Ici, aux États-Unis, nous avons des lois qui contrôlent la préparation, la consommation et le commerce de la viande, garantissant que les animaux sont traités de manière appropriée, maintenus en bonne santé et vendus légalement. Ce n’est pas le cas dans certains pays d’Afrique et d’autres parties du monde. De nombreuses espèces sauvages rares et d’importance mondiale en Afrique sont menacées d’extinction. Bien que la perte d’habitat soit une cause majeure du déclin de la faune sauvage, la menace la plus immédiate pour l’avenir de la faune sauvage en Afrique et dans le monde est le commerce et la consommation illégaux de viande de brousse. »

En Afrique, les forêts et les savanes sont communément appelées « brousse », d’où le nom de viande de brousse. De nombreuses communautés rurales dépendent de la chasse à la faune pour leur subsistance, et leur capacité à récolter de manière durable la faune est une partie essentielle de leur vie et de leur bien-être. Dans cette discussion, le « commerce de viande de brousse » fait référence à la chasse excessive illégale et non durable des animaux sauvages pour la viande et les revenus. Parmi les animaux touchés par cette activité illégale figurent les gorilles, les chimpanzés et autres primates, les éléphants, les antilopes, les crocodiles, les chauves-souris fruitières, les porcs-épics et autres rongeurs, ainsi que plusieurs espèces de pangolins. Ces animaux peuvent être tués avec des pièges métalliques, des armes à feu, des empoisonnements et parfois en utilisant des chiens de chasse.

Le problème croissant posé par la chasse illégale et non durable de la viande de brousse est exacerbé par la construction de nouvelles routes pour faciliter l’exploitation forestière et minière, permettant aux braconniers d’accéder facilement aux forêts reculées. Dans les villages ou les camps forestiers où la viande d’animaux domestiques est rare et chère, les animaux sauvages sont chassés en tant que source de protéines bon marché et disponible localement. Dans de nombreuses villes africaines, manger de la viande de brousse est devenu un symbole de statut pour les riches et la demande de viande sauvage n’a cessé d’augmenter. Bien que cette pratique rapporte rapidement de l’argent aux chasseurs et aux commerçants à court terme, elle est finalement insoutenable et prive la communauté en général et les générations futures de possibilités de bénéficier de la faune.

Malgré un problème croissant en Afrique de l’Est et en Afrique australe, l’Afrique centrale et l’Afrique de l’Ouest ont connu le pire de cette crise. Avec environ un million de tonnes de viande de brousse consommées chaque année en Afrique centrale, la chasse non durable à la viande de brousse est considérée comme la plus grande menace pour la faune sauvage. Le commerce illégal de viande de brousse a conduit à ce que l’on appelle communément le « syndrome de la forêt vide », une condition où les forêts restent structurellement intactes mais sont largement dépourvues de faune. La perte de biodiversité de la faune perturbe également les processus écologiques naturels tels que la pollinisation et la dispersion des graines, entraînant une dégradation supplémentaire de l’écosystème global.

Bien que le commerce de la viande de brousse soit très préoccupant en Afrique, il existe des situations similaires dans d’autres régions du monde. En Asie, les pangolins, un mammifère à peau écailleuse en voie de disparition, sont très recherchés pour la viande. La plupart des échanges d’espèces sauvages en Asie se font avec des animaux vivants, contrairement à l’Afrique où ils ont déjà été tués. En Amérique latine, où l’USFWS a également mis en place des programmes de lutte contre le commerce de la viande de brousse, entre cinq et huit millions de personnes dépendent de la viande de brousse comme principale source de protéines dans leur alimentation.

Chaque année, des milliers de livres de parties de primates, d’antilopes et d’autres viandes de brousse sont introduites en contrebande aux États-Unis et en Europe chaque année pour des événements culturels. Cette pratique est préoccupante car elle peut introduire de nouvelles maladies infectieuses émergentes. Le virus hémorragique Ebola, entre autres maladies transmissibles, peut être transmis à l’homme par la chasse et la consommation de gorilles. Le risque accru de transmission de maladies dû au commerce international illégal de viande de brousse n’est pas bien compris, mais il représente un énorme danger potentiel pour les personnes et la faune du monde entier.

Malgré le défi que pose le commerce illégal et commercial de la viande de brousse, il existe des méthodes et des moyens pour y remédier. Grâce au Fonds pour la conservation des Grands Singes, des subventions sont accordées à des partenaires d’Afrique de l’Ouest et du Centre pour lutter contre la chasse aux gorilles, aux chimpanzés et aux bonobos pour la viande de brousse. L’USFWS a soutenu le développement de partenariats uniques d’application de la loi entre les autorités de la faune sauvage et les groupes de la société civile dans quatre pays d’Afrique centrale pour enquêter et poursuivre les crimes contre les espèces sauvages, mener des campagnes de sensibilisation du public, réduire la corruption et réduire le commerce illégal d’espèces sauvages et de viande de brousse. Le Fonds soutient également l’éducation, les programmes de gestion communautaire et l’amélioration de la gestion des aires protégées afin de réduire le commerce de la viande de brousse.

Le Réseau Afrique de l’Est sans viande de brousse (BEAN) est un réseau de défenseurs de l’environnement régionaux et d’autres parties prenantes qui se consacrent à l’arrêt du commerce illégal de viande de brousse. Il est issu du programme de bourses de mentorat de l’USFWS en 2008 et 2009 parrainé par le programme Wildlife Without Borders – Africa. Le réseau mène des campagnes d’éducation, travaille à renforcer les efforts d’application de la loi et promeut des alternatives à la viande de brousse. L’USFWS soutient de nombreux efforts de ses partenaires pour lutter contre le commerce illégal de viande de brousse.