Le 5 mai 2015, une photographie censée montrer un pêcheur tenant une truite à fourrure a été publiée sur le site Web d’une station de nouvelles locale du Wisconsin :

Je voulais partager une prise assez remarquable que j’ai eue cet après-midi. Je pêchais dans la rivière Menomonee où des truites étaient entassées dans un goulot d’étranglement. J’en ai attrapé quelques-uns et rien n’était hors de l’ordinaire jusqu’à ce que j’ai enroulé celui-ci. Je n’ai jamais rien vu de tel. J’ai contacté un responsable de la faune locale et ils l’ont appelé une truite à fourrure rare. Ils ont ensuite expliqué qu’il s’agissait d’un cas extrême de Saprolegnia, ou moule à coton. Apparemment, les vieilles légendes des Grands Lacs en parlaient comme d’une espèce de truite à l’évolution unique qui n’existait que dans les parties les plus profondes et les plus froides des lacs et qui avait besoin de la fourrure pour rester au chaud. Je doute que cela fasse du mur de montage non traditionnel de Cabella, mais je suis toujours excité de créer une véritable légende du Wisconsin! Vous avez ma permission de partager et d’utiliser cette photo sous n’importe quelle forme que vous souhaitez. Vous pouvez créditer George Weber. Je suis un charpentier de 41 ans et je vis à Wauwatosa.

L’image a été reprise par plusieurs sites Web tels que Unplained Mysteries et Cult of Weird et a rapidement suscité un débat sur Internet sur l’existence de la truite à fourrure.

Bien qu’il n’existe aucune espèce de poisson appelée « truite à fourrure”, un genre de moisissure d’eau douce (également appelée moisissure de coton) connu sous le nom de Saprolegnia pousse sur les poissons malades et leur donne un aspect un peu fourré. Mais contrairement à l’image du poisson vue sur la photographie ci-dessus, cette moisissure pousse généralement en taches et ne ressemble pas à une fourrure blanche moelleuse:

Donc, si ce poisson ne souffre pas de Saprolegnia, est-ce une vraie truite à fourrure?

Des histoires sur la truite à fourrure circulent depuis des années, mais cette créature mythique n’existe encore que dans le royaume imaginaire. Une forme courante du mythe est que l’espèce est née d’un déversement de tonique capillaire dans la rivière Arkansas, tandis qu’une autre théorie soutient que ce poisson à fourrure a évolué pour développer un pelage épais afin de survivre dans les eaux froides de l’Alaska:

Certaines de ces grandes histoires de l’Ouest sont en partie vraies, aussi ridicules soient-elles. Comme indiqué dans le premier épisode de Roaming Wyoming, jackalope peut être faux, mais la science soutient l’existence de lapins qui peuvent ressembler à des cornes.

Y a-t-il une base factuelle derrière l’histoire de la truite à fourrure? Jusqu’à présent, aucun n’a été trouvé. Juste beaucoup d’humour bon enfant.

On dit que la truite à fourrure, aussi appelée poisson à fourrure, truite de castor ou (probablement en plaisantant) saumon sablé, vit partout où l’eau devient suffisamment froide pour justifier un manteau d’hiver chaud. Cela inclut tout le Canada et la plupart des États de l’extrême nord des États-Unis (y compris le Wyoming).

La rencontre la plus médiatisée avec la truite à fourrure est apparue dans un numéro de 1929 du Montana Wildlife magazine, la publication officielle du département des poissons et du gibier de l’État du Montana. M. J.Hicken de Whitefish, Montana, a raconté son histoire avec des détails colorés.

M. Hicken a accroché un poisson à fourrure dans un lac du parc national des Glaciers où l’eau était si froide qu’elle était en dessous du point de congélation. Mais, ”La nature a pris soin des siens en fournissant au poisson une épaisse couche de fourrure », a fait remarquer M. Hicken. Il a ajouté que, puisque les poissons sont si froids, « le changement de température de cette eau à l’atmosphère est si grand que le poisson explose lorsqu’il est sorti de l’eau, et la fourrure et la peau se détachent en un seul morceau parfait, le rendant disponible à des fins commerciales, et laissant le corps du poisson à des fins de réfrigérateur ou de manger, comme désiré.”

Les vraies truites à fourrure n’existent pas, mais ces créatures fictives peuvent parfois être aperçues montées sur les murs des pavillons de chasse et des musées. Selon Les Bêtes Qui Se Cachent de l’Homme: À la recherche des Derniers Animaux non découverts au Monde, l’un des exemples les plus célèbres de truites à fourrure était suspendu au Musée royal d’Écosse jusqu’à ce qu’il soit révélé être un canular. Un taxidermiste local a admis qu’il avait recouvert le poisson de fourrure de lapin blanche:

Bien que nous ne puissions pas dire avec certitude si ce pêcheur du Wisconsin a recouvert son poisson de fourrure de lapin, il est clair que cette prise a plus en commun avec un canular largement répandu qu’elle ne le fait avec des moisissures d’eau douce.