Le Grand Lac Salé: le plus grand lac du Grand Bassin, l’homonyme de Salt Lake City, et le plan d’eau que tout le monde ignore juste au nord-ouest de la ville. En été, le lac pue les carcasses de crevettes en saumure pourries. En hiver, il est juste là, glacial, alors que tout le monde est préoccupé par le ski plus séduisant à proximité. Des usines chimiques et des raffineries sommaires semblent s’écouler dans le réservoir. De plus, c’est vraiment salé — cinq fois plus salé que l’océan.

Conditions parfaites pour une baignade.

Il semble que très peu de gens de l’Utah ont nagé dans le lac salé et/ ou n’en ont aucune envie. Je me suis lancé dans une quête personnelle de réponses pour savoir pourquoi c’est le cas. J’ai approché des amis et leur ai demandé s’ils avaient déjà été dans le lac, recevant des regards confus en retour. Nager dans le lac était pour eux une hérésie; les habitants ne l’avaient même jamais envisagé. Quand j’ai demandé s’ils voulaient me rejoindre dans mon bain baptismal pour découvrir ce qui pourrait nous manquer, j’ai été accueilli avec une réaction de répulsion plus alarmée: « Vous allez nager dans le lac salé?! Ce cloaque ? Ew! »Ces réponses n’ont fait qu’enflammer mon feu pour essayer. Après cette enquête, la seule vraie option qui restait pour comprendre pourquoi il semble que personne ne nage dans le lac salé était de sauter moi-même. La seule Utahn jamais nagée dans le lac Salé prête à venir était la rédactrice en chef de Wasatch, Carolyn Webber. Nous nous sommes dirigés vers le parc d’État de Great Salt Lake dans l’après-midi un jeudi après les cours.

En arrivant à la plage, nous avons d’abord été découragés par le sable dégageant une odeur sulfurique et la cheminée de la raffinerie qui s’élevait au-dessus, faisant office de suspect probable. Mais nous avons continué, et le lac lui-même n’était pas trop malodorant. Les seuls moyens de dissuasion brut possibles étaient la mousse attendue et quelques crevettes saumurées vivantes.

Enfin sur le rivage, ce fut le moment de vérité. Nous avons testé la température de l’eau (pas mal!) et y est allé, sprintant et allant jusqu’en dessous. Les premiers mots de Webber étaient : « N’ouvre pas les yeux ! C’est salé ! »Cela a résumé l’expérience: salé. Le fait nouveau que vous puissiez flotter sans effort en raison de la teneur en sel est vrai. L’eau avait un goût nettement plus salé que l’océan. Le sel a brûlé une de mes éraflures comme les guides en ligne l’ont dit. Après être sorti et séché avec une serviette, une couche de sel est restée derrière.

Cependant, cette salinité était secondaire à la tranquillité du lac. Il n’y avait pas de vagues et le lac plat s’étendait sur des kilomètres. Cette beauté unique était plus facile à apprécier tout en trempant dans l’eau, étonnamment proche d’une expérience de baignade en mer.

Alors, nager dans le lac Salé: réussir ou échouer? Nous l’évaluons comme un laissez-passer. Assurez-vous d’apporter de la lotion.

Photo de Chris Hammock