Qu’est-ce qu’une union douanière?
Une union douanière entre pays fait deux choses principales: elle supprime les droits de douane – droits payés sur certaines importations ou exportations – entre membres et elle met en place un tarif extérieur commun pour les non-membres. Le tarif extérieur commun signifie que, généralement, le même tarif est appliqué partout où un membre importe des marchandises en provenance de l’extérieur de l’union douanière.
Il existe actuellement 16 unions douanières notifiées à l’Organisation mondiale du commerce. Chacun a un tarif extérieur commun qui couvre la majorité des échanges, mais la plupart ont des exceptions. Par exemple, lorsque l’union douanière de l’UE couvre toutes les marchandises, l’Union douanière sud-américaine MERCOSUR (qui comprend l’Argentine, le Brésil et l’Uruguay) ne couvre pas les véhicules à moteur et le sucre et l’union douanière de la Turquie avec l’UE ne couvre pas les produits agricoles primaires et les produits du charbon et de l’acier.
Une union douanière à elle seule n’est pas pertinente pour les services (les services n’ont pas de tarifs).
En quoi une union douanière diffère-t-elle d’un accord de libre-échange ?
Un accord de libre-échange (ALE) est un accord entre pays qui supprime les droits de douane et autres restrictions sur les marchandises qui sont échangées entre ces pays.
La principale différence entre une union douanière et un accord de libre-échange est que même lorsque des droits de douane nuls (ou réduits) font partie d’un ALE, une bureaucratie supplémentaire est nécessaire pour tirer parti de ces droits. L’exportation dans le cadre d’un ALE signifie que les entreprises doivent se conformer à un ensemble complexe de règles (appelées règles d’origine préférentielles) pour prouver que les marchandises proviennent uniquement de pays ayant souscrit à l’ALE.
Par exemple, dans l’accord de libre–échange UE-Corée du Sud, une voiture arrivant dans l’UE en provenance de Corée du Sud doit être fabriquée à 55% en Corée pour bénéficier d’un accès en franchise de droits. Cela exige que les exportateurs sachent et puissent prouver d’où proviennent les différents intrants dans leur chaîne d’approvisionnement. L’intention est de faire en sorte que, par exemple, les pièces chinoises, qui ne sont pas couvertes par un accord commercial avec l’UE, ne puissent pas entrer en Corée du Sud à un taux inférieur et soient ensuite prises en compte dans la contribution sud-coréenne lors de l’exportation vers l’UE.
Pour une union douanière, une fois que le tarif extérieur commun a été payé pour un produit, celui-ci est alors en « libre pratique” et les commerçants n’ont qu’à prouver que le tarif extérieur commun a été payé sur les marchandises ou les pièces qu’ils ont utilisées. C’est beaucoup plus facile à démontrer que de prouver l’origine des marchandises importées.
Une union douanière crée-t-elle une frontière sans friction ?
Une union douanière ne crée pas à elle seule un commerce de marchandises sans friction.
Cela ne supprime pas le besoin de documents douaniers – y compris une déclaration préalable pour un contrôle de sécurité, un certificat de circulation des marchandises, une facture et des documents de transport. À la frontière, il existe une multitude de contrôles que les autorités peuvent effectuer, tels que des contrôles réglementaires, des contrôles de TVA et des contrôles de contrebande, qui ne sont pas supprimés par une seule union douanière. Le fait d’être membre du Marché unique de l’UE réduit largement ces contrôles.
La frontière entre la Turquie et la Bulgarie montre que même une union douanière avec des dispositions supplémentaires en matière de réglementation n’est pas suffisante pour un commerce de marchandises sans friction. Les transporteurs turcs subissent régulièrement des embouteillages à la frontière entre la Turquie et la Bulgarie, en partie parce que leur accord avec l’UE ne couvre pas les services de transport.
À quoi ressemblerait une union douanière entre le Royaume–Uni et l’UE ?
Une union douanière faisait partie du précédent Accord de retrait voté par la Chambre des communes en 2019. Les plans actuels du gouvernement ont rejeté une union douanière avec l’UE – mais elle pourrait revenir à l’avenir.
Il existe deux exemples qui pourraient fournir des indices sur ce que pourrait inclure une union douanière entre le Royaume-Uni et l’UE: l’union douanière UE-Turquie et le filet de sécurité à la frontière irlandaise, que le Royaume-Uni a déjà négocié avec l’UE.
La Turquie a aligné la majorité de sa réglementation sur les biens techniques avec l’UE afin de simplifier le commerce transfrontalier. Il a également adopté certaines dispositions sur l’égalité des chances en matière d’aides d’État et de concurrence. Cependant, l’union douanière UE-Turquie a conduit à un certain nombre de différends non résolus.
L’UE avait cherché à s’assurer que les problèmes qu’elle a eus avec la Turquie – sur l’application des termes de l’arrangement et le règlement des différends – ne se répéteraient pas avec le Royaume-Uni dans le filet de sécurité. Le filet de sécurité définissait un tarif extérieur commun avec l’UE ainsi que des engagements sur des règles du jeu équitables en matière d’aides d’État, de concurrence, d’environnement et de droits du travail.
Cela a depuis été supprimé de l’Accord de retrait, qui a été ratifié et est entré en vigueur le 31 janvier 2020, et sera un élément clé des négociations futures sur les relations. Il est probable que si le Royaume-Uni négociait une union douanière par la suite, la question des règles du jeu équitables se poserait à nouveau.
Que signifierait une union douanière avec l’UE pour une politique commerciale indépendante?
Une union douanière limiterait, mais ne supprimerait pas entièrement, la possibilité pour le Royaume-Uni d’avoir une politique commerciale indépendante.
Une union douanière n’empêcherait pas le Royaume-Uni de reprendre le contrôle des questions de politique commerciale telles que les services et les visas. Les principales limites pour le Royaume-Uni seraient qu’il n’aurait pas le libre contrôle de ses tarifs – il ne serait pas en mesure d’offrir des tarifs inférieurs aux partenaires pour lesquels l’UE ne les avait pas déjà abaissés, ni d’abaisser unilatéralement les tarifs inférieurs à ceux de l’UE.
Le Royaume-Uni devrait très probablement encore négocier son propre accord avec les futurs partenaires commerciaux de l’UE pour aligner ses tarifs sur ceux de l’UE. C’est ainsi que fonctionne l’union douanière de Tukey. Comme la Turquie, le Royaume-Uni continuera d’appliquer des droits de douane aux importations en provenance d’un pays avec lequel l’UE a négocié un ALE. Ce n’est que lorsque le Royaume-Uni a également négocié un accord qu’il abaisserait ses droits de douane conformément à l’UE.
Le contournement, qui est un problème pour la Turquie, pourrait également affecter le Royaume-Uni. Dans le cas de la Turquie, par exemple, cela signifie que même si des droits de douane sont toujours imposés sur les importations directes en provenance du Canada, une fois que les marchandises en provenance du Canada – qui a un ALE avec l’UE – sont autorisées à entrer sur le marché de l’UE, elles peuvent être expédiées en Turquie sans droits de douane. Cela entrave donc les tentatives de la Turquie de négocier des accords avec le Canada – et d’autres pays qui ont déjà conclu des accords avec l’UE. Cependant, au sein de l’Union douanière UE-Turquie, il existe des dispositions pour se prémunir contre le contournement – elles appliquent une taxe (temporaire) sur les voitures mexicaines qui entrent en Turquie via l’UE. Cependant, cela augmenterait alors les barrières au commerce entre la Turquie et l’UE.
Le Royaume-Uni ne sera pas nécessairement confronté aux mêmes problèmes que la Turquie. Le Royaume-Uni est un marché plus vaste et bien réglementé, et un accord commercial peut couvrir de nombreuses questions au-delà des tarifs douaniers. Mais l’incapacité du Royaume–Uni à abaisser les tarifs en dessous de ceux de l’UE limiterait l’une des principales monnaies d’échange du Royaume-Uni pour négocier des accords – d’autant plus que le Royaume-Uni est particulièrement intéressé par l’accès aux services britanniques, en échange d’un accès plus favorable aux marchandises.
L’UE laissera-t-elle le Royaume-Uni avoir son mot à dire dans sa future politique commerciale ?
Il est peu probable que le Royaume-Uni ait un mot à dire égal par rapport aux 27 États membres de l’UE. Elle pourrait demander des mécanismes pour améliorer la consultation. Par exemple, le Royaume-Uni pourrait participer aux travaux des comités commerciaux de l’UE. Le Royaume-Uni pourrait également demander à l’UE d’insister pour qu’un pays qui négocie avec l’UE négocie également un accès équivalent aux produits britanniques. Il y aurait une incitation mutuelle à négocier en parallèle pour coordonner l’effet de levier offert par les deux marchés.
Cependant, la consultation ne constituerait pas un droit de vote pour l’adhésion – l’un des principes fondamentaux de négociation de l’UE est de conserver l’autonomie de la prise de décision. Il a été suggéré qu’un arrangement différent, avec un certain degré de codécision, pourrait être convenu – mais jusqu’à présent, cela n’a eu aucun effet auprès des gouvernements des États membres. En conséquence, le Royaume-Uni ne pourrait pas, dans le cadre des arrangements actuels, être un décideur sur la future politique commerciale de l’UE.
Quel serait l’impact économique d’une union douanière sur le Royaume-Uni ?
L’impact économique d’une union douanière dépend en grande partie de ce que l’on suppose des dispositions supplémentaires visant à éliminer les obstacles réglementaires au commerce. Le National Institute Of Economic and Social Research estime que le produit intérieur brut (PIB) du Royaume-Uni serait 3% moins bien loti que le maintien dans l’UE si le Royaume-Uni acceptait une union douanière. Il suppose une situation globalement similaire au filet de sécurité, avec une relation différente pour l’Irlande du Nord, un tarif extérieur commun pour le Royaume-Uni et aucune autre disposition réglementaire.
Une autre évaluation de Rand qui compare une union douanière à quelque chose qui s’apparente à la Suisse – autrement dit plus d’alignement et de réduction des barrières en matière de marchandises – suggère qu’il y aurait une baisse du PIB de 1,95% à long terme.