Vizir, arabe et Persan moderne wazīr, vazir turc, à l’origine ministre en chef ou représentant des califes ʿAbbāsid et plus tard haut fonctionnaire administratif dans divers pays musulmans, parmi les Arabes, les Perses, les Turcs, les Mongols et d’autres peuples orientaux.
L’office a pris forme au cours de son mandat par la famille Barmakid (Barmécide) au 8ème siècle. Le vizir ʿAbbāsid se tenait entre le souverain et les sujets, représentant le premier dans toutes les questions touchant le second. Ce retrait du chef de l’État du contact direct avec son peuple était inconnu du précédent califat omeyyade et était certainement une imitation de l’usage perse.
Sous les premiers sultans ottomans, l’office s’appelait pervane ( » conseil »), un usage hérité des Seldjoukides d’Anatolie. Le titre de vizir ottoman a été conféré pour la première fois à un commandant militaire vers 1380. Dès lors, jusqu’à la conquête d’Istanbul (1453), il désignait le rang le plus élevé de l’institution dirigeante et pouvait être occupé simultanément par plusieurs personnes, y compris les ministres d’État. À cette époque, les membres de la puissante famille Çandarli servaient périodiquement de ministres et occupaient le rang de vizir.
Sous le sultan Mehmed II (règne 1444-46, 1451-81), les Ottomans ont repris l’ancienne pratique islamique consistant à donner le titre de vizir au bureau du ministre en chef, mais ils ont dû utiliser l’épithète distinctive « grand. »Un certain nombre de vizirs, connus sous le nom de « vizirs du dôme”, ont été nommés pour assister le grand vizir, le remplacer lorsqu’il était absent en campagne et commander des armées en cas de besoin. Plus tard, le titre de vizir a été accordé aux gouverneurs de province et à de hauts fonctionnaires tels que le defterdar (officier des finances).
Le grand vizir était le représentant absolu du sultan, dont il gardait la chevalière comme insigne de fonction. Son pouvoir réel, cependant, variait avec la vigueur des sultans. En 1654, le grand vizir acquit une résidence officielle connue sous le nom de Babıâli (Sublime Porte), qui remplaça le palais comme centre effectif du gouvernement ottoman. À partir du 19ème siècle, les grands vizirs présidaient le conseil des ministres, nommé par le sultan; et après 1908, ils ont acquis le droit de nommer les ministres du cabinet. Le titre a disparu avec l’effondrement de l’empire.
Le terme vizir est également utilisé pour désigner deux officiers civils de l’Égypte antique ayant des pouvoirs vice-royaux. Le bureau date au moins de la 4ème dynastie (c. 2575 – c. 2465 avant notre ère) et a acquis une grande importance à partir du règne de Sésostris III (1836-18 avant notre ère), lorsque le vizir a acquis la juridiction sur toute la bureaucratie de l’Égypte ancienne.