Considérez ce que ce serait de se réveiller un matin pour découvrir qu’une personne qui fait partie de votre vie depuis des années a été « enlevée ». Si ce n’était pas assez grave, un imposteur qui ressemble à votre bien-aimé a pris sa place. De subtiles différences d’apparence ou de comportement trahissent l’imposteur.

C’est exactement ce qui est arrivé à David.

David a subi une grave blessure à la tête lors d’un accident de la route et est resté dans le coma pendant cinq semaines. Des blessures graves ont également entraîné la perte de son bras droit. Quand il a repris conscience, les capacités mentales de David semblaient intactes. Il était articulé et intelligent. Sauf une croyance bizarre: que ses deux parents avaient été remplacés. La femme qui venait le matin pour préparer son petit déjeuner était une meilleure cuisinière que sa mère, et le double de son père était un meilleur conducteur.

David a été diagnostiqué comme ayant un syndrome d’erreur d’identification délirant rare appelé illusion de Capgras. L’illusion du  » sosie” a été rapportée pour la première fois en 1923 par deux psychiatres français, Joseph Capgras et Jean Reboul-Lachaux. Leur patiente, Madame M, depuis dix ans, avait été :

Transformant tout le monde dans son entourage, même les plus proches d’elle, comme son mari et sa fille, en divers et nombreux doubles … ses enfants avaient fait l’objet de substitutions ; l’un avait été enlevé alors qu’il était avec son infirmière et remplacé par quelqu’un d’autre … Son mari, M. C. était également signalé comme disparu, un double a pris sa place; elle voulait obtenir le divorce de ce double et a fait une demande de séparation aux tribunaux. Son mari avait été assassiné et les « hommes » venus la voir étaient des doubles?* she elle en a compté au moins 80.

Bien que les gens soient généralement l’objet de l’illusion, il a également été rapporté que des animaux de compagnie ont été remplacés et que des outils de travail et d’autres biens personnels ont été remplacés par des objets de qualité inférieure. Capgras a également été expérimenté par des personnes ayant une déficience visuelle. Dans un compte, un patient connu sous le nom de M.H pensait que son chat avait été remplacé par une réplique en raison de changements dans son miaow.

Quelles sont les causes de Capgras ?

Personne n’est tout à fait sûr de la cause de Capgras, et les théories ne manquent pas. Une perspective freudienne suggère que Capgras est motivé par une incapacité à concilier les émotions inacceptables et extrêmes ressenties pour un membre de la famille proche, comme se sentir sexuellement attiré par un parent. Afin de faire face à ce conflit intérieur, le subconscient s’engage dans un processus connu sous le nom de « division”, créant un personnage négatif séparé – dans ce cas, un imposteur responsable de générer les sentiments inacceptables d’attirance sexuelle – du personnage positif, la vraie mère.

D’autres théories associent Capgras à des changements dans la chimie du cerveau qui surviennent dans des conditions psychotiques telles que la schizophrénie paranoïde; ou des dommages au cerveau à la suite d’un traumatisme, d’un accident vasculaire cérébral ou des modifications dégénératives du cerveau qui causent la démence.

Dans le cas de David, son neurologue Vilayanur Ramachandran a suggéré que son illusion était causée par une déconnexion entre deux zones clés du cerveau: la zone du visage fusiforme (FFA) et l’amydgala. La FFA est chargée de reconnaître les visages – « Cette personne ressemble à ma mère” – et l’amygdale avec une réponse émotionnelle – « Cette personne se sent aussi comme maman. »Une déconnexion entre ces zones entraînerait un décalage – « Cette personne ressemble à maman mais ne se sent pas comme ma mère. »

Pour tester cette explication, Haydn Ellis et ses collègues ont enregistré la réaction émotionnelle à des photographies de visages familiers et inconnus en utilisant des mesures de conductivité de la peau (GSR) – à mesure que nous transpirons davantage pendant l’excitation émotionnelle, la conductivité de la peau augmente. Ils ont utilisé comme sujets cinq personnes atteintes de Capgras et d’une condition psychiatrique, telle que la schizophrénie paranoïde ou des délires persécuteurs, ainsi que cinq contrôles psychiatriques avec des diagnostics similaires à ceux du groupe Capgras mais pas Capgras, et des volontaires sains. Les volontaires sains et les contrôles psychiatriques ont montré une GSR plus élevée pour les visages familiers que pour les visages inconnus, tandis que la GSR dans le groupe Capgras est restée au même niveau pour les deux groupes de visages.

Cependant, ces résultats et l’explication de Ramachandran ne permettent pas d’expliquer pourquoi ces expériences anormales ne sont pas rejetées de la même manière que le déjà vu ou le jamais vu.

Une étude que j’ai faite avec Femi Oyebode d’un autre patient de Capgras met en lumière cela. Une analyse structurelle du cerveau a montré des dommages dans le cortex pré-frontal, où les objectifs, les stratégies et les décisions sont prises. Les dommages causés à ces processus pourraient se traduire par une incapacité à réaliser qu’une expérience anormale – « Cette personne ressemble à ma mère mais ne se sent pas comme ma mère” – est générée en interne plutôt que de refléter des changements dans le monde extérieur. Couplé à une tendance à sauter aux conclusions, cela ouvre la voie à une croyance anormale de se développer, de s’installer, et pourquoi il est si difficile pour Capgras d’être rejeté.

L’illusion de Capgras est bien plus qu’une illusion bizarre extraite des « X-Files” de la neurologie. Bien que fascinant en soi, Capgras offre aux scientifiques une opportunité d’explorer comment nous reconnaissons les gens dans la vie quotidienne.