Pendant plus de 100 ans, la (vieille) prison du Montana à l’extrémité sud de Deer Lodge a abrité les pires délinquants de l’État. Toujours surpeuplée et souvent mal gérée, la prison a finalement été remplacée par un nouvel établissement à l’extérieur de la ville. Aujourd’hui, l’ancienne prison du Montana, qui domine toujours la rue principale de Deer Lodge, abrite cinq musées sur 9 hectares.
L’ancienne prison du Montana est sur le site depuis 1871, mais son aspect emblématique vient du début du siècle, lorsque l’incroyablement industrieux Frank Conley est devenu directeur. Convaincu que le travail acharné était le meilleur moyen d’empêcher les prisonniers de se révolter, Conley a mis les détenus au travail. Ils ont d’abord construit le mur d’enceinte. Fait de grès local que les détenus ont extrait et façonné, le mur de 20 pieds s’étend sur 4 pieds supplémentaires sous terre. Avec ses tours probablement inutilement crénelées, le mur de grès gris fait ressembler la prison à une sorte de château médiéval. Conley a ajouté au château avec la construction du bloc cellulaire 1 en 1912. Le bâtiment en brique et en grès présente également un toit et des tours de style à battements, ainsi que des fenêtres cintrées.
Les autres autres bâtiments ne sont pas aussi fantaisistes – ce sont le genre de bâtiments à blocs bas que l’on peut attendre d’une prison. Aujourd’hui, l’ancienne prison du Montana est beaucoup plus hospitalière qu’elle ne l’a jamais été, même si la rumeur dit qu’elle est hantée. Les cinq musées du complexe carcéral comprennent plus de 160 voitures issues de l’invention des automobiles; une vaste collection de jouets; la plus grande collection de fusils à poudre noire au nord de Cody, Wyoming; et une collection de bâtiments historiques. Le musée est ouvert de 10h00 à 16h00. Les prix des billets sont de 15 $ par personne; 8 for pour les enfants âgés de 10 à 15 ans et de moins de 10 ans sont GRATUITS. Ils offrent une réduction de 20% pour l’AARP, les anciens combattants, les Militaires actifs et l’AAA ainsi que de nombreuses autres réductions.
