Toscane, Italie
Guadeloupe, Antilles
Explorateur italien, premier Européen à voir l’est de l’Amérique du Nord
« . . . nous avons atteint un nouveau pays, qui n’avait jamais été vu auparavant par personne, que ce soit dans les temps anciens ou modernes. . . . «
Giovanni da Verrazano.
Giovanni da Verrazano (également Verrazzano) était un explorateur italien chargé par le roi de France de cartographier la côte orientale de l’Amérique du Nord, de la Floride à Terre-Neuve. Son objectif principal était de trouver un passage vers l’Asie via l’océan Pacifique. Bien que Verrazano n’ait pas rempli cette mission, en 1524, il est devenu le premier Européen à voir le port de New York ainsi que la baie de Narragansett et d’autres points le long de la côte nord-est de l’Atlantique. Verrazano n’a pas commencé de colonies permanentes, mais il a ouvert la voie aux Européens qui sont venus en Amérique au début du XVIIe siècle. Par exemple, en 1624, la Compagnie néerlandaise des Indes occidentales établit la Nouvelle-Amsterdam autour du port de New York et sur l’île de Manhattan (voir entrée Peter Stuyvesant), et en 1636, le dissident religieux anglais Roger Williams (voir entrée) fonde Rhode Island sur le continent au large de la baie de Narragansett. Verrazano a également donné l’un des premiers récits existants de la vie amérindienne en Amérique du Nord. (L’explorateur viking Erik le Rouge est crédité d’avoir fourni la première description des Amérindiens lorsqu’il a découvert le Groenland en 986.) Le nom Verrazano est familier aux Nord-Américains aujourd’hui en raison du pont Verrazano-Narrows, qui relie Brooklyn à Staten Island.
Voyage en Amérique du Nord
Giovanni da Verrazano est né en 1485 dans une famille aristocratique de la région du Chianti en Toscane, en Italie. Poursuivant une carrière de marin, il s’installe en 1506 ou 1507 à Dieppe, un port sur la côte nord-ouest de la France. De Dieppe, il navigua vers la Méditerranée orientale et se rendit peut-être à Terre-Neuve en 1508. Pendant les quinze années qui suivirent, il passa de marin à navigateur. En 1523, un groupe de marchands italiens des villes françaises de Lyon et de Rouen convainquit le roi de France, François Ier, de parrainer le voyage de Verrazano en Amérique du Nord. Ils espéraient trouver une route maritime plus directe vers l’Asie, qui devenait un partenaire commercial rentable pour les Européens. Accompagné de son jeune frère Girolamo, cartographe, Verrazano s’embarque de Dieppe au début de 1524 sur le navire La Dauphine. Après avoir traversé l’océan Atlantique, Verrazano aperçut des terres le 1er mars 1524, sur ou à proximité du site actuel de Cape Fear, en Caroline du Nord.
L’expédition Verrazano a navigué vers le sud sur une courte distance, puis a rebroussé chemin vers le nord. Le navire a atterri près de ce qui est maintenant le cap Hatteras sur les Outer Banks, une barre de sable séparée du continent par le détroit de Pamlico. Incapable de voir le continent de ce point de vue, Verrazano a supposé que le plan d’eau de l’autre côté du banc de sable était l’océan Pacifique. Il a conclu qu’il avait trouvé la route vers la Chine parce que les cartes de Girolamo montraient à tort l’Amérique du Nord comme un vaste continent se rétrécissant vers une étroite bande de terre près de la côte de la Caroline du Nord.
Découvre le port de New York
Incapable de trouver un passage à travers ce qu’il pensait être un isthme (une étroite bande de terre reliant deux grandes zones terrestres), Verrazano navigua vers le nord le long de la côte, s’arrêtant probablement sur le site actuel de Kitty Hawk, en Caroline du Nord, où il rencontra un groupe d’Amérindiens. Il continua vers le nord mais manqua l’entrée des baies de Chesapeake et du Delaware. Le 17 avril, cependant, Verrazano a navigué dans le cours supérieur de l’actuel port de New York, qu’il a décrit dans son journal:
Nous avons trouvé un endroit très agréable, situé au milieu de quelques petites collines escarpées; au milieu desquelles coulait dans la mer un grand courant d’eau, qui à l’intérieur de l’embouchure était très profond, et du
« le plus grand plaisir de nous voir »
À la suite de son expédition le long de la côte orientale de l’Amérique du Nord en 1524, Giovanni da Verrazano écrivit une lettre au roi François Ier de France à propos de ses découvertes. La lettre est considérée comme un document important dans l’histoire de l’exploration de l’Amérique du Nord. Dans son récit, Verrazano a donné l’une des premières descriptions de première main des peuples autochtones vivant en Amérique du Nord. L’extrait ci-dessous décrit la première rencontre de son parti avec les Amérindiens, près de Cape Fear, en Caroline du Nord.
Le capitaine John de Verrazzano à Sa Majesté la Plus Sereine, le Roi de France, Écrit:
nous avons atteint un nouveau pays, qui n’avait encore jamais été vu par personne, que ce soit dans les temps anciens ou modernes. . . . nous avons perçu, par les grands feux près de la côte, qu’elle était habitée. . . nous avons attiré avec la terre et envoyé un bateau à terre. Beaucoup de gens que l’on voyait arriver au bord de la mer s’enfuirent à notre approche, mais s’arrêtant de temps en temps, ils nous regardaient avec étonnement, et certains furent longuement incités, par divers signes amicaux, à venir à nous. Ceux-ci ont montré le plus grand plaisir en nous regardant, s’interrogeant sur notre robe, nos visages et notre teint. Ils nous ont ensuite montré par des signes où nous pouvions sécuriser plus commodément notre bateau, et nous ont offert certaines de leurs provisions. Afin que votre Majesté sache tout ce que nous avons appris, sur le rivage, de leurs manières et coutumes de vie, je raconterai ce que nous avons vu aussi brièvement que possible. Ils vont entièrement nus, sauf que sur les reins, ils portent des peaux de petits animaux comme des martres attachées avec une ceinture d’herbe tressée, à laquelle ils attachent, tout autour du corps, les queues des autres animaux pendantes jusqu’aux genoux; toutes les autres parties du corps et la tête sont nues. Certains portent des vêtements semblables à des plumes d’oiseaux.
Le teint de ces personnes est noir, pas très différent de celui des Éthiopiens; leurs cheveux sont noirs et épais, et pas très longs, ils sont portés attachés en arrière sur la tête sous la forme d’une petite queue. En personne, ils sont de bonnes proportions, de taille moyenne, un peu au-dessus des nôtres, larges sur la poitrine, forts dans les bras et bien formés dans les jambes et d’autres parties du corps; la seule exception à leur beauté est qu’ils ont des visages larges, mais pas tous, cependant, comme nous en avons vu beaucoup qui en avaient des pointus, avec de grands yeux noirs et une expression fixe. Ils ne sont pas très forts dans le corps, mais aigus dans l’esprit, actifs et rapides du pied, pour autant que nous puissions en juger par l’observation. Dans ces deux derniers détails, ils ressemblent aux gens de l’Est, en particulier ceux les plus reculés. Nous n’avons pas pu apprendre beaucoup de détails sur leurs usages à cause de notre court séjour parmi eux et de la distance du navire par rapport au rivage. . . .
Réimprimé dans: Elliott, Emory, ed. Littérature américaine: Une anthologie de Prentice Hall. Englewood Cliffs, New Jersey : Prentice Hall, 1991, pp. 48-49.
mer jusqu’à l’embouchure de la même, avec la marée, que nous avons trouvée monter de 8 pieds, tout grand navire chargé peut passer.
Verrazano faisait référence au fleuve Hudson, qui a été exploré par Henry Hudson (voir entrée) en 1609.
Verrazano a ancré La Dauphine au narrows (entrée), qui a ensuite été nommé en son honneur. Quittant le port, il remonta la côte jusqu’à l’entrée de la baie de Narragansett. Il a trouvé des îles dans la baie et a nommé l’une d’elles Rhode Island parce qu’elle avait la forme de Rhodes, l’île grecque de la Méditerranée orientale. Plus de cent ans plus tard, Roger Williams (voir l’entrée) prendra le nom de Rhode Island pour la nouvelle colonie anglaise qu’il fonda sur le continent au large de la baie de Narragansett. Verrazano a ensuite ancré son navire dans l’actuel port de Newport, laissant son équipage se reposer pendant deux semaines. Les parties d’exploration du navire sont allées aussi loin à l’intérieur des terres que le site de Pawtucket. De Rhode Island, Verrazano mena son expédition sur la côte du Maine, se dirigeant vers le nord autour de la Nouvelle-Écosse jusqu’à Terre-Neuve avant de retourner à Dieppe le 8 juillet 1524.
Rencontre la mort aux Antilles
Immédiatement après le débarquement en France, Verrazano rédige un rapport de son expédition pour le roi François Ier. Dans son rapport, il a donné l’une des premières descriptions de première main de la côte est de l’Amérique du Nord et des Amérindiens qui y vivaient. L’expédition suivante de Verrazano en 1527 est parrainée en partie par Philippe de Chabot, amiral de France, car le roi se prépare à la guerre en Italie et ne peut épargner aucun navire. Au cours de ce voyage, Verrazano s’est rendu sur la côte du Brésil et a ramené une précieuse cargaison de bois de rondins pour la fabrication de colorants textiles.
En 1528, Verrazano entreprit un autre voyage en Amérique du Nord pour renouveler sa recherche d’un passage vers le Pacifique, qu’il pensait encore trouver juste au sud du cap Fear. Quittant la France au printemps de 1528, son groupe atteint apparemment les Antilles, où il suit la chaîne d’îles vers le nord. Après avoir atterri sur l’une des îles, probablement la Guadeloupe, Verrazano a été capturé et tué par des membres de la tribu hostile des Caribes. Ses navires ont ensuite navigué vers le sud jusqu’au Brésil, où ils ont obtenu une autre cargaison de bois rond et sont retournés en France.
Pour d’autres recherches
Elliott, Emory, ed. Littérature américaine: Une anthologie de Prentice Hall. Englewood Cliffs, New Jersey : Prentice Hall, 1991, p. 48-49.
» Giovanni Verrazano. »http://www.greencastle.k12.in.us/stark/verrazano.htm Disponible le 13 juillet 1999.
Morison, Samuel Eliot. Les Grands Explorateurs: La Découverte européenne de l’Amérique. Londres, Angleterre : Oxford University Press, 1978.
Wroth, Lawrence C. Les Voyages de Giovanni da Verrazzano, 1524-1528. New Haven, Conn.: Yale University Press, 1970.