Une grande partie de ce comportement répétitif et ritualiste est en fait la tentative de votre esprit de réduire l’anxiété qui accompagne vos croyances perfectionnistes.

Avec le TOC, vous pouvez vérifier à plusieurs reprises vos mains pour détecter des signes de saleté ou de germes, les laver de manière obsessionnelle tout au long de la journée, ou vérifier à plusieurs reprises un interrupteur d’éclairage pour être sûr de l’éteindre; avec l’anorexie, la boulimie ou un trouble dysmorphique corporel, vous pouvez vérifier de manière répétée et obsessionnelle votre corps dans le miroir ou sur une balance tout au long de la journée, à la recherche de signes de graisse ou de gain de poids. Si vous souffrez de TOC, vous pouvez éviter certaines tâches au travail ou à l’école, afin d’éviter l’anxiété qui accompagne ce travail en particulier; avec un trouble de l’alimentation, vous pouvez éviter de manger ou de faire trop d’exercice, afin d’éviter l’anxiété provoquée par votre peur de prendre du poids.

Les symptômes des deux affections peuvent se chevaucher si, par exemple, vous craignez sans fondement la contamination de certains aliments, tels que la viande, et évitez donc tous les produits carnés et tout autre aliment susceptible d’entrer en contact avec la viande. Dans les deux cas, les préoccupations quotidiennes concernant les choix qui mènent à la santé, au contrôle du poids et au maintien d’une vie ordonnée sont grandement exagérées au-delà de celles d’un perfectionniste qui estime fermement que la vie doit être organisée d’une manière spécifique. Les obsessions et les compulsions associées au TOC ou à un trouble de l’alimentation sont si excessives qu’elles deviennent invalidantes et interfèrent avec vos relations, votre éducation ou votre carrière, votre santé et à peu près tous les autres aspects de votre vie.

Causes et motivations

En plus de schémas de pensée et de comportement similaires, les chercheurs soupçonnent une base génétique commune pour le TOC et les troubles de l’alimentation, en particulier en ce qui concerne l’anorexie. Les antécédents génétiques partagés peuvent aider à expliquer les traits qui se chevauchent dans les deux troubles, y compris les comportements répétitifs, la formation d’habitudes extrêmes et la pensée rigide, ainsi que les raisons pour lesquelles le TOC et l’anorexie se manifestent souvent à un âge précoce. Si vous avez un parent proche (mère, père, sœur ou frère) atteint d’un trouble de l’alimentation, vous courez un risque 10 fois plus élevé que la personne moyenne d’en développer un vous-même. Parmi les personnes diagnostiquées avec un TOC, environ 25% ont également un parent au premier degré avec le trouble.

Bien qu’aucune cause absolue ou spécifique n’ait été trouvée pour le TOC ou les troubles de l’alimentation, les deux semblent résulter d’une combinaison de facteurs génétiques, neurobiologiques, comportementaux, environnementaux et cognitifs qui se combinent et déclenchent des schémas de pensée et de comportement désordonnés. Certains des facteurs considérés comme jouant dans le développement des deux conditions comprennent des traits de personnalité obsessionnels, compulsifs et impulsifs et une chimie cérébrale anormale.

D’autres facteurs susceptibles de déclencher des troubles de l’alimentation comprennent des antécédents d’abus sexuels et une pression sociale ou culturelle écrasante de la part des familles, des pairs, des médias et des médias sociaux. Les symptômes du TOC, en revanche, peuvent être déclenchés par une lésion cérébrale ou des conditions de stress sévère.

Si vous avez un trouble de l’alimentation, vous êtes probablement motivé par le désir d’un corps parfait et une préoccupation pour l’image corporelle. Si vous souffrez de TOC, vous êtes généralement motivé par autre chose que votre apparence physique. Mais il est facile de voir comment les symptômes des deux affections peuvent se chevaucher et que vous pourriez souffrir des deux affections en même temps, en particulier si vos symptômes de TOC sont associés de quelque manière que ce soit à la nourriture.

Plans de traitement réussis

Peut-être la seule bonne nouvelle concernant le chevauchement des symptômes du TOC et du trouble de l’alimentation, et le fait que l’un puisse être confondu avec l’autre, est que le traitement et les thérapies pour les deux conditions sont similaires. Les deux conditions sont le plus souvent traitées avec une thérapie cognitivo-comportementale (TCC). Une technique de TCC que votre thérapeute peut utiliser consiste à augmenter votre exposition à ce que vous craignez, afin de contester des comportements et des schémas de pensée spécifiques associés à votre condition. La TCC peut également inclure l’établissement d’objectifs, des techniques de motivation et des stratégies pour faire face et réagir aux situations déclenchantes de manière plus efficace. Dans les deux cas, la thérapie de groupe peut également être bénéfique et le conseil peut s’étendre aux familles. Lorsqu’un traitement médicamenteux est nécessaire, des antidépresseurs et des médicaments anti-anxiété sont souvent prescrits pour les deux conditions.

Pour les cas graves de TOC et de troubles de l’alimentation, il existe d’autres options de traitement. Dans le traitement résidentiel, par exemple, vous pouvez vivre dans un centre de traitement spécialisé ou un hôpital aussi longtemps que vous avez besoin d’un traitement intensif. Si un niveau de soins encore plus élevé est nécessaire pour protéger votre bien-être, vous pourriez être confiné dans un centre de traitement pendant une brève période, jusqu’à ce que vous soyez stabilisé et capable de revenir à un niveau de soins inférieur.

Les TOC et les troubles de l’alimentation sont des conditions difficiles à traiter. En fait, alors que le TOC peut être bien géré et que la plupart des gens bénéficieront d’un traitement, il peut s’agir d’une maladie à vie. Les troubles de l’alimentation, en revanche, tout aussi compliqués, sont traités avec plus de succès. Une intervention précoce augmente considérablement les chances de succès du traitement et de la prise en charge des symptômes dans les deux cas.