L’uvéite est une cause fréquente de cécité chez les chevaux, mais à certains égards, elle reste mystérieuse. Dans sa forme récurrente, il peut également être insoluble. Il n’y a pas encore de remède pour cela, mais ce n’est pas non plus une condamnation à mort pour un cheval. Une prise en charge et un traitement soigneux peuvent aider à préserver la vue d’un cheval plus longtemps, et même dans les cas où un œil affecté doit être retiré, de nombreux chevaux peuvent continuer à mener une vie essentiellement normale et active et même à mener une carrière compétitive réussie.

L’uvéite est une inflammation du tractus uvéal de l’œil, une couche de tissu située entre la couche externe de l’œil (y compris la couche externe de l’œil). la cornée) et sa couche interne (la rétine) et comprend l’iris, le corps ciliaire et la choroïde. Ce tissu est délicat et lorsqu’il est enflammé, les effets peuvent être douloureux.

« Le muscle du sphincter de l’iris se contracte et provoque la fermeture de la pupille, de sorte que vous obtenez une pupille rétrécie”, a expliqué le Dr. Rana Bozorgmanesh de l’Institut Médical Équin de Hagyard. « Les spasmes des muscles du corps ciliaire, et c’est assez douloureux. Et les capillaires sanguins dans ces zones deviennent également des fuites, ce qui libère des protéines et des cellules, ce qui entraîne les signes que nous voyons. »

Ces signes peuvent inclure un plissement des yeux, des larmoiements, une sensibilité à la lumière, un œil enflé ou rouge et/ ou un aspect trouble ou une brume bleuâtre sur la cornée. Le blanc de l’œil peut sembler injecté de sang ou vous pouvez voir du pus ou des dépôts jaunes sous la cornée dans la chambre antérieure de l’œil. Mais il existe également des cas subcliniques qui peuvent ne présenter que des symptômes subtils.

« Vous pouvez essentiellement avoir une uvéite qui couve sans que vous le sachiez, avec de minuscules changements qui se produisent dans l’œil jusqu’à ce qu’il atteigne un seuil et que l’œil devienne aveugle”, a déclaré Bozorgmanesh. « Souvent, les propriétaires de chevaux ne savaient pas que la maladie était présente tant que le cheval n’était pas aveugle dans ces cas. Alternativement, dans d’autres cas, vous verrez les signes cliniques évidents dans les phases actives de la maladie. »

Causes de l’uvéite

L’uvéite peut survenir comme un événement ponctuel – causé par un traumatisme oculaire, par exemple — qui pourrait ne plus jamais se reproduire et ne pas créer de problèmes futurs. Mais sous la forme chronique et répétée connue sous le nom d’uvéite récurrente équine (URE) ou cécité lunaire, la maladie peut entraîner des dommages permanents et éventuellement la cécité — et c’est cette manifestation qui inquiète particulièrement les propriétaires de chevaux.

« L’uvéite récurrente équine est la principale cause de cécité chez les chevaux, et c’est une maladie progressive”, a déclaré Bozorgmanesh. La prévalence varie quelque peu en fonction de la race et de la situation géographique d’un cheval, mais, de manière générale, aux États-Unis, entre 2% et 25% de la population équine est touchée. ”C’est beaucoup plus répandu chez les chevaux appaloosa; ils sont génétiquement prédisposés et ont une prévalence allant jusqu’à 25% », a déclaré Bozorgmanesh. « Les sang-chaud allemands peuvent également avoir une forme héritable. On le voit donc plus souvent chez les sangs chauds, les chevaux de trait et les appaloosas en général, ainsi que chez certains quarter horses. »

L’uvéite la plus fréquemment observée aux États-Unis est une panuvéite, qui a tendance à affecter davantage la partie antérieure de l’œil. En Europe, l’uvéite postérieure — qui affecte l’arrière de l’œil, y compris la rétine — est plus fréquente, mais elle peut également être observée aux États-Unis.

« Donc, les gens qui importent des sangs chauds dans l’U.S. pourrait voir un autre type d’uvéite ”, a déclaré Bozorgmanesh.

ERU existe depuis longtemps.

« L’uvéite récurrente était appelée ”cécité de la lune », un terme inventé vers les années 1600″, a expliqué Bozorgmanesh. « Même à l’époque, ils ont remarqué que les chevaux avaient ces épisodes récurrents de problèmes oculaires ou ce qu’ils pensaient être une cécité temporaire. À l’époque, ils pensaient que c’était lié aux phases de la lune. De toute évidence, ce n’est pas le cas, mais cela s’estompe en quelque sorte. »

Bien que les propriétaires de chevaux soient au courant de la maladie depuis des siècles, sa cause est encore quelque peu obscure.

« C’est essentiellement un syndrome auto-immun qui a été associé à la leptospirose comme cause incitative dans certains cas, bien que ce ne soit pas vrai à 100% dans tous les cas, ou il se peut que nous n’ayons pas été en mesure d’identifier la leptospirose dans tous les cas”, a déclaré Bozorgmanesh. « La cause exacte de la maladie n’a donc pas encore été découverte. Il y a une prédisposition génétique — par exemple, dans les appaloosa, elle est corrélée avec les motifs de leur pelage. La prédisposition génétique affecte également le système immunitaire. Donc, si vous êtes génétiquement prédisposé à avoir un certain type de réponse immunitaire, alors si vous obtenez un certain déclencheur tel que la leptospirose, cela peut entraîner une uvéite récurrente équine. »

Que faire si Vous suspectez une Uvéite

Votre première étape: appelez immédiatement votre vétérinaire.

« Il est important de distinguer l’uvéite de l’uvéite récurrente”, a déclaré Bozorgmanesh. « Il n’y a pas un seul test pour déterminer s’il s’agit d’ERU ou d’un seul épisode. Vous avez besoin que votre vétérinaire sorte, d’abord pour exclure une cause primaire de l’uvéite, telle qu’une infection, un ulcère oculaire, un traumatisme, toutes ces choses qui pourraient être la principale raison pour laquelle le cheval a développé une uvéite. C’est mieux pour vous et votre cheval s’il y a une raison claire que le cheval a développé une uvéite. Si c’est juste une uvéite en soi, c’est plus préoccupant, car c’est un cas qui pourrait se transformer en uvéite récurrente. »

Comme l’uvéite récurrente équine est progressive et n’a actuellement pas de remède, la plupart des chevaux qui en sont atteints finiront par devenir aveugles de l’œil affecté.

« Il existe des moyens de ralentir la progression, et avec les cas que nous avons pu suivre, nous avons eu un succès raisonnable”, a déclaré Bozorgmanesh. « Mais, malheureusement, parce qu’il n’y a pas de remède, à long terme, la plupart d’entre eux vont devenir aveugles. Le pronostic est également pire si l’URE est associée à la leptospirose. Des études ont montré que dans les cas où il existe des preuves que la leptospirose a déclenché leur URE, ceux-ci sont plus susceptibles de devenir aveugles. »

Options de traitement

Il existe un certain nombre de traitements disponibles pour aider à ralentir la progression de l’URE.

« Même si ce n’est qu’un cas ponctuel, vous traiterez le cheval pendant plusieurs semaines”, a déclaré Bozorgmanesh. « Alors soyez prêt pour cela. »

Les objectifs du traitement sont de réduire l’inflammation, de contrôler la douleur, de minimiser les médiateurs inflammatoires qui favorisent la réaction inflammatoire, puis de rétablir la barrière hémato-oculaire – en d’autres termes, d’améliorer les fuites des vaisseaux sanguins qui libèrent des cellules dans l’œil.

Les options de traitement comprennent généralement des anti-inflammatoires non stéroïdiens topiques et / ou systémiques (comme la banamine); des corticostéroïdes, qui sont également anti-inflammatoires; et des médicaments pour dilater la pupille, ce qui aidera à réduire la douleur. Si vous craignez que le cheval ait une infection à leptospirose, votre vétérinaire pourrait également vous prescrire un traitement antibiotique de deux à quatre semaines, tel que la doxycycline ou la minocycline.

Un dispositif appelé cathéter de lavage subpalpébral peut également faciliter le traitement. Le système de lavage comprend un orifice fixé à la crinière du cheval à la base du cou qui est attaché à un long tube qu’un vétérinaire insère à travers la paupière du cheval. L’utilisateur injecte simplement des médicaments dans le port, et à partir de là, le médicament est transporté à travers le tube et directement sur la surface de l’œil. L’inconvénient: le cathéter ne peut pas rester indéfiniment dans l’œil du cheval, bien qu’il puisse rester en place pendant des semaines à des mois si nécessaire.

« Il existe également des médicaments immuno-modulateurs que vous pouvez utiliser pour essayer de supprimer la réaction immunitaire qui se produit dans les yeux”, a déclaré Bozorgmanesh. « L’un d’eux est la cyclosporine, que vous pouvez parfois utiliser comme pommade dans les yeux.”

Pour les cas d’URE, la cyclosporine (en particulier la cyclosporine A) peut également être administrée au moyen d’un dispositif à libération prolongée – un disque implanté chirurgicalement dans l’œil.

« Il n’est pas toujours facile d’introduire des médicaments dans l’œil de votre cheval”, a déclaré Bozorgmanesh. « Cela dépend de votre cheval, évidemment, mais souvent dans ces cas, vous le ferez jusqu’à quatre fois par jour. C’est un travail difficile pour vous, et c’est quelque chose que certains chevaux ne toléreront pas bien. Et leurs muscles de la paupière supérieure sont parmi les muscles des paupières les plus forts du marché! Donc, s’ils ne veulent pas que vous le mettiez dans leurs yeux, vous ne pourrez pas le faire. L’implant aide à éliminer ce travail. »

Un implant de cyclosporine A est efficace pendant quatre ans ou plus, ce qui peut également être plus rentable à long terme.

« C’est une intervention chirurgicale réalisée sous anesthésie générale”, a déclaré Bozorgmanesh à propos de l’implantation. « Vous voulez un cheval en bonne santé pour le faire. L’œil doit également être « silencieux », de sorte que vous ne pouvez pas faire l’opération s’il y a une énorme poussée d’uvéite en cours. Vous devez traiter l’œil jusqu’à ce que l’uvéite soit meilleure et silencieuse, puis vous pouvez placer l’implant. »

Dans les cas où l’implant fonctionne, a déclaré Bozorgmanesh, il a été démontré qu’il diminuait la récurrence de l’uvéite. Il a également été démontré qu’il diminue la gravité et la durée de chaque épisode. Et il améliore la réponse au traitement dans les cas qui nécessitent encore un traitement topique en plus de l’implant.

Pour les cas d’uvéite postérieure comme on le voit parfois chez les chevaux importés d’Europe, il existe une autre intervention chirurgicale : l’ablation de l’humeur vitrée (le liquide à l’arrière de l’œil). ”Dans ce genre d’uvéite, en retirant ce liquide, vous éliminez les médiateurs immunitaires, les débris inflammatoires — en gros, tout ce qui entraîne cette réponse immunitaire », a déclaré Bozorgmanesh.

« Cette procédure n’est pas censée aider avec la panuvéite plus typique que nous voyons ici aux États-Unis”, a-t-elle ajouté.

Avant de traiter

Parce que les traitements contre l’uvéite comme les corticostéroïdes vont supprimer la réponse immunitaire de l’œil, il est important d’être certain avant le traitement que votre cheval n’a pas d’infection ou d’ulcère qui pourrait être aggravé par le traitement, a mis en garde Bozorgmanesh.

« Sinon, le traitement pourrait aggraver les choses 100 fois”, a-t-elle déclaré. « Pendant que vous traitez avec un stéroïde, vous devez faire vérifier régulièrement l’œil par votre vétérinaire. Vous devez également être conscient que si à un moment donné l’œil semble soudainement plus douloureux, cela peut être un signe qu’ils ont développé un ulcère ou quelque chose dans ce sens qui nécessite une attention immédiate. Dans ce cas, vous devez arrêter le stéroïde immédiatement.

« Je dis toujours aux gens que ce n’est pas parce que vous avez un tube d’onguent pour les yeux dans votre trousse de premiers soins qu’il faut le saisir et l’appliquer si l’œil de votre cheval semble douloureux ”, a-t-elle ajouté. « Différentes conditions nécessitent différents médicaments. »

Retirer un œil affecté

Les propriétaires de chevaux peuvent également envisager de retirer un œil affecté.

« Il n’y a pas nécessairement de droit ou de mal en ce qui concerne cela”, a déclaré Bozorgmanesh. « L’URE est une condition douloureuse pour votre cheval, et c’est un défi pour vous et pour le cheval. Vous devez évaluer si retirer l’œil est le mieux pour vous et votre cheval. Chaque cas est individuel. Si vous pensez que votre cheval souffre de la douleur et que vous n’êtes pas en mesure de contrôler la douleur et les poussées ou si vous ne pouvez physiquement pas introduire le médicament dans l’œil aussi souvent que nécessaire, retirer l’œil pourrait être la bonne chose à faire à un certain moment.”

Si vous optez pour l’ablation chirurgicale de l’œil, cela ne signifie pas nécessairement la fin de l’activité de votre cheval ni même de sa carrière compétitive. ”Les chevaux s’adaptent très rapidement », a déclaré Bozorgmanesh.  » Il n’y a rien à craindre. Il y a beaucoup de chevaux qui vivent une vie heureuse avec un seul œil, et ils peuvent encore faire beaucoup. Pour la majorité des chevaux, les avantages d’avoir une vie sans douleur l’emportent de loin sur l’avantage esthétique d’avoir un œil douloureux.”